Michael Devlin: "El fútbol escocés debe empezar a anteponer la persona al jugador"

Sobre el autor
Michael Devlin es un ex internacional escocés que jugó en clubes como el Hamilton Academical, el Aberdeen y el Livingston. Devlin desempeñó un papel activo como presidente del sindicato escocés de jugadores (PFA Escocia) a lo largo de su carrera como futbolista y ahora ha asumido un puesto a tiempo completo como jefe de proyecto desde que se retiró del fútbol en 2025.

Por Michael Devlin

No sé si estaba decidido a retirarme como jugador, pero sí estaba preparado para cuando lo hiciera.

Dejar algo que amas tanto y que se ha convertido en una parte importante de tu identidad siempre va a ser un reto emocional. Sin embargo, desde el punto de vista profesional, sabía que tenía algo más que hacer y estaba preparado para empezar a trabajar a tiempo completo como jefe de proyecto en la PFA.

La importancia de un sindicato de jugadores me fue inculcada desde el principio de mi carrera futbolística, ya que uno de los futbolistas más veteranos del club era un ferviente embajador de la labor que realizan. Mis padres reforzaron esta idea en casa, haciendo hincapié en las experiencias personales de mi familia sobre lo valiosos que podían ser los sindicatos.

A los 21 años, a pesar de un cierto síndrome del impostor, me presenté para formar parte del comité directivo de PFA Escocia, y mi participación ha evolucionado a lo largo de los años hasta el punto de asumir el cargo de presidente de la organización.

Nuestro director ejecutivo, Fraser Wishart, ha sido una gran influencia para mí y me ha dado mucha libertad en proyectos concretos, permitiéndome estudiar áreas de investigación específicas del fútbol escocés e identificar dónde la PFA Escocia podría dedicar mejor su tiempo y sus recursos.

Me permitieron incorporar a mi trabajo mis experiencias como jugador actual y descubrir los temas del fútbol escocés que más me apasionaban, como el apoyo a la salud mental y el bienestar de los jugadores; la atención médica integral a los futbolistas de todo el país; y el desarrollo de talleres educativos en torno a temas como la violencia de género y la misoginia. Cuando Fraser me planteó la posibilidad de un puesto a tiempo completo una vez que hubiera colgado los botines, supe que era la oportunidad adecuada para mí.

No extraño jugar. A lo largo de los años he tenido la suerte de disfrutar de momentos extraordinarios, que creo que a muchos jugadores les resulta difícil repetir una vez terminada su carrera. Sin embargo, esos altibajos son volátiles y a menudo contrastan con bajones igualmente extremos. Éstos fueron los que dominaron los últimos años de mi carrera y tuvieron un impacto real en mi salud mental.

Mi trabajo con la PFA me ayudó a reorientar mi enfoque y a desarrollar pasiones fuera del campo de juego. Me levanto por la mañana con un propósito. Tengo una verdadera sensación de logro, no sólo por mi propio trabajo, sino por la dirección que, como organización, estamos tomando.

Es crucial que los futbolistas desarrollen su educación fuera del juego. No se trata sólo de estar preparado para la vida después del fútbol; hay muchas investigaciones que demuestran que los intereses extracurriculares pueden ayudar a nuestro rendimiento. El fútbol es un entorno intenso y, a veces, desviar nuestra atención en otra dirección puede darnos una mejor perspectiva. No tiene por qué ser un título o un puesto dentro de la propia PFA, como el que yo he elegido, pero aquí hay un equipo brillante que puede ayudarte a desarrollar otras pasiones que pueden convertirse en oportunidades.

Nunca desanimaría a ningún jugador joven a perseguir su sueño y, por supuesto, el fútbol conlleva una dedicación increíble. Pero sus sueños no deben ir en detrimento de su desarrollo como seres humanos.

Creo firmemente que el futbolista siempre debe estar por encima de la persona y que tenemos la responsabilidad de recordarlo, tanto ante la sociedad como ante nosotros mismos. El fútbol es importante, no lo niego, pero es algo que hacemos, no lo que somos. Creo que los clubes deberían ayudar a inculcar este mensaje a sus jugadores a medida que progresan en sus carreras.

El juego tiene el poder de brindarnos mucha felicidad, pero también puede mermar nuestro bienestar -especialmente la salud mental- y, cuando eso ocurre, necesitamos algo a lo que recurrir.

En parte por mi propia experiencia y en parte por lo que he observado en la PFA, el apoyo a la salud mental es un punto central para mí de cara al futuro. Ya disponemos de un magnífico servicio a través de nuestros socios de Sporting Chance, pero sigue faltando concientización y apoyo en los clubes.

Me encantaría que los empleadores ofrecieran a los jugadores un apoyo médico y psicológico proactivo y exhaustivo en todos los ámbitos, desde la cantera hasta los profesionales sénior. La inversión física, táctica y técnica ocupa un lugar destacado en todo el juego desde una edad muy temprana, pero hasta que no empecemos a situar la salud mental como uno de estos pilares fundamentales de la atención, siempre nos vamos a quedar atrás.

Como futbolista, he experimentado de primera mano cómo estos problemas pueden afectarnos como personas, y como Presidente de la PFA Escocia he adquirido una visión de los factores que pueden hacer que surjan. En mi nuevo cargo como jefe de proyecto, quiero abordar los problemas de frente y ayudar a impulsar los cambios necesarios para mejorar continuamente el fútbol escocés para nuestros miembros.

Siempre he sabido cuáles eran mis principios y me gusta pensar que impulsan una fuerte brújula moral que me ha guiado para hablar abiertamente de los problemas como jugador. La PFA Escocia, y especialmente Fraser, me ayudaron a sacar esta parte de mí y convertirla en habilidades transferibles que abrieron una evolución natural para mi carrera.

El fútbol me ha dado momentos increíbles que me acompañarán el resto de mi vida, pero sé que me quedan muchos más por vivir. Puede que tu viaje no se parezca al mío; lo importante es que siempre puedas ver más allá del último contacto con una pelota.