Tia-Maria Jaakonsaari: "No estaría aquí si no hubiera pedido ayuda"

El siguiente artículo contiene menciones al suicidio, que algunos lectores pueden considerar angustiosas.

Sobre la autora
Tia-Maria Jaakonsaari, seis veces campeona de Finlandia y cuatro veces ganadora de la Copa de Finlandia, jugó en el PK-35 Vantaa durante 14 años. En el Día Mundial de la Salud Mental, la ex centrocampista escribe sobre la importancia de buscar ayuda profesional para la salud mental.

Por Tia-Maria Jaakonsaari

En finés tenemos una palabra, "tukpipilari ", que se traduce como "pilar": un término utilizado tanto en sentido físico como abstracto para designar algo que sostiene, que aguanta. El fútbol y mi pareja eran mis pilares. Pero ambos desaparecieron de mi vida en pocos meses.

Sufrí una enfermedad desconocida que, a pesar de múltiples visitas al médico y operaciones, me dejó un dolor de garganta prolongado; a veces el dolor era tan fuerte que no podía salir de casa. Me sentía apartada de la vida. Al final tuve que dejar de jugar al fútbol. Cuando has formado parte del mismo club durante 14 años, se convierte en tu segunda familia y es difícil dejarlo atrás.

Más o menos al mismo tiempo, terminó una relación de más de ocho años con mi pareja. Cuando pierdes a alguien tan cercano, puedes entrar en una espiral. En mi caso, fue una espiral de autodestrucción. Había perdido a alguien de mi vida, aunque estuviera vivo. Fue como si me hubieran quitado una mitad mía.

No llevo lo de dejar de fumar en la sangre, pero el dolor físico y mental que estaba experimentando llegó a un punto en el que sólo quería que parara para siempre. Por dentro gritaba. Quería que se acabara el dolor. Pensé en saltar al océano helado y estar en paz para siempre.

Estaba a segundos de salir por la puerta y hacerlo. Me detuve. En lugar de eso, llamé a un amigo. Le pregunté si podía pasar la noche allí. Me dijeron que sí. Una noche se convirtió en una semana. Una semana se convirtió en un mes. Sin ese apoyo, hoy no estaría aquí.

Ya había buscado ayuda profesional antes, pero solo después de esto las cosas empezaron a avanzar. Ahora mismo, puedo decir que estoy mejor en comparación con el año pasado y el anterior. Todavía no estoy donde quiero estar, pero estoy trabajando en ello. El primer paso en ese proceso para mí fue pedir ayuda.

Pedir ayuda como futbolista a veces puede parecer contradictorio; estamos condicionadas a mostrar fortaleza, no debilidad. Se nos dice que "seamos fuertes", lo cual es una actitud equivocada cuando se trata de la salud mental y el bienestar. Si no puedes decir que tienes problemas, ¿cómo pueden ayudarte?

Fui abierta sobre mi situación, pero en mi mente seguía sufriendo solo hasta que realmente busqué ayuda, y quería utilizar mi experiencia de forma positiva para ayudar a otras personas, a otras jugadoras, que también pudieran estar sufriendo. No debería ser un tabú decir que no estoy bien. Que tengo problemas. Que he pensado en suicidarme. No es agradable oírlo, pero es la realidad, ¿no?

Publiqué en Instagram por lo que había pasado y recibí mensajes de apoyo de otras futbolistas y conocidos que consideraban importante hablar de esto.

Por suerte, mis entrenadores fueron comprensivos, pero creo que los clubes pueden y deben hacer más para apoyar la salud mental de los jugadores. Si no hay nadie con quien una futbolista pueda hablar, siento que les hemos defraudado. A veces es fácil mirar siempre a través de las lentes del fútbol y olvidarse del bienestar integral de un jugador o jugadora; en la vida ocurren cosas que no tienen que ver con el fútbol, y eso puede afectar drásticamente a tu mente. ¿Cómo puedes prosperar en el campo y dar el cien por cien si en casa no todo va bien?

El sindicato de jugadores de Finlandia tiene un portal en línea en el que los y las futbolistas pueden ponerse en contacto y recibir ayuda en 24 horas de un profesional de la salud mental cualificado, lo cual es un buen primer paso. También puedes solicitar información sobre cómo ayudar a un compañero o compañera de equipo que pueda tener problemas.

Soy una de los más de cien futbolistas que participan en el Estudio Drake de Fútbol, un examen médico de diez años de duración realizado por FIFPRO, en el que se analiza la salud física y mental de futbolistas y exjugadores, desde el comienzo de sus carreras hasta la transición a la jubilación. He sufrido las lesiones y las luchas dentro y fuera del campo; sé lo que puede hacerle a tu mente y a tu cuerpo. Espero que los resultados del Estudio Drake puedan ayudar a la salud física y mental de la próxima generación de futbolistas.

Puede que ya no pueda jugar al fútbol, pero sigo vinculada a este deporte; obtuve mi licencia B de la UEFA y actualmente estoy sacándome la licencia A. Soy entrenadora aquí en Finlandia y estoy ahorrando para licenciarme en psicología deportiva. Quiero ayudar a otras personas que lo estén pasando mal y ayudarles a encontrar el apoyo adecuado.

Para cualquier futbolista que lea esto y tenga dificultades, pide ayuda. ¿Qué es lo peor que puede pasar? No temas que te juzguen, porque si alguien te juzga por sentirte mal o por pedir ayuda, es él quien está equivocado. Como humanos podemos sentir lo bueno y lo malo. No somos robots.

Lo peor que puedes hacer es culparte y sufrir en silencio. Ninguno de nosotros se lo ha buscado: sufrir constantemente dolores físicos o mentales. Y si la gente no sabe cómo te sientes, ¿cómo pueden ayudarte?

Habla. Pide ayuda. No estás solo. No estás sola.

Las investigaciones demuestran que hasta el 38% de los futbolistas sufren síntomas de salud mental durante su carrera.

FIFPRO, con la ayuda de varios expertos en salud mental, creó un conjunto de herramientas para sus sindicatos afiliados con el fin de ayudar a educar a los jugadores sobre los síntomas, los factores de estrés, los estereotipos y la forma de empatizar.

• Todo lo que debe saber sobre salud mental y bienestar
• Signos y síntomas que le ayudarán a identificar problemas de salud mental

El Estudio Drake de Fútbol está financiado por The Drake Foundation y cuenta con el apoyo de Amsterdam University Medical Centers, Mehiläinen (Finlandia) y Push Sports (Países Bajos).

Gracias a Kalevi Hämäläinen por las imágenes del partido.