Un programme finlandais de mentorat aide les jeunes joueurs à faire leur chemin à l'étranger

• L'Association des footballeurs finlandais (FPA Finland) a lancé l'année dernière son premier groupe de mentorat, dans lequel des joueurs expérimentés soutiennent de jeunes footballeurs à l'étranger en leur apportant leurs connaissances et leurs conseils
• Tim Väyrynen, 32 ans, est l'un des mentors du programme et aide à guider le jeune international finlandais Sulo Ketola, qui est basé en Allemagne
• Väyrynen et Ketola partagent leur expérience du programme et expliquent comment l'initiative du syndicat leur a été bénéfique à tous les deux

La FPA finlandaise a créé quelque chose de très puissant : un programme de mentorat qui met en relation des joueurs de football finlandais expérimentés avec de jeunes joueurs confrontés à la vie à l'étranger. Pour les joueurs concernés, il s'agit de bien plus que de football.

Tim Väyrynen, 32 ans, fait partie de la première cohorte de mentors du programme lancé l'année dernière. Actuellement dans le club italien de Livourne, la carrière de Väyrynen l'a mené de sa ville natale d'Espoo à des championnats en Allemagne, aux Pays-Bas, en Albanie et en Suisse.

L'attaquant a fait ses valises en 2013 pour le Borussia Dortmund à l'âge de 20 ans et connaît bien les transitions auxquelles un jeune joueur est confronté à l'étranger : nouvelle langue, nouvelle culture, nouveaux coéquipiers et nouvel environnement.

« Vous allez au camp d'entraînement à huit heures et demie du matin et vous le quittez à trois heures de l'après-midi », se souvient Väyrynen. « Vous n'avez plus votre famille, vos amis, votre réseau de soutien. Tout à coup, vous vous retrouvez seul. Cela peut être un gros problème pour beaucoup de joueurs ».

C'est cette lacune que la FPA finlandaise a entrepris de combler avec son programme de mentorat. L'initiative, qui entre dans son deuxième cycle, associe de jeunes joueurs finlandais à l'étranger à des professionnels expérimentés qui ont suivi un parcours similaire.

Le groupe actuel de mentors compte à lui seul près de 500 sélections internationales et une expérience de joueur dans 14 pays différents. Les noms impliqués - Niklas Moisander, Tinja-Riikka Korpela, Tuija Hyyrynen, entre autres - représentent tout le spectre du football finlandais au plus haut niveau.

Lorsque la FPA a demandé à Väyrynen, 13 fois international finlandais, s'il accepterait de devenir mentor, la décision a été facile à prendre : « Au cours de ma carrière, j'ai reçu beaucoup d'aide et de soutien", explique-t-il. "Cela m'a semblé être un bon moyen de rendre quelque chose au football finlandais et d'aider la prochaine génération ».

Des conversations qui vont au-delà du football

Väyrynen a été associé à Sulo Ketola, un attaquant de 19 ans. Le choix de Väyrynen et de Ketola n'est pas le fruit du hasard : tous deux sont partis en Allemagne au début de leur carrière, ce qui a permis au mentor d'acquérir une expérience de première main de l'environnement dans lequel vit aujourd'hui son élève.

Ketola, qui a rejoint le Borussia Mönchengladbach à l'âge de 16 ans, ne mâche pas ses mots : « Avec Tim, c'est différent de parler à un entraîneur. Il a fait les mêmes choses que moi à mon âge. Je l'admire ».

Le programme n'est pas un entraînement de football ; Väyrynen apporte plutôt une perspective qu'un entraîneur peut rarement offrir : le point de vue d'un initié sur sa propre expérience.

« Un entraîneur peut m'apprendre des choses sur le terrain, explique Ketola, mais pas tellement en dehors du terrain. Avec Tim, il peut me dire comment parler aux entraîneurs, comment réagir à différentes choses en Allemagne : sur le terrain, avec les gens, dans les situations ».

Ils se rencontrent une fois par mois, un rythme qu'ils considèrent tous deux comme adéquat. Il s'écoule suffisamment de temps pour que quelque chose de concret se produise ; le lien est suffisamment maintenu pour que rien ne soit laissé en suspens. « Ni trop, ni trop peu », précise M. Väyrynen. « En un mois, les deux parties ont quelque chose à apporter ».

Bien que les conversations portent naturellement sur le football, elles s'arrêtent rarement là. Pour Väyrynen, la réussite professionnelle va au-delà des performances sur le terrain.

« Pour réussir en tant que footballeur, il faut avoir tous les atouts en main », explique-t-il. « Le football est très exigeant. Il n'y a pas que ce qui se passe sur le terrain. Votre vie en dehors du football doit également être en bonne santé ».

Cette perspective a déteint sur Ketola, qui s'adapte à la vie en Allemagne. « Cela aide beaucoup de parler à quelqu'un qui a vécu les mêmes choses », dit-il. « Tim a déjà fait des erreurs et il m'en parle pour que je ne les commette pas.

« Nous parlons d'objectifs et de football, mais aussi de la vie en Allemagne et de la manière de travailler avec les gens », explique Ketola. "Ce sont des choses que l'on n'obtient pas vraiment d'un entraîneur ».

Des conseils, pas des instructions

Väyrynen veille à ne pas aborder le mentorat comme quelqu'un qui donne des ordres. Au contraire, il partage ses expériences et encourage Ketola à prendre des décisions par lui-même. "Mon rôle n'est pas de dire à qui que ce soit ce qu'il doit faire", explique-t-il. "Je peux partager ce qui m'est arrivé dans certaines situations et comment ces décisions ont été prises.

Pour Ketola, les avantages du programme vont au-delà des conseils immédiats. Le fait d'avoir quelqu'un qui comprend à la fois les pressions du football professionnel et l'expérience d'un joueur finlandais à l'étranger lui procure une tranquillité d'esprit unique.

Il reflète également le soutien plus large offert par la FPA Finland, qui reste en contact avec les joueurs finlandais tout au long de leur carrière.

« Ils essaient de comprendre le joueur », explique Ketola. « Il est plus facile de parler lorsque quelqu'un a vécu la même chose que vous ».

Au fur et à mesure que le programme de mentorat se développe, nous espérons que davantage de jeunes joueurs bénéficieront de ces expériences partagées et qu'un jour, ils transmettront à leur tour ces leçons.

Car dans le football, Väyrynen le sait bien, les conseils les plus précieux viennent souvent de quelqu'un qui a déjà parcouru le même chemin.

« Si Sulo dispose d'un ensemble de compétences plus développé pour évaluer les choses - comment construire son réseau dans la vie, pas seulement dans le football, comment traverser les problèmes comme les bons moments - alors je pense que nous avons bien fait ».