Tia-Maria Jaakonsaari : « Je ne serais pas ici si je n'avais pas demandé de l'aide »

L'article suivant contient des mentions de suicide, ce qui peut être pénible pour certains lecteurs.

A propos de l'auteur
Tia-Maria Jaakonsaari, six fois championne de Finlande et quatre fois vainqueur de la Coupe de Finlande, a joué au PK-35 Vantaa pendant 14 ans. À l'occasion de la Journée mondiale de la santé mentale, l'ancienne milieu de terrain souligne l'importance de consulter un professionnel de la santé mentale.

Par Tia-Maria Jaakonsaari

En finnois, nous avons un mot, « tukpipilari  », qui se traduit par « pilier » : un terme utilisé à la fois dans le sens physique et abstrait pour signifier quelque chose qui soutient, qui tient debout. Le football et mon partenaire étaient mes piliers. Mais tous deux ont disparu de ma vie en l'espace de quelques mois.

Je souffrais d'une maladie inconnue qui, malgré de multiples visites chez le médecin et opérations, me laissait avec un mal de gorge prolongé ; parfois, la douleur était si forte que je ne pouvais pas sortir de chez moi. Je me sentais coupé de la vie. Finalement, j'ai dû arrêter de joueuse au football. Lorsque vous faites partie du même club pendant 14 ans, il devient votre deuxième famille et il est difficile de le quitter.

À peu près au même moment, une relation de plus de huit ans avec mon partenaire a pris fin. Lorsque vous perdez quelqu'un d'aussi proche, vous pouvez entrer dans une spirale. Dans mon cas, il s'agissait d'une spirale d'autodestruction. J'avais perdu quelqu'un dans ma vie, même s'il était vivant. C'était comme si une moitié de moi m'avait été enlevée.

Je n'ai pas l'habitude d'arrêter de fumer, mais la douleur physique et mentale que je ressentais a atteint un point tel que je voulais que cela s'arrête pour de bon. À l'intérieur de moi, je criais. Je voulais que la douleur cesse. J'ai pensé à sauter dans l'océan glacial et à être en paix pour toujours.

J'étais à deux doigts de franchir la porte et de le faire. Je me suis arrêté. Au lieu de cela, j'ai appelé un ami. J'ai demandé si je pouvais y passer la nuit. Il a accepté. Une nuit s'est transformée en une semaine. Une semaine est devenue un mois. Sans ce soutien, je ne serais pas là aujourd'hui.

J'avais déjà demandé de l'aide professionnelle, mais ce n'est qu'après cela que les choses ont commencé à bouger. Aujourd'hui, je peux dire que je vais mieux que l'année dernière et l'année précédente. Je ne suis pas encore là où je voudrais être, mais j'y travaille. Pour moi, la première étape de ce processus a été de demander de l'aide.

Demander de l'aide en tant que footballeuse peut parfois sembler contradictoire ; nous sommes conditionnés à montrer de la force et non de la faiblesse. On nous dit d'« être forts », ce qui n'est pas la bonne attitude lorsqu'il s'agit de santé mentale et de bien-être. Si vous ne pouvez pas dire que vous avez des problèmes, comment peuvent-ils vous aider ?

J'étais ouvert sur ma situation, mais dans mon esprit, je souffrais toujours seul jusqu'à ce que je cherche vraiment de l'aide, et je voulais utiliser mon expérience de manière positive pour aider d'autres personnes, d'autres joueurs, qui pourraient également souffrir. Il ne devrait pas être tabou de dire que je ne vais pas bien. Que j'ai des problèmes. Que j'ai pensé au suicide. Ce n'est pas agréable à entendre, mais c'est la réalité, n'est-ce pas ?

J'ai posté sur Instagram ce que j'avais vécu et j'ai reçu des messages de soutien d'autres footballeurs et de connaissances qui estimaient qu'il était important d'en parler.

Heureusement, mes entraîneurs m'ont soutenu, mais je pense que les clubs peuvent et doivent faire plus pour soutenir la santé mentale des joueurs. Si un joueur n'a personne à qui parler, j'ai l'impression que nous l'avons laissé tomber. Il est parfois facile de regarder à travers le prisme du football et d'oublier le bien-être holistique d'un joueur ; il se passe des choses dans la vie qui n'ont rien à voir avec le football et qui peuvent affecter votre esprit de manière radicale. Comment pouvez-vous vous épanouir sur le terrain et vous donner à 100 % si tout ne va pas bien à la maison ?

Le syndicat des joueurs finlandais dispose d'un portail en ligne qui permet aux joueurs de contacter un professionnel de la santé mentale qualifié et de recevoir son aide dans les 24 heures, ce qui constitue un premier pas dans la bonne direction. Il est également possible de demander des informations sur la manière d'aider un coéquipier qui pourrait avoir des problèmes.

Je fais partie de la centaine de footballeurs qui participent à l'Étude Drake Football, un examen médical décennal mené par la FIFPRO, qui porte sur la santé physique et mentale des footballeurs et des anciens joueurs, depuis le début de leur carrière jusqu'à la transition vers la retraite. J'ai connu les blessures et les difficultés sur le terrain et en dehors ; je sais ce que cela peut faire à l'esprit et au corps. J'espère que les résultats de l'étude Drake contribueront à la santé physique et mentale de la prochaine génération de footballeurs et footballeuses.

Je ne peux peut-être plus jouer au football, mais je suis toujours impliqué dans ce sport ; j'ai obtenu ma licence B de l'UEFA et je suis en train de passer ma licence A. Je veux aider d'autres personnes qui ont des difficultés et les aider à trouver le bon soutien.

Pour tous les footballeurs qui lisent ces lignes et qui ont des difficultés, demandez de l'aide. Quelle est la pire chose qui puisse arriver ? N'ayez pas peur d'être jugé, car si quelqu'un vous juge parce que vous vous sentez mal ou que vous demandez de l'aide, c'est lui qui a tort. En tant qu'êtres humains, nous pouvons nous sentir bien et mal. Nous ne sommes pas des robots.

La pire chose à faire est de s'en vouloir et de souffrir en silence. Aucun d'entre nous n'a demandé cela : souffrir constamment de douleurs physiques ou mentales. Et si les gens ne savent pas ce que vous ressentez, comment peuvent-ils vous aider ?

Parlez-en. Demandez de l'aide. Vous n'êtes pas seul. Vous n'êtes pas seule.

Des études montrent que jusqu'à 38 % des footballeurs souffrent de symptômes de santé mentale au cours de leur carrière.

La FIFPRO, avec l'aide de plusieurs experts en santé mentale, a créé une boîte à outils pour ses syndicats affiliés afin de sensibiliser les joueurs aux symptômes, aux facteurs de stress, aux stéréotypes et à la façon de faire preuve d'empathie.

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L'étude Drake Football est financée par la Fondation Drake et soutenue par les centres médicaux de l'université d'Amsterdam, Mehiläinen (Finlande) et Push Sports (Pays-Bas).

Merci à Kalevi Hämäläinen pour les images du match.