Vétéran de trois Coupes du monde féminines et de deux Tournois olympiques de football, Sarah Gregorius a disputé une centaine de matches internationaux pour la Nouvelle-Zélande avant de raccrocher les crampons et de rejoindre la FIFPRO en tant que directrice de la politique mondiale et stratégique pour le football féminin.
Le mercredi 31 juillet sera le dernier jour de Gregorius à la FIFPRO, mettant fin à un mandat fructueux au cours duquel la Néo-Zélandaise a fait avancer les conditions de travail des footballeuses.
Pendant son mandat à l'Union mondiale des footballeurs, Mme Gregorius a réussi à obtenir de la FIFPRO, des syndicats membres et des joueuses internationales de 25 pays qu'ils garantissent des conditions de jeu équitables et un minimum de 30 % des prix pour les joueuses lors de la Coupe du monde féminine de 2023, dans le cadre de la plus grande action collective jamais entreprise dans le domaine du football féminin.
Gregorius, dont la passion pour l'activisme a été exploitée lors de son passage à l'Association des footballeurs professionnels de Nouvelle-Zélande, a également fait partie de l'équipe qui a contribué à l'élaboration et à la promotion des premières règles relatives à la maternité et à la grossesse dans les règlements du football international à partir de 2021. Alors qu'elle s'apprête à relever un nouveau défi dans sa carrière, Gregorius revient sur son passage à la FIFPRO.
Sarah, vous quittez la FIFPRO après cinq années productives. Quelles sont les circonstances qui vous ont amenée à rejoindre l'organisation ?
J'ai rejoint la FIFPRO peu après mon dernier match à la Coupe du monde féminine de la FIFA en France en 2019. La FIFPRO m'a contactée pendant le tournoi, en me demandant si j'envisageais de jouer un rôle au sein de l'organisation. J'avais de l'expérience dans le mouvement syndical au niveau national, grâce à mon passage à l'Association des footballeurs professionnels de Nouvelle-Zélande, et je savais donc que j'étais passionnée par le militantisme grâce au pouvoir de s'unir aux côtés d'autres footballeuses, mais je n'avais jamais rêvé de le faire à un niveau international.
Probablement, comme la plupart des footballeurs qui passent d'une activité professionnelle à une autre, j'ai ressenti comme un changement sismique, comme une sorte de pression ou de nervosité que l'on peut ressentir quand on sait que l'on doit s'impliquer dans un match important. J'ai ressenti une grande responsabilité. Dans ma tête, j'étais encore un joueur et je faisais ce travail au nom de tous les joueuses, ceux que je considérais comme des coéquipieres, des rivaux et tous les joueuses que je n'avais jamais rencontrés personnellement.
Comment ce sentiment dont vous parlez et votre expérience de footballeuse vous ont-ils guidé ?
Ce sentiment et toutes mes expériences dans le football, vécues ou observées par d'autres, ont façonné mon approche et mon attitude à l'égard du travail. Tout au long de ma carrière, j'ai souvent eu le sentiment que les choses n'étaient pas assez bien, que ce qui nous était proposé à nous, les joueuses, n'avait pas de sens ou ne correspondait pas à ce que l'on attendait de nous. Il y a aussi l'idée que nous, les footballeuses, devrions nous estimer heureux de ce que nous avons, que nous devrions non seulement être à la hauteur, mais aussi être reconnaissantes. En tant que footballeuse, cela m'agaçait, mais en tant que défenseur des joueuses, cela m'enflammait.
Ce fut un grand honneur de jouer pour mon pays lors de trois Coupes du monde. De 2011 à 2019, à chaque édition, on pouvait constater les progrès réalisés par le football, non seulement lors de ces grands tournois, mais aussi entre les Coupes du monde, avec la croissance du football international et professionnel et les opportunités qui en découlaient. Mais je n'arrêtais pas de penser : "Cela devrait être bien mieux". Personnellement, je voulais participer à un changement susceptible de créer une nouvelle normalité pour les joueuses qui viendraient après moi et pour mes coéquipieres et adversaires encore en activité.
Le fait d'avoir été joueuse et d'avoir ce réseau a dû être d'une grande aide, compte tenu des liens avec les joueuses encore en activité et de la compréhension des principaux problèmes du football féminin....
C'est en tout cas ce que j'ai fait. L'une de mes premières tâches à la FIFPRO a été de tendre la main aux footballeuses, d'utiliser les relations que j'avais pour rapprocher la communauté du football féminin de la FIFPRO et d'aider à faire décoller le Conseil mondial des joueurs. J'ai constaté qu'il n'était pas difficile de les associer à la mission.
