Paula Myllyoja: "El fútbol femenino ha recorrido un largo camino, pero las jugadoras siguen necesitando cambios"

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La ex arquera internacional finlandesa Paula Myllyoja tuvo durante más de 25 años una carrera que la llevó de Finlandia a Italia, España, Grecia y Suecia. Ya retirada, Myllyoja reflexiona sobre los resultados de la Encuesta de FIFPRO a jugadoras de las selecciones nacionales femeninas, destacando que, si bien hay que reconocer los avances en el fútbol femenino, siguen existiendo importantes lagunas en las condiciones de las futbolistas.

Por Paula Myllyoja

Crecí jugando en campos de arena. Los entrenamientos empezaban a veces a las 21.30 horas. Nuestra equipación era "nuestra", pero era la versión masculina -demasiado grande- y la llevamos durante años. Si te quedabas con otra camiseta de la temporada anterior, a lo mejor le quitabas un nombre antiguo y le cosías el tuyo encima. Para entrenar, solías llevar tu propia ropa.

Ahora suena descabellado. Pero eso era el fútbol femenino.

Por eso, cuando leí los primeros resultados de la Encuesta de FIFPRO sobre las jugadoras de las selecciones nacionales femeninas, me sorprendí y me entristecí. Sinceramente pensaba que las cosas ya estarían mejor. Esperaba algo más esperanzador, más positivo.

En cambio, la encuesta confirma una realidad que demasiada gente sigue sin querer oír: todavía hay un grupo significativo de internacionales que juegan con ingresos muy bajos, que dependen de segundos empleos, en malas condiciones... intentando conciliar la vida y el fútbol mientras persiguen un sueño al más alto nivel.

A la gente le encanta celebrar el crecimiento del fútbol femenino. Pero con demasiada frecuencia hacen la vista gorda ante lo que viven realmente las jugadoras.

Una estