Foresight

Por Jean-Baptiste Alliot

Creo que estamos entrando en una década decisiva para los deportistas, especialmente los futbolistas, en lo que respecta al control de sus datos y su presencia digital. Durante años las métricas de rendimiento, la información biométrica y el valor de su alcance social han sido monetizados por terceros. Ahora las tornas están cambiando. Cristiano Ronaldo es un buen ejemplo: con más de mil millones de seguidores en las redes sociales, a principios de este año retransmitió en directo un torneo de la Premier Padel en su canal de YouTube a más de 130 países. En el pasado el alcance lo determinaban las cadenas de televisión y los medios de comunicación tradicionales. Esta vez ha sido Ronaldo quien ha ofrecido contenidos directamente a audiencias de todo el mundo.

Al mismo tiempo, el desarrollo por parte de FIFPRO de una plataforma de datos basada en el consentimiento con Sports Data Labs tiene el potencial de ofrecer a los futbolistas un mayor acceso y control sobre cómo se utilizan sus datos personales y de rendimiento y, en última instancia, si desean monetizarlos. Una medida oportuna para una nueva realidad en la que los deportistas se están convirtiendo en arquitectos de la cadena de valor de los datos en lugar de meros participantes.

Cuando miro cómo se compensa a los deportistas, uno de los signos más claros de cambio es el aumento de la equidad sobre las tarifas planas. El fichaje de Lionel Messi por el Inter de Miami en 2023 lo refleja perfectamente. Su contrato incluía la participación en los beneficios y en el capital del club una vez finalizados sus días como futbolista, además de su salario base. El impacto en la venta de entradas, el merchandising y las suscripciones al servicio de streaming de la MLS de Apple fue enorme, aumentando los ingresos del club casi de la noche a la mañana.

El fútbol ha sido a menudo más lento en evolucionar que otros deportes. En golf, el PGA Tour concedió a 193 jugadores 1.500 millones de dólares en acciones de su nueva entidad con ánimo de lucro, convirtiendo a los atletas en copropietarios de su liga. Pero no todo el mundo se siente cómodo con esta dirección: en 2023 la NFL votó a favor de prohibir que los jugadores recibieran participaciones en la propiedad, argumentando que distorsionaría la competencia. Sin embargo, les guste o no a los propietarios, los deportistas quieren ser socios (y tener una participación en el negocio), no meros empleados.

Desde el punto de vista de los medios de comunicación, los jugadores ya no esperan a que los organismos de radiodifusión dicten sus historias. El streaming de Ronaldo en YouTube fue una señal; la Kings League de Gerard Piqué es otra. Lo que empezó como un experimento de fútbol 7 mezclado con jugadores influyentes se ha convertido en un producto de streaming global que cautiva a millones de personas en Twitch.

En todos los deportes, los atletas están creando sus propios canales, podcasts y redes. En Estados Unidos, PlayersTV, una empresa de medios de comunicación propiedad de deportistas, presenta contenidos protagonizados por estrellas de la NBA como Chris Paul y Dwyane Wade. Los deportistas han añadido múltiples dimensiones a sus personalidades para pasar a la radiodifusión y la producción de contenidos. A pesar de que la mayoría tienen un gran número de seguidores, el éxito no está garantizado. Los aficionados saben distinguir entre la narración auténtica y los trucos publicitarios. Los deportistas que triunfen serán los que pongan en primer plano sus verdaderas voces y experiencias.

Los datos también se han convertido en un elemento central de los patrocinios y contratos. A las marcas les importa tanto la huella digital de un jugador como sus estadísticas sobre el terreno de juego. En el fútbol especialmente, los clubes sopesan el número de seguidores que un fichaje aportará a sus plataformas globales. En cuanto al rendimiento, Kevin De Bruyne sentó un precedente cuando negoció su contrato con el Manchester City sin agente, confiando en una empresa de análisis de datos para demostrar su valía. Ese informe le ayudó a conseguir un contrato de cuatro años y 83 millones de libras. Espero que más futbolistas sigan este camino y que la auto-representación basada en datos se convierta en la norma.

Las negociaciones contractuales de los jugadores también han evolucionado con el tiempo. En 2007, cuando David Beckham fichó por el LA Galaxy, su contrato incluía una cláusula que le daba derecho a comprar una franquicia de la MLS por 25 millones de dólares. Esa cláusula le llevó finalmente a ser propietario del Inter de Miami, valorado ahora en más de 600 millones de dólares. En otro deporte, Lamar Jackson ha mostrado el mismo espíritu al negociar su propio acuerdo de 260 millones de dólares con los Baltimore Ravens. Ambos ejemplos demuestran cómo los jugadores pueden utilizar su marca para asegurarse un acuerdo lucrativo y de futuro.

A nivel colectivo, Novak Djokovic ayudó a crear la Asociación de Tenistas Profesionales, presionando por una parte más justa de los ingresos y una voz más fuerte para los atletas. Al mismo tiempo, cada vez más jugadores invierten en startups, e-sports y empresas de medios de comunicación, desde el fondo de riesgo de Serena Williams que respalda varios unicornios hasta LeBron James que ha convertido SpringHill Entertainment en una potencia.

El examen de estos ejemplos en el fútbol y en diversos deportes me lleva a revisar la nueva plataforma de datos de FIFPRO. Al dar a los futbolistas el consentimiento sobre cómo se utilizan sus datos biométricos y de rendimiento, reconoce el mismo cambio de los futbolistas que se convierten en empresarios y socios en el negocio del deporte. Y a mí me parece un paso oportuno e importante.

Mirando hacia la década de 2030, veo un futuro en el que los jugadores-propietarios se convertirán en algo común. Las cláusulas de equidad en los contratos serán la norma y el consentimiento sobre los datos y la imagen digital se extenderá a los videojuegos, las apuestas y los avatares generados por inteligencia artificial. En la próxima década, ningún deportista tolerará que se vendan sus datos sin compensación. En cuanto a los medios de comunicación, espero ver a los jugadores retransmitiendo partidos en directo en sus propios canales o incluso gestionando plataformas de streaming conjuntas.

Por supuesto, este futuro conlleva riesgos, conflictos de intereses, la necesidad de educación financiera y la realidad de que no todos los jugadores quieren ser empresarios. Pero los beneficios superan a los retos. Cuando los jugadores son socios, el ecosistema se vuelve más saludable. Los patrocinadores ganan conexiones auténticas, los aficionados ganan acceso y los jugadores ganan equidad. Como escribió recientemente Conrad Smith en su artículo para Foresight de FIFPRO: "Cuando los jugadores tienen un sitio en la mesa, todos se benefician". Yo iría más lejos y diría que los futbolistas de la década de 2030 no sólo tendrán un sitio en la mesa, sino que poseerán parte de ella.