Plus qu'un gardien de but : Konstantinos Tzolakis parle de l'université et du football professionnel

• Tzolakis est diplômé en administration des affaires de l'université du Pirée et a terminé ses études tout en jouant au football professionnel au plus haut niveau
• Le gardien de but de l'Olympiacos et de l'équipe nationale grecque explique pourquoi l'éducation est importante et comment les joueurs peuvent se préparer à la vie après le football
• Le syndicat des joueurs grecs PSAPP fait de Tzolakis son ambassadeur pour la double carrière

À 23 ans, Konstantinos Tzolakis a déjà remporté quatre titres de la Super League grecque, une médaille de vainqueur de la Ligue de conférence de l'UEFA et sept sélections avec l'équipe nationale grecque. Mais dans une profession où les carrières peuvent être courtes et les avenirs incertains, son histoire montre que la planification au-delà du football n'est plus facultative.

Parallèlement à son ascension en tant que gardien de but titulaire de l'Olympiacos et à son développement au niveau international, Tzolakis a obtenu l'année dernière un diplôme en administration des affaires à l'université du Pirée à Athènes, terminant ses études tout en jouant au football professionnel au plus haut niveau en Grèce.

« Ce qui m'a motivé à poursuivre mes études, c'est le fait que j'avais déjà fait beaucoup d'efforts à l'école en préparant les examens d'entrée à l'université », a déclaré Tzolakis à FIFPRO.org. « Il m'aurait semblé injuste et honteux de gâcher tous ces efforts et de ne pas terminer ce que j'avais commencé.

« Depuis mon plus jeune âge, j'ai toujours aimé les mathématiques et tout ce qui a trait à l'économie, c'est donc tout naturellement que j'ai choisi la gestion d'entreprise comme domaine d'études ».

Combiner le sport professionnel et l'enseignement supérieur requiert plus qu'une simple motivation : il faut de la structure, de la discipline et du soutien, surtout si l'on tient compte des calendriers des matchs, des voyages internationaux et des périodes exigeantes de la saison.

Pour Tzolakis, cet équilibre signifie passer du terrain d'entraînement à la salle de classe, se préparer pour les matches et les examens, et gérer deux environnements de performance en même temps. Il reflète également un état d'esprit de plus en plus reconnu dans le monde du football : les joueurs ne sont pas seulement des athlètes, mais des professionnels dont la vie et la carrière s'inscrivent dans la durée.

« Ce que j'ai appris le plus de mon expérience universitaire, c'est l'importance de la constance », déclare Tzolakis. « Vous devez rester engagé pendant toutes ces années, sinon vous en subirez les conséquences plus tard ».

Se préparer à la vie après le football

Ayant tout juste 23 ans cette saison, Tzolakis a théoriquement de nombreuses années devant lui pour représenter son club et son pays dans les buts. Cependant, les carrières de footballeur peuvent changer brusquement, que ce soit en raison d'une blessure, de la forme, d'un contrat ou de circonstances indépendantes de la volonté du joueur.

Même les footballeurs les plus brillants sont confrontés à une transition à la fin de leur carrière. L'éducation joue un rôle crucial pour préparer les joueurs à cette transition en toute confiance, ce dont Tzolakis est bien conscient.

« La raison pour laquelle j'ai commencé à penser à la vie après le football est venue des conseils de mes parents. Ils m'ont toujours dit qu'on ne sait jamais comment les choses peuvent tourner et que rien n'est garanti dans un environnement aussi compétitif et exigeant que le sport professionnel », explique Tzolakis.

« Alors, au fond de moi, j'ai toujours eu ces pensées, et j'essaie de tirer le meilleur parti de mes études parce que je crois vraiment qu'elles m'aideront. C'est déjà le cas aujourd'hui ».

Ces études ont également permis à Tzolakis de se concentrer et de s'éloigner de la vie quotidienne d'un footballeur. « Pour l'instant, je ne peux pas dire que mes études m'ont beaucoup aidé sur le terrain, mais elles m'ont certainement aidé en dehors du terrain. J'ai acquis des connaissances et des informations précieuses qui me permettent de mieux comprendre les questions financières et de participer aux discussions dans ce domaine.

« Mes études m'aideront certainement pendant et après ma carrière de footballeur, car elles sont liées à l'aspect financier. Je veux savoir comment gérer et investir correctement les revenus que je gagne pendant mes années de jeu, afin de construire un meilleur avenir pour moi et ma famille ».

« La connaissance et l'éducation vous aideront tout au long de votre vie »

Bien que son principal objectif cette saison soit de remporter son cinquième titre de champion avec l'Olympiacos, Tzolakis est la preuve que l'éducation et le football de haut niveau peuvent coexister.

Des histoires comme celle de Tzolakis soulignent pourquoi les syndicats de joueurs continuent à faire pression pour des parcours de formation plus flexibles et un soutien à la planification à long terme pour les professionnels du football.

Le syndicat des joueurs grecs PSAPP a mis en place plusieurs programmes de bourses en coopération avec des établissements d'enseignement pour ses membres et s'efforce continuellement d'accroître le financement et les partenariats afin de créer davantage d'opportunités éducatives de qualité pour les joueurs. Le PSAPP a annoncé la nomination de Konstantinos en tant qu'ambassadeur à double carrière lors de la cérémonie de remise des prix du syndicat.

« Le syndicat des joueurs, lors de sa cérémonie annuelle de remise des prix, décerne un prix à chaque footballeur qui a terminé ses études, sensibilisant ainsi à l'importance de la double carrière. Ils abordent également la valeur des doubles carrières lors de leurs visites dans les vestiaires ».

Dans son rôle au sein du PSAPP, Tzolakis parle aux jeunes joueurs de gestion du football et d'éducation, les mêmes conversations qu'il avait autrefois à la maison : « Le message que je donnerais est le même que celui que mes parents m'ont donné : le sport professionnel est un domaine incertain et vous ne savez jamais ce que la vie peut vous réserver. C'est pourquoi il est important d'avoir une éducation et un diplôme dans un domaine spécifique, parce que le savoir sera toujours précieux, que vous ayez 25 ou 40 ans.

« La connaissance et l'éducation vous aideront tout au long de votre vie ».

Dans un sport où rien n'est garanti, la préparation sur le terrain et en dehors peut faire toute la différence.