Futbolistas de la Rep. de Corea reclaman mayores medidas de protección contra el calor tras una encuesta alarmante

• Una encuesta de emergencia realizada por la Asociación Coreana de Futbolistas Profesionales (KPFA) revela el impacto del calor extremo en los jugadores profesionales
• Casi dos tercios de los y las futbolistas encuestados han sufrido mareos, mientras que más de la mitad han informado de deshidratación grave
• La KPFA reclama protocolos obligatorios contra el calor, cambios en los horarios de los partidos y que se considere la posibilidad de adoptar un calendario de otoño-primavera

Los futbolistas profesionales de la República de Corea reclaman mayores medidas de protección frente al calor extremo después de que una encuesta de emergencia revelara los alarmantes efectos físicos que tiene jugar a altas temperaturas.

La Asociación Coreana de Futbolistas Profesionales (KPFA) ha realizado una encuesta entre 536 jugadores y jugadoras de la K League y la WK League en medio de las duras condiciones estivales de este año, en las que la temperatura en el terreno de juego ha superado los 40 °C.

Alrededor del 86,2 % de los encuestados afirmó que jugar bajo el calor les suponía un esfuerzo físico considerable, mientras que el 64,7% declaró haber sufrido mareos y el 56,6 %, deshidratación grave. También fueron frecuentes los dolores de cabeza (32,2 %) y las náuseas (12,2 %). Lo más preocupante es que el 13 % —70 jugadores— afirmó haber sufrido pérdidas temporales de conciencia mientras jugaba bajo un calor extremo.

Estos hallazgos han llevado a KPFA a instar a la Federación Coreana de Fútbol (KFA), a la K League y a la WK League a que establezcan protocolos contra el calor obligatorios y exigibles, en lugar de dejar las decisiones principalmente a la discreción de los árbitros.

"El hecho de que más de 70 jugadores sufrieran mareos, deshidratación e incluso pérdida temporal de conciencia es una señal de alarma evidente", afirmó el presidente de la KPFA, Lee Keun-ho, exjugador de la selección nacional.

"Si se tienen en cuenta los jugadores que no respondieron, el número de personas expuestas a graves riesgos relacionados con el calor es aún mayor".

Los futbolistas quieren que se introduzcan cambios en el calendario de partidos

Casi la mitad (el 48,4 %) de los jugadores encuestados se mostraron insatisfechos con el actual sistema de pausas para el calor. Según la KPFA, a los jugadores se les suele conceder una pausa de poco más de tres minutos cuando las temperaturas alcanzan un umbral determinado, a pesar de que la temperatura del terreno de juego supere los 40°C.

Hubo un apoyo abrumador a los cambios en la programación de los partidos durante los periodos de calor extremo: el 89,3% de los encuestados afirmó que deberían revisarse las normas actuales de organización de los partidos.

La solución más popular fue cambiar los horarios de inicio de los partidos, opción elegida por el 52,6% de los y las futbolistas, mientras que el 37,5% abogó por que los partidos se aplazaran o se cancelaran cuando se emitieran avisos de calor. Los jugadores también sugirieron medidas a más largo plazo, como suspender la competición durante el pleno verano y adaptar el calendario del fútbol coreano a un sistema de otoño-primavera.

FIFPRO ha reclamado de forma constante mayores medidas de protección para los jugadores que compiten en condiciones de calor extremo; las directrices sobre el calor recomiendan realizar pausas para refrescarse cuando la temperatura del bulbo húmedo global (WBGT) supere los 26°C y retrasar o aplazar los partidos cuando supere los 28°C. La WBGT mide el estrés térmico teniendo en cuenta factores como la temperatura, la humedad y la exposición al sol.

El fútbol femenino se enfrenta a retos adicionales

La presidenta de la Asociación de Fútbol Femenino de Corea del Sur (KPFA), Ji So-yun, destacó que la falta de infraestructuras adecuadas puede dejar a las jugadoras especialmente expuestas a temperaturas extremas.

