Footballers Unfiltered : Jackson Irvine parle de l'importance des syndicats de joueurs et du collectif

• Jackson Irvine était l'un des invités de l'émission Footballers Unfiltered de la FIFPRO, animée par l'ancien gardien de but de Manchester City et d'Angleterre Joe Hart
• L'émission de la FIFPRO permet aux footballeurs et ex-footballeurs d'avoir des conversations ouvertes sur la face cachée de la profession
• Irvine discute de l'importance des syndicats de joueurs et du pouvoir d'une voix collective

Jackson Irvine, milieu de terrain de St Pauli et de l'équipe nationale australienne, insiste sur le fait que les footballeurs ne doivent pas sous-estimer le pouvoir que leur confère leur appartenance à un syndicat de joueurs.

Le milieu de terrain s'est entretenu avec Joe Hart dans le dernier épisode de Footballers Unfiltered, une série de la FIFPRO dans laquelle les joueurs mettent en lumière des questions importantes mais peu discutées dans le football professionnel.

« Ne sous-estimez pas le pouvoir des syndicats et l'aide qu'ils peuvent vous apporter », a déclaré Irvine dans un message adressé aux autres footballeurs. « Lorsqu'il s'agit de questions telles que l'éducation, le soutien à la santé mentale, la sécurité des joueurs, découvrez qui sont vos représentants et quelqu'un sera là pour vous soutenir. L'objectif principal de tout syndicat est de nous soutenir en tant que travailleurs ».

Après avoir été capitaine de son club et de son pays, Irvine sait ce qu'il faut pour être un leader. L'influence de cet homme de 32 ans s'étend au-delà du terrain, puisqu'il est coprésident de Professional Footballers Australia et membre du Conseil mondial des joueurs de la FIFPRO.

« Ce sont deux rôles dont je suis très fier. J'ai toujours cru fermement que les syndicats et les associations de joueurs pouvaient contribuer à améliorer le jeu. On ne peut participer à ces conversations que si l'on s'implique ».

Rassembler les gens et parvenir à un véritable changement

Irvine, qui a fait plus de 75 apparitions dans l'équipe nationale senior, raconte comment il s'est impliqué dans le mouvement syndical des joueurs de football au début de sa carrière internationale.

En 2015, alors qu'il n'avait que 22 ans, Irvine a pu constater de près le pouvoir du collectif lorsque les footballeurs ont fait pression sur la fédération australienne pour qu'elle accorde l'égalité salariale aux équipes nationales masculine et féminine. En 2019, un accord historique sur l'égalité des salaires et des conditions pour les Matildas a été signé.

« C'était ma deuxième convocation en équipe nationale et c'est à ce moment-là que nous avons poussé le plus fort pour obtenir l'accord sur l'égalité des sexes. Toutes les joueuses ont accepté de ne pas s'exprimer dans les médias pendant cette période [internationale d'octobre].

« Je me souviens de la pression que l'on peut exercer en tant que joueurs lorsque l'on est ensemble et que l'on a une vision claire de ce que l'on veut accomplir. Le feu s'est allumé en moi après cela. Si vous voulez apporter un réel changement sur un lieu de travail, vous pouvez rassembler les gens et faire en sorte que cela se produise ».

Parmi les nombreux problèmes qui touchent les joueurs, l'association Professional Footballers Australia s'intéresse aujourd'hui au soutien à la santé mentale et à la charge de travail des footballeurs.

« On parle de plus en plus des problèmes modernes et ils sont de plus en plus pertinents lorsqu'il s'agit de choses comme le manque de soutien en matière de santé mentale. Nos recherches et nos données nous ont permis de constater que lorsque [l'aide à la santé mentale] est proposée aux joueurs, ceux-ci y ont massivement recours lorsqu'ils savent qu'elle existe.

« La sécurité des joueurs est une question constante que nous essayons d'aborder sur le terrain et en dehors en termes de médias sociaux, et il est évident que la charge de travail des joueurs est l'une des questions les plus importantes et les plus discutées dans le football à l'heure actuelle ».

Si Irvine contribue à rendre le football plus agréable pour les joueurs, l'Australien reste attaché à ses responsabilités sur le terrain.

« Le football a toujours été la partie la plus importante de ma vie et mon obsession depuis mon plus jeune âge, et cela se perd parfois parce que j'ai tellement d'autres centres d'intérêt. Mais j'ai toujours pensé que l'équilibre est important et que le fait d'avoir des intérêts et des passions à explorer a fait de moi une personne plus complète ; en fait, je pense que cela a fait de moi un meilleur footballeur en grandissant ».

Les joueurs sont les syndicats

Enregistré dans les studios londoniens de Spotify, Footballers Unfiltered permet aux joueurs actuels et anciens d'avoir des conversations ouvertes sur l'aspect de la profession que l'on entend rarement, tout en mettant en lumière la façon dont les syndicats de joueurs abordent ces questions.

Dans le dernier épisode, Irvine et Hart ont été rejoints par Shoko Tsuji, secrétaire général de la FIFPRO Asie/Océanie.

« Pour nous, les syndicats sont les joueurs et les joueurs sont les syndicats », explique M. Tsuji. « Nous ne pourrions pas faire notre travail sans la participation des acteurs actifs, car le jeu est en constante évolution.

« Nous devons également être conscients des problèmes actuels qui affectent les footballeurs ; la plus grande erreur que nous puissions commettre en tant que FIFPRO est de supposer que nous connaissons les problèmes dont souffrent les footballeurs. C'est pourquoi il est si important d'impliquer des joueurs comme Jackson dans notre travail ».