Foresight

Par Jean-Baptiste Alliot

Je pense que nous entrons dans une décennie décisive pour les athlètes, en particulier les footballeurs, en termes de contrôle de leurs données et de leur présence numérique. Pendant des années, les mesures de performance, les informations biométriques et la valeur de leur portée sociale ont été monétisées par des tiers. Aujourd'hui, la donne est en train de changer. Cristiano Ronaldo en est un bon exemple : avec plus d'un milliard d'adeptes sur les médias sociaux, il a diffusé en direct, au début de l'année, un tournoi de padel sur sa chaîne YouTube dans plus de 130 pays. Dans le passé, la portée était déterminée par les chaînes de télévision et les médias traditionnels. Cette fois, c'est Ronaldo qui a proposé du contenu directement à des publics du monde entier.

Dans le même temps, le développement par la FIFPRO d'une plateforme de données basée sur le consentement avec Sports Data Labs a le potentiel d'offrir aux footballeurs un meilleur accès et un meilleur contrôle sur la façon dont leurs données personnelles et de performance sont utilisées et, en fin de compte, s'ils souhaitent les monétiser. Il s'agit d'une initiative opportune pour une nouvelle réalité dans laquelle les athlètes deviennent des architectes de la chaîne de valeur des données plutôt que de simples participants.

Lorsque j'examine la manière dont les athlètes sont rémunérés, l'un des signes les plus évidents de changement est l'augmentation de l'équité par rapport aux taux forfaitaires. La signature de Lionel Messi avec l'Inter Miami en 2023 reflète parfaitement ce phénomène. Son contrat prévoyait, en plus de son salaire de base, une participation aux bénéfices et aux capitaux propres du club après la fin de sa carrière de joueur. L'impact sur les ventes de billets, le merchandising et les abonnements au service de streaming MLS d'Apple a été énorme, augmentant les revenus du club presque du jour au lendemain.

Le football a souvent été plus lent à évoluer que d'autres sports. Dans le golf, le PGA Tour a accordé à 193 joueurs 1,5 milliard de dollars d'actions dans sa nouvelle entité à but lucratif, faisant des athlètes les copropriétaires de leur ligue. Mais cette orientation ne plaît pas à tout le monde : en 2023, la NFL a voté l'interdiction pour les joueurs de recevoir des parts de propriété, arguant que cela fausserait la concurrence. Cependant, que les propriétaires le veuillent ou non, les athlètes veulent être des partenaires (et avoir une participation dans l'entreprise), et non de simples employés.

Du point de vue des médias, les joueurs n'attendent plus que les diffuseurs leur dictent leurs histoires. Le streaming de Ronaldo sur YouTube en était un signe ; la Kings League de Gerard Piqué en est un autre. Ce qui a commencé comme une expérience de football à 7 avec des joueurs influents est devenu un produit de streaming mondial qui captive des millions de personnes sur Twitch.

Dans tous les sports, les athlètes créent leurs propres chaînes, podcasts et réseaux. Aux États-Unis, PlayersTV, une société de médias appartenant à des athlètes, propose des contenus mettant en scène des stars de la NBA telles que Chris Paul et Dwyane Wade. Les athlètes ont ajouté de multiples dimensions à leur personnalité pour se lancer dans la radiodiffusion et la production de contenu. Bien que la plupart d'entre eux soient très suivis, le succès n'est pas garanti. Les fans savent faire la différence entre un récit authentique et un coup de pub. Les athlètes qui réussiront seront ceux qui mettront en avant leur véritable voix et leur expérience.

Les données sont également devenues un élément central des parrainages et des contrats. Les marques s'intéressent autant à l'empreinte numérique d'un joueur qu'à ses statistiques sur le terrain. Dans le football en particulier, les clubs évaluent le nombre d'adeptes qu'une recrue apportera à leurs plateformes mondiales. En termes de performances, Kevin De Bruyne a créé un précédent en négociant son contrat avec Manchester City sans agent, en s'appuyant sur une société d'analyse de données pour prouver sa valeur. Ce rapport l'a aidé à obtenir un contrat de quatre ans et de 83 millions de livres sterling. J'espère que d'autres footballeurs suivront cette voie et que l'autoreprésentation fondée sur les données deviendra la norme.

Les négociations contractuelles des joueurs ont également évolué au fil du temps. En 2007, lorsque David Beckham a signé avec le LA Galaxy, son contrat comprenait une clause lui donnant le droit d'acheter une franchise de la MLS pour 25 millions de dollars. Cette clause l'a finalement conduit à devenir propriétaire de l'Inter Miami, aujourd'hui évalué à plus de 600 millions de dollars. Dans un autre sport, Lamar Jackson a fait preuve du même esprit en négociant son propre contrat de 260 millions de dollars avec les Baltimore Ravens. Ces deux exemples montrent comment les joueurs peuvent utiliser leur marque pour obtenir un contrat lucratif et tourné vers l'avenir.

Au niveau collectif, Novak Djokovic a contribué à la création de l'Association des joueurs de tennis professionnels, qui milite en faveur d'une part plus équitable des revenus et d'une voix plus forte pour les athlètes. Dans le même temps, de plus en plus de joueurs investissent dans des start-ups, des sociétés de sport électronique et des entreprises de médias, du fonds de capital-risque de Serena Williams qui soutient plusieurs licornes à LeBron James qui a fait de SpringHill Entertainment une puissance.

L'examen de ces exemples dans le football et dans d'autres sports m'amène à examiner la nouvelle plateforme de données de la FIFPRO. En donnant aux footballeurs le droit de consentir à l'utilisation de leurs données biométriques et de leurs performances, elle reconnaît la même évolution, à savoir que les footballeurs deviennent des entrepreneurs et des partenaires dans le domaine du sport. Cela me semble être une mesure opportune et importante.

Si l'on se projette dans les années 2030, je vois un avenir où les joueurs-propriétaires deviendront monnaie courante. Les clauses d'équité dans les contrats seront la norme et le consentement sur les données et l'image numérique s'étendra aux jeux vidéo, aux jeux d'argent et aux avatars générés par l'IA. Au cours de la prochaine décennie, aucun athlète ne tolérera que ses données soient vendues sans compensation. En ce qui concerne les médias, je m'attends à ce que les joueurs diffusent les matchs en direct sur leurs propres chaînes, voire à ce qu'ils exploitent des plateformes de streaming communes.

Bien sûr, cet avenir s'accompagne de risques, de conflits d'intérêts, de la nécessité d'une éducation financière et du fait que tous les acteurs ne veulent pas être des entrepreneurs. Mais les avantages l'emportent sur les défis. Lorsque les joueurs sont des partenaires, l'écosystème devient plus sain. Les sponsors bénéficient de liens authentiques, les fans ont accès à l'information et les joueurs acquièrent des parts de capital. Comme l'a récemment écrit Conrad Smith dans son article pour FIFPRO's Foresight : « Lorsque les joueurs ont un siège à la table, tout le monde en profite ». J'irais même jusqu'à dire que les footballeurs des années 2030 n'auront pas seulement un siège à la table, ils en possèderont une partie.