Brian Graham es el entrenador del Partick Thistle Women's FC desde 2020, al tiempo que mantiene su papel de capitán del equipo masculino. El delantero de 36 años, que recibió el Premio de la PFA al Jugador del Año del Campeonato Escocés 2023/24, reclama un mejor apoyo a la salud mental en el fútbol profesional.
Por Brian Graham
No todo el mundo va por la vida viento en popa. Siempre hay bajones y curvas a la vuelta de la esquina, sobre todo en el fútbol. En una misma semana puedes tener el subidón de un ascenso y el bajón de una lesión, además de las dificultades cotidianas.
La vida puede ser un lugar muy cruel, esa es su cruda realidad. A veces podemos tomarnos con calma lo que nos ha tocado, pero otras veces necesitamos apoyo para mantener la cabeza fuera del agua y no debería avergonzarnos pedirlo.
Por desgracia he sido testigo de lo críticas que pueden ser las luchas contra la salud mental. He sentido el daño que se puede hacer a familias y amigos. Lo que he sacado de esas experiencias es que siempre intentaré ser esa persona con la que alguien pueda hablar y ofrecerle un espacio seguro en el que pueda abrirse.
Cuando empecé a dirigir el fútbol femenino, recibí una llamada de un padre. Respondí preocupado por si había dicho o hecho algo malo, pero en realidad era la madre de una jugadora que me llamaba para decirme que su hija había intentado quitarse la vida la noche anterior.
Me quedé completamente descolocado, pero hice todo lo que pude para ofrecerle mi apoyo en todo lo posible. Pusimos a la jugadora en contacto con una organización benéfica que yo conocía y organizamos asesoramiento.
La gente no ve ese lado del fútbol, pero está ahí, tanto en el fútbol masculino como en el femenino. La gente es más abierta a hablar de salud mental que cuando yo empecé a jugar pero el estigma sigue presente.
Se ofrece apoyo. Los jugadores reciben tarjetas con un número especial al que pueden llamar si tienen problemas mentales. Pero si yo tuviera una crisis, ¿llamaría a ese número? Probablemente no porque no sé quién está al otro lado de la línea. En el fondo de mi cabeza siempre estaría pensando: ¿va a salir esto mañana en los periódicos? No sé si puedo fiarme de la persona que está al otro lado y eso podría marcar la diferencia entre que un futbolista reciba la ayuda que necesita o sufra en silencio.
La incapacidad de sentir que se puede hablar de lo que uno está pasando es uno de los mayores problemas de salud mental. En lo que respecta al fútbol, necesitamos establecer una red entre bastidores en la que jugadores y jugadoras puedan confiar y que les apoye.
Si me lesiono voy a hacerme un escáner, sin preguntas. ¿Un tirón en los isquiotibiales? Directo al fisioterapeuta. Contamos con todos estos especialistas para rendir al máximo sobre el terreno de juego, para ganar partidos y llevarnos medallas a casa. ¿Pero si alguien tiene una voz en la cabeza que le dice que no es lo bastante bueno? No existe el mismo apoyo. Y eso puede ser igual de perjudicial para su juego.
En un entorno futbolístico hay que ser fuerte mentalmente. Es un juego de equipo pero al mismo tiempo, cuando eres joven, tienes que tener la mentalidad de mirar a esos jugadores mayores y pensar: 'Quiero quitarte esa camiseta'. Tienes que estar motivado, concentrado y decidido, y eso te exige mucho mentalmente, sobre todo si no obtienes resultados.
Hay tantos factores en una carrera futbolística que pueden ser responsables de un deterioro de la salud mental: desde no llegar al primer equipo hasta la escalera que hay que subir tras una lesión grave.
No se puede exagerar lo difícil que puede ser este escenario en particular: te presentas a entrenar todos los días, estás atrapado en el gimnasio -a menudo solo- trabajando para que tu cuerpo vuelva a estar como antes y luego te presentas al día siguiente para empezar todo el proceso de nuevo, a veces durante nueve meses seguidos. Puede ser extremadamente aislante y no es de extrañar que, para algunos, esto pueda ser un desencadenante de voces en su cabeza, tirando de ellos hacia abajo.
No tengo la respuesta a cómo solucionarlo. Pero creo que contar con una persona en cada club, alguien a quien los jugadores sepan que pueden acudir, sería un gran paso adelante. Esto es más fácil de decir que de hacer en los clubes más pequeños, donde las finanzas desempeñan un papel importante en las decisiones de personal, pero al mismo tiempo no podemos permitirnos el lujo de no abordar el impacto de la salud mental en el fútbol.
Hace un par de años hice un curso de concientización sobre salud mental a través de la PFA, una iniciativa de la Fundación Chris Mitchell, y he aplicado lo que aprendí a mi papel de entrenador y capitán. No digo que sea la solución perfecta pero he aprendido cómo abordar determinadas situaciones y creo que hay herramientas que pueden ser útiles para todo el mundo.
Me gusta pensar que sé leer el lenguaje corporal de la gente, sobre todo como entrenador. Te das cuenta cuándo un jugador tiene mucha confianza y cuándo está un poco más bajo. Eso me sirve para saber cuándo debo acercarme y preguntar: "¿Cómo estás?"
Da el paso. Así de sencillo. A veces obtendrás una respuesta de una sola palabra y tendrás que volver a comprobarlo para asegurarte. A veces puede que solo estén teniendo una mala mañana y no pasa nada, pero yo me fijaré en su lenguaje corporal cuando vengan al día siguiente porque la próxima vez que pregunte puede que marque la diferencia.
Si todo el mundo en un vestuario sabe que el director -o cualquier otra persona del edificio- se ha tomado la molestia de hacer un curso de salud mental, no sólo le señala como alguien que podría tener las herramientas para ayudarte sino que demuestra que está dispuesto a invertir tiempo en el tema.
Entonces será una prioridad y quizás más jugadores se sientan cómodos hablando con ellos en lugar de tomar el teléfono con un desconocido. Puede que no siempre sean capaces de darte el apoyo preciso que necesitan, pero con suerte podrán ayudarte a ponerte en contacto con alguien que sí pueda.
Como entrenador y capitán considero que mi papel es ser una roca para todos los demás en el vestuario y siempre tomo el teléfono para alguien que necesite hablar. A veces con dos trabajos, una familia y compromisos externos es mucho y a veces estoy cansado, y me encuentro pensando por favor, que nadie me llame hoy, pero si lo hicieran siempre estaría ahí para ellos.
Es así de importante para los futbolistas y para cualquiera tener a alguien de confianza con quien hablar al otro lado del teléfono, antes de que sea demasiado tarde.
