Paula Myllyoja : « Le football féminin a beaucoup progressé, mais les joueuses ont encore besoin de changements »

À propos de l'auteur
L'ancienne gardienne de but internationale finlandaise Paula Myllyoja a passé plus de 25 ans dans une carrière qui l'a menée de la Finlande à l'Italie, l'Espagne, la Grèce et la Suède. Aujourd'hui à la retraite, Myllyoja se penche sur les résultats de l'enquête FIFPRO sur les joueuses des équipes nationales, soulignant que si les progrès du football féminin doivent être reconnus, des écarts importants subsistent dans les conditions de vie des footballeuses.

Par Paula Myllyoja

J'ai grandi en jouant sur des terrains sablonneux. Les entraînements commençaient parfois à 21h30. Notre équipement était "le nôtre", mais c'était la version masculine - trop grande - et nous l'avons porté pendant des années. Si vous gardiez un autre maillot de la saison précédente, vous pouviez enlever un ancien nom et coudre le vôtre par-dessus. Pour l'entraînement, on portait ses propres vêtements.

Cela paraît fou aujourd'hui. Mais c'était du football féminin.

C'est pourquoi, lorsque j'ai lu les premiers résultats de l'enquête FIFPRO sur les joueuses des équipes nationales féminines, j'ai été surprise et attristée. Je pensais sincèrement que les choses iraient mieux maintenant. Je m'attendais à quelque chose de plus optimiste, de plus positif.

Au lieu de cela, l'enquête confirme une réalité que trop de gens refusent d'entendre : il existe encore un groupe important d'internationaux qui jouent avec de très faibles revenus, qui dépendent d'un deuxième emploi, qui vivent dans de mauvaises conditions... qui essaient de concilier la vie et le football tout en poursuivant un rêve au plus haut niveau.

Les gens aiment se réjouir de la croissance du football féminin. Mais trop souvent, ils ferment les yeux sur ce que vivent réellement les joueuses.

L'une des statistiques les plus frappantes est la fréquence des contrats d'un an. Car voici la vérité : dans le football féminin, "un an" correspond généralement à un contrat saisonnier. Neuf ou dix mois.

Cette période est importante. Lorsque votre contrat prend fin, vos revenus peuvent s'arrêter et vous devez calculer toute l'année : travaillez-vous pendant l'intersaison ou prenez-vous quatre à six semaines pour récupérer ? Et si votre équipe nationale organise des stages d'entraînement ou un grand tournoi pendant cette période, ce qui vous empêcherait de travailler de toute façon ? Cela devient un calcul constant du calendrier pour être sûr d'avoir de l'argent tout au long de l'année.

Et cela ne s'arrête pas là. Même les congés peuvent être chaotiques. Dans certains clubs, vous apprenez que vous avez trois jours de congé le même jour : trop tard pour planifier un voyage, trop tard pour planifier une bonne récupération, trop tard pour voir la famille à moins que vous ne vous précipitiez vers le prochain vol. Cela m'est arrivé lorsque j'ai joué à l'étranger : 90 minutes pour aller à l'aéroport, réserver les billets d'avion dans un taxi, à peine emballée, juste pour passer deux jours à la maison. Nous sommes des femmes adultes. Nous devrions pouvoir planifier notre vie. Mais trop souvent, on nous traite comme si nous ne pouvions pas le faire.

L'enquête montre que de nombreux internationaux ont des salaires modestes ; deux tiers d'entre eux gagnent moins de 20 000 USD par an, ce qui est bien inférieur à ce que l'on suppose pour les athlètes internationaux. Cela n'affecte pas seulement le mode de vie. Cela affecte aussi le bien-être.

En effet, les joueuses continuent de payer de leur poche les services essentiels d'aide à la performance. Si le club met à disposition un kinésithérapeute mais pas de massages, il faut en payer un. Si le physiothérapeute est trop occupé, payez-en un. Si le club n'a pas les outils ou les connaissances nécessaires pour traiter votre problème correctement, vous devez chercher de l'aide ailleurs et payer.