Los partidos femeninos y juveniles pueden programarse por la tarde, mientras que algunas instalaciones carecen de vestuarios adecuados con aire acondicionado. Los campos de césped artificial pueden aumentar aún más la exposición de las futbolistas al calor.

"La situación es aún más grave en el fútbol femenino y en las ligas juveniles, donde la falta de instalaciones deportivas a menudo obliga a los equipos a jugar por la tarde, cuando el sol aún pica fuerte", afirmó Ji, que actualmente juega en el Suwon FC y es la máxima goleadora de todos los tiempos de la selección femenina.

"Jugar bajo un sol abrasador sobre césped artificial, que retiene e irradia calor, equivale básicamente a meter a los deportistas en un horno. Al igual que el béisbol profesional cancela de forma proactiva los partidos debido al calor, el fútbol debe dejar de seguir mecánicamente un calendario rígido y dar prioridad a la salud y la seguridad de las futbolistas".

La KPFA pide que se establezcan protocolos obligatorios contra el calor

El secretario general de la KPFA, Kim Hoon-ki, afirmó que la encuesta ofrece pruebas claras de que es necesario adoptar de inmediato medidas más contundentes, al margen del debate a largo plazo sobre el calendario futbolístico.

El sindicato tiene la intención de solicitar formalmente a la KFA, la K League y la WK League que establezcan protocolos obligatorios de actuación ante olas de calor, que incluyan normas claras para aplazar o cancelar partidos, en lugar de dejar la decisión a la discreción de cada uno.

"Una abrumadora mayoría de los encuestados nos dice que la situación es peligrosa en estos momentos", afirmó Kim.

"A corto plazo, necesitamos normas codificadas para aplazar o suspender los partidos, en lugar de dejarlo a criterio de los comisarios de partido durante las alertas por calor. A largo plazo, tenemos que plantearnos seriamente un calendario de otoño-primavera o unas vacaciones de verano adecuadas. No vamos a dar marcha atrás hasta que jugadores y jugadoras dispongan de un entorno seguro en el que puedan respirar y jugar de verdad".

La KPFA elaborará ahora propuestas de reforma y colaborará con las partes interesadas del fútbol coreano en su esfuerzo por lograr una mayor protección de los y las futbolistas frente al calor extremo.

¿Podría ser un calendario de otoño-primavera la solución?

La KPFA considera que el creciente problema que supone el calor estival en la República de Corea debería dar lugar también a un debate más amplio sobre el calendario futbolístico del país.

Actualmente, la K League sigue un calendario de primavera-otoño, lo que significa que los jugadores compiten durante los meses más calurosos, julio y agosto. La KPFA ha propuesto pasar a un calendario de otoño-primavera, con un parón invernal de unos dos meses entre mediados de diciembre y mediados de febrero.

La KPFA sostiene que esta medida no solo reduciría la exposición de los jugadores a las temperaturas extremas del verano, sino que también armonizaría en mayor medida el calendario nacional con las competiciones internacionales. Por ejemplo, la Confederación Asiática de Fútbol ha cambiado su principal competición de clubes a un calendario de otoño-primavera, mientras que la J.League japonesa también pasará a un calendario de otoño-primavera a partir de la temporada 2026/27.

Lee reconoció las preocupaciones sobre los fríos inviernos de la República de Corea y el posible impacto de la nieve, pero afirmó que unas vacaciones de invierno y la inversión en infraestructuras podrían ayudar a hacer frente a esos retos.

"La opinión generalizada sobre el terreno es que tener garantizado un periodo de descanso adecuado en pleno invierno resulta mucho más beneficioso para prevenir lesiones y mantener el rendimiento que jugar tanto en la liga como en la copa sin descanso bajo el sol abrasador del verano", afirmó Lee.

"Las mejoras en las infraestructuras, como la ampliación de los sistemas de calefacción de los estadios y la implantación de césped híbrido, son también ámbitos en los que es necesario invertir para aumentar el valor de la liga a largo plazo".