Por qué los futbolistas deben afiliarse a un sindicato cuando juegan en el extranjero: la historia de un jugador

'Gilbert' estaba listo para dar un nuevo paso en su carrera profesional y en el verano de 2018 aceptó fichar por un club de una de las principales ligas de África. Terminó en una batalla legal que duró más de cuatro años antes de que él, con el apoyo de FIFPRO y su sindicato nacional de jugadores, pudiera finalmente ganar su caso.

Por Gilbert

Quiero dejar claro que comparto mi historia para informar a otros futbolistas sobre los riesgos a los que se enfrentan cuando juegan en el extranjero. No es mi intención culpar ni avergonzar a otras personas, por eso escribo esto como "Gilbert", que no es mi nombre real, y no mencionaré el club ni el país.

Al principio, los planes de trasladarme a África desde Europa parecían estupendos. Un exjugador se puso en contacto conmigo para ayudar a un club ambicioso a formar su plantel. Era un equipo pequeño que aspiraba a estar entre los seis mejores de la liga de su país.

Conocía el país porque había jugado en las categorías inferiores de la selección. Conocía la liga, los equipos, los estadios y sabía cómo ahí los aficionados apreciaban a los jugadores. Simplemente tenía que vivir la experiencia de jugar en esos hermosos estadios.

Pero cometí un grave error: firmé mi contrato sin comprobar las cláusulas y se lo entregué al exjugador que estaba organizando mi traslado. Ni siquiera recibí una copia del contrato. Éste es mi primer consejo a los futbolistas: que consulten su contrato con su sindicato de jugadores y pidan una copia después de haberlo firmado, incluso cuando crean que pueden confiar en las personas con las que están tratando. Como jugador, eres vulnerable, sobre todo en un país extranjero.

Todo parecía estar muy bien organizado: los viajes estaban cubiertos y me alojaba en bonitos apartamentos. Pero al cabo de dos meses aún no había recibido mi salario ni la prima de fichaje. Hablé sobre esto con el contacto, el exjugador, que me aseguró que todo se arreglaría.

Me fui a una concentración de un mes con el club y, en la última semana, todo el equipo fue desalojado del hotel. El club no había pagado nada. Al parecer los dirigentes del club se peleaban entre ellos. El presidente se marchó, junto con el contacto, del que nunca volvimos a saber nada.

Tras la concentración y un descanso de cuatro días por la Fiesta del Sacrificio (Eid al-Adha), el equipo se subió al autobús para un viaje de nueve horas en agosto para enfrentarse a uno de los mejores equipos del país. Nos ganaron 6-0, ninguna sorpresa después de cuatro días sin entrenar y un viaje arduo.

En septiembre el club nos comunicó a mí y a otros tres jugadores que habíamos fichado al mismo tiempo que teníamos que marcharnos. En los medios de comunicación contaron historias negativas sobre nosotros, que sólo estábamos allí para llevarnos el dinero y que queríamos arruinar al club. Pero a esas alturas ninguno de nosotros había recibido ni un céntimo del club.

El club quería rescindir nuestros contratos y ejercía todo tipo de presiones para quebrarnos mentalmente. Me amenazaban, me humillaban, me provocaban para que reaccionara. Un día me llamaron a una oficina donde cinco tipos imponentes y agresivos me instaban a firmar un acuerdo de rescisión. Cuando me negué, me echaron literalmente de la oficina.

Querían que yo y los demás reaccionáramos para poder utilizarlo en nuestra contra. Pero éramos conscientes de que si reaccionábamos, no acabaría bien para nosotros.

También recibí una multa de 20.000 euros por haber sido grosero con el nuevo presidente, lo que sencillamente no era cierto. Por suerte, había tomado precauciones para protegerme y había grabado todas las conversaciones en mi teléfono, que llevaba escondido en el bolsillo.

Permanecer en el club todo ese tiempo fue extremadamente difícil. Los otros tres jugadores y yo contábamos los días que faltaban para irnos. Recuerdo una foto nuestra de aquella época: parecíamos cansados, llevábamos el pelo largo y barba. Pero nos mantuvimos unidos durante ese tiempo difícil.

Recibimos el apoyo de nuestro sindicato de jugadores, con el que nos pusimos en contacto rápidamente. Yo animaría a todos los futbolistas a afiliarse a su sindicato, sobre todo si quieren jugar en el extranjero. Nos apoyaron muy bien, al igual que FIFPRO, que se implicó a través de nuestro sindicato nacional. Siempre que llamábamos, siempre que pedíamos algo, estaban ahí para hablar con nosotros, escucharnos y tranquilizarnos. No sé cómo nos las habríamos arreglado sin el sindicato. ¿Cómo habríamos podido pagar un abogado si no habíamos recibido nuestros salarios del club?

El sindicato nos pidió que enviáramos nuestros contratos, pero no los teníamos. En nuestro día libre, alquilamos un coche y condujimos durante siete horas hasta la oficina de la FA en la capital para conseguir nuestros contratos. Primero nos dijeron que no los tenían, pero cuando volvimos a la oficina horas más tarde, otra persona se limitó a entregarnos nuestros contratos, lo que nos pareció extraño. Entonces nos dimos cuenta de que nuestros contratos habían sido ajustados. Era muy obvio, con un bolígrafo habían cambiado fechas, importes y falsificado firmas.

Finalmente, en octubre, FIFPRO y nuestro sindicato nos informaron de que podíamos marcharnos. Habíamos esperado lo suficiente para rescindir nuestro contrato de forma segura y con justa causa. Me sentí muy aliviado cuando volví a casa, pero tardé tres o cuatro meses en volver a ser el de antes. No quería hacer nada, no quería irme de casa y no quería jugar al fútbol.

Mi experiencia en África arruinó mi carrera. Había jugado profesionalmente en Europa antes de ir ahí, así que creía que era lo bastante bueno como para jugar en África. Pero después de lo que pasó, no quise jugar más. A veces me duele cuando veo partidos en la televisión y veo a jugadores con los que jugué en las selecciones juveniles. Empiezas a pensar en lo que podría haber sido si todo esto no hubiera ocurrido.

Quiero utilizar mi historia para concientizar de lo que les puede pasar a los futbolistas cuando juegan en el extranjero. Por eso es tan importante que los jugadores se afilien a su sindicato.