Soutien à la santé mentale ? Souvent payé par le joueuse. Dans toute ma carrière, un seul club pour lequel j'ai joué avait un thérapeute à la disposition des joueuses.

Une bonne alimentation en est une autre. Elle n'est pas bon marché. Et lorsque vous choisissez où dépenser un revenu limité, vous ajoutez du stress aux joueuses qui devraient se concentrer sur la performance et la récupération.

J'avais l'habitude de penser que si j'étais mieux payé, je ne serais pas « plus riche ». Je pourrais simplement investir dans mon bien-être pour mieux récupérer, mieux manger et m'entourer du soutien nécessaire pour bien jouer.

L'enquête reflète également ce que de nombreux joueuses portent dans leur corps : les voyages ne sont pas des jours de récupération. Les aéroports et les escales sont stressants. Certaines équipes ne prennent même pas en charge la nourriture pendant le voyage. D'autres encore choisissent les itinéraires les moins chers possibles - vols multiples, heures supplémentaires - et s'attendent ensuite à ce que les joueuses arrivent prêts à jouer.

Ce n'est pas de la haute performance. C'est un risque élevé.

Mais voici ce qui me donne de l'espoir : j'ai aussi vécu le contraire.

Au cours des dernières années de ma carrière en équipe nationale, avant l'Euro 2022, nous avons réglé beaucoup de choses. L'atmosphère entre les joueuses et ceux qui travaillaient avec nous était forte. Nous pouvions parler honnêtement de ce dont nous avions besoin.

Nous avions un thérapeute nutritionnel qui passait beaucoup de temps avec nous, ainsi qu'un coaching mental et un soutien thérapeutique. Nous avions davantage de personnel physique : entraîneurs, physiothérapeutes, ostéopathes. La planification des voyages s'est considérablement améliorée et nous avons même pris des vols privés.

Je me sentais vraiment heureuse dans cet environnement. Mais je me suis aussi rappelé à maintes reprises que c'est ainsi que les choses devraient être. Cela ne devrait pas être un privilège. Cela devrait être normal pour les femmes du monde entier qui font un travail très exigeant.

C'est pourquoi l'enquête de la FIFPRO est importante. Parce que les joueuses qui parlent d'eux-mêmes peuvent être considérés comme des anecdotes, mais pas comme des données.

Elle met en lumière la réalité des joueuses et place la responsabilité là où elle doit être : sur les décideurs qui ont le pouvoir de fixer les règles et de les financer.

Elle permet également d'unir les voix des acteurs. Il est plus difficile de faire taire une voix collective. Tout au long de ma carrière, le syndicat des joueurs finlandais nous a donné une voix collective, nous aidant à transformer des préoccupations individuelles en changements qui ont amélioré le jeu pour tout le monde. Le soutien du syndicat a permis aux joueuses de ne pas être seules, ce qui a fait une réelle différence en termes de sécurité, de conditions et de courage pour s'exprimer.

Donc, à la prochaine génération : continuez à parler, même quand c'est compliqué et difficile. Ce sont souvent les questions qui ont le plus besoin d'être exprimées à voix haute, car d'autres personnes se débattent avec les mêmes problèmes.

Et aux responsables du football : ayez le courage d'agir. Pas avec de belles paroles lors de galas, mais avec un vrai travail - et une vraie honnêteté - pour répondre aux besoins des joueuses. Faites passer votre passion pour le jeu avant la protection d'un système injuste.

J'ai commencé dans un monde où l'on me disait que les filles ne pouvaient même pas être gardiennes de but. Si quelqu'un avait dit à cette fille qu'elle se rendrait un jour à un match à l'extérieur dans un avion privé et qu'elle s'occuperait elle-même de son alimentation, elle ne l'aurait pas cru.

Le progrès est possible. J'en ai fait l'expérience. Il faut maintenant en faire une normalité et non un privilège.