Michael Devlin : « Le football écossais doit commencer à faire passer la personne avant le joueur »

A propos de l'auteur
Michael Devlin est un ancien international écossais qui a joué pour des clubs tels que Hamilton Academical, Aberdeen et Livingston. Devlin a joué un rôle actif en tant que président du syndicat des joueurs écossais (PFA Scotland) tout au long de sa carrière de joueur et occupe désormais un poste à plein temps en tant que chef de projet depuis sa retraite du football en 2025.

Par Michael Devlin

Je ne sais pas si j'étais déterminé à prendre ma retraite en tant que joueur, mais j'étais prêt à le faire.

Quitter quelque chose que l'on aime tant et qui est devenu une partie importante de notre identité est toujours un défi émotionnel. Cependant, d'un point de vue professionnel, je savais que j'avais quelque chose de plus à faire et j'étais prête à commencer à travailler à plein temps en tant que chef de projet à la PFA.

L'importance d'un syndicat de joueurs m'a été inculquée très tôt dans ma carrière de footballeur, car l'un des joueurs les plus anciens du club était un fervent ambassadeur du travail qu'ils accomplissent. Mes parents ont renforcé cette idée à la maison, en mettant l'accent sur les expériences personnelles de ma famille concernant l'utilité des syndicats.

À l'âge de 21 ans, malgré un certain syndrome de l'imposteur, j'ai demandé à rejoindre le comité directeur de la PFA Scotland, et mon engagement a évolué au fil des ans jusqu'à ce que j'assume le rôle de président de l'organisation.

Notre directeur général, Fraser Wishart, a eu une grande influence sur moi et m'a donné beaucoup de liberté sur des projets spécifiques, me permettant d'examiner des domaines spécifiques de recherche dans le football écossais et d'identifier où la PFA Scotland pourrait le mieux dépenser son temps et ses ressources.

Ils m'ont permis d'intégrer mon expérience de joueuse dans mon travail et de découvrir les problèmes du football écossais qui me passionnaient le plus, comme le soutien à la santé mentale et au bien-être des joueurs, la fourniture de soins médicaux complets aux footballeurs dans tout le pays et la mise en place d'ateliers éducatifs sur des questions telles que la violence sexiste et la misogynie. Lorsque Fraser m'a proposé un poste à temps plein une fois que j'aurais raccroché les crampons, j'ai su que c'était l'opportunité qu'il me fallait.

Jouer ne me manque pas. Au fil des ans, j'ai eu la chance de vivre des moments extraordinaires, que beaucoup de joueurs ont du mal à revivre une fois leur carrière terminée. Cependant, ces hauts et ces bas sont volatiles et souvent contrastés par des bas tout aussi extrêmes. Ce sont ces derniers qui ont dominé les dernières années de ma carrière et qui ont eu un réel impact sur ma santé mentale.

Mon travail avec la PFA m'a aidé à me recentrer et à développer des passions en dehors du terrain de jeu. Je me réveille le matin avec un objectif. Je ressens un réel sentiment d'accomplissement, non seulement pour mon propre travail, mais aussi pour la direction que nous prenons en tant qu'organisation.

Il est essentiel que les footballeurs développent leur éducation en dehors du jeu. Il ne s'agit pas seulement de se préparer à la vie après le football ; de nombreuses études montrent que les intérêts extrascolaires peuvent contribuer à nos performances. Le football est un environnement intense et le fait de détourner notre attention dans une autre direction peut parfois nous donner une meilleure perspective. Il ne s'agit pas nécessairement d'un diplôme ou d'un poste au sein de la PFA, comme celui que j'ai choisi, mais il y a ici une équipe brillante qui peut vous aider à développer d'autres passions pour en faire des opportunités.

Je ne découragerais jamais un jeune joueur de poursuivre son rêve et, bien sûr, le football exige un dévouement incroyable. Mais leurs rêves ne doivent pas se faire au détriment de leur développement en tant qu'êtres humains.

Je crois fermement que le footballeur doit toujours être au-dessus de la personne et que nous avons la responsabilité de nous en souvenir, à la fois pour la société et pour nous-mêmes. Le football est important, je ne le nie pas, mais c'est quelque chose que nous faisons, pas ce que nous sommes. Je pense que les clubs devraient contribuer à inculquer ce message à leurs joueurs au fur et à mesure qu'ils progressent dans leur carrière.

Le jeu a le pouvoir de nous apporter beaucoup de bonheur, mais il peut aussi miner notre bien-être - en particulier notre santé mentale - et lorsque cela se produit, nous avons besoin de quelque chose sur lequel nous appuyer.

En partie à cause de ma propre expérience et en partie à cause de ce que j'ai observé au sein de la PFA, le soutien à la santé mentale est l'une de mes priorités pour l'avenir. Nous disposons déjà d'un excellent service grâce à nos partenaires de Sporting Chance, mais il y a encore un manque de sensibilisation et de soutien au niveau des clubs.

J'aimerais que les employeurs offrent aux joueurs un soutien médical et psychologique proactif et complet à tous les niveaux, des juniors aux professionnels de haut niveau. L'investissement physique, tactique et technique occupe une place prépondérante dans le jeu dès le plus jeune âge, mais tant que nous ne commencerons pas à placer la santé mentale comme l'un des piliers fondamentaux de la prise en charge, nous serons toujours à la traîne.

En tant que footballeur, j'ai fait l'expérience directe de la manière dont ces questions peuvent nous affecter en tant qu'individus, et en tant que président de la PFA Ecosse, j'ai pu me faire une idée des facteurs qui peuvent être à l'origine de ces questions. Dans mon nouveau rôle de chef de projet, je veux m'attaquer de front à ces problèmes et contribuer aux changements nécessaires pour améliorer continuellement le football écossais pour nos membres.

J'ai toujours su quels étaient mes principes et j'aime à penser qu'ils sont le moteur d'une morale forte qui m'a guidé pour parler ouvertement des problèmes que j'ai rencontrés en tant que joueur. La PFA Scotland, et en particulier Fraser, m'ont aidé à faire ressortir cette partie de moi et à la transformer en compétences transférables qui ont ouvert la voie à une évolution naturelle de ma carrière.

Le football m'a fait vivre des moments incroyables qui resteront gravés dans ma mémoire pour le reste de ma vie, mais je sais qu'il m'en reste encore beaucoup à vivre. Votre parcours ne ressemblera peut-être pas au mien ; l'important, c'est que vous puissiez toujours voir au-delà de la dernière touche de balle.