Les joueuses ont clairement exprimé le souhait d'être impliquées dans les conversations et les actions collectives visant à améliorer le secteur, qu'il s'agisse des conditions, de l'équité salariale ou de la lutte contre les comportements et les circonstances abusifs. Et pas seulement pour elles, mais pour toutes les joueuses du monde entier. À l'époque, ma campagne portait sur le potentiel et les possibilités, en disant aux joueuses que nous pouvions vraiment faire la différence. Puis est venue la partie difficile (mais amusante) : leur montrer que nous pouvions le faire.
En réfléchissant aux réalisations et au travail autour de la Coupe du monde féminine 2023, quelle a été son importance en tant que démonstration du potentiel des footballeuses, des syndicats et de l'industrie ?
C'était une idée sur laquelle nous travaillions depuis mon arrivée à la FIFPRO, connaissant de première main l'énorme différence de conditions et de prix entre les tournois masculins et féminins. Nous avons donc élaboré notre plan et notre stratégie, non seulement pour parvenir à des conditions de jeu équitables et à des prix égaux, mais aussi pour garantir qu'une part minimale de 30 % de ces prix soit réservée à toutes les joueuses. Nous avons élaboré un message clair qui, nous l'espérions, unirait les joueuses et les syndicats, et nous avons constaté qu'il y avait, en fait, une vague de soutien. Lorsque nous avons demandé aux joueuses de signer la lettre de campagne, nous avons reçu des pages et des pages de signatures de 25 équipes nationales, avec certains des plus grands noms du football féminin.
À bien des égards, nous avions donc déjà gagné, quelle que soit la réponse de la FIFA. Ce type d'organisation d'une action collective internationale par les footballeuses n'avait jamais été réalisé auparavant par la FIFPRO, ni par personne d'autre dans le sport au niveau mondial. La FIFA a annoncé qu'elle mettrait sur un pied d'égalité les Coupes du monde masculine et féminine, qu'elle veillerait à ce qu'une partie de la dotation aille à tous les joueuses participants, et a déclaré son ambition de parvenir à une dotation égale pour les Coupes du monde 2026 et 2027. Pour les joueurs, les syndicats et, bien sûr, la FIFPRO, il s'agissait d'un test majeur du pouvoir du collectif mondial et du changement positif qu'il peut apporter.
Avec le recul, y a-t-il d'autres moments qui vous viennent à l'esprit aujourd'hui ?
Il y a beaucoup d'autres moments, petits et grands, auxquels je suis très fière d'avoir participé à la FIFPRO : de nos rapports personnalisés sur les conditions d'emploi à l'introduction de règlements et de conseils sur la maternité et la grossesse, en passant par notre travail sur le calendrier des matches internationaux féminins et la charge de travail des joueuses, et tout ce qu'il y a entre les deux.
Mais je suis également très satisfait des changements plus subtils et nuancés qui ont eu lieu. Aujourd'hui, les joueuses sont plus nombreux que jamais à considérer la FIFPRO et leurs syndicats comme leurs représentants collectifs. Ils sont conscients que nous sommes une source de soutien, de solidarité et d'énergie, que nous travaillons avec eux et pour eux dans la gouvernance du football pour leurs droits et leurs protections. Grâce à un effort constant avec nos syndicats, nous sommes dans le cœur et l'esprit des footballeuses. Nous sommes leur voix internationale.
Que vous réserve l'avenir ?
Je reste dans le football féminin parce que c'est ce qui me passionne, ce que j'aime. Je serai toujours une joueuse, quoi que me disent mes genoux ! Et je garderai toujours ces valeurs qui m'ont été inculquées en tant que joueuse et défenseuse dans mon prochain poste et dans ceux à venir, si j'ai la chance de continuer à travailler dans ce grand sport tout au long de ma carrière.
Il est facile de dire que le football féminin est au meilleur moment de son histoire, mais cela est en partie dû au fait que ce sport et ses joueuses ont été maltraités pendant une grande partie de leur histoire. La seule voie possible était celle de l'ascension, mais cette croissance a été fragmentée et sporadique. Et elle continuera à l'être si nous nous laissons emporter par le battage médiatique et si nous ne continuons pas à nous concentrer sur la voie la plus saine et la plus durable pour notre sport, sur la base des besoins réels du football féminin et en plaçant les joueuses au cœur de cette démarche.
Et pour la FIFPRO ?
Alors que je quitte la FIFPRO et que je remets le privilège et la responsabilité de mon poste, c'est bien sûr un moment de réflexion, mais aussi un moment d'excitation pour voir où le mouvement de la FIFPRO et le football féminin en général se dirigent. Il y a tant d'opportunités d'innover et de conduire le changement au nom des joueuses et avec elles, afin d'améliorer leur carrière et leur position dans l'industrie. C'est un peu comme de l'argile, prêt à être façonné et moulé, les structures existantes doivent être remodelées et recréées, et j'ai hâte d'être à la fois une meneuse de jeu et une alliée dans ce travail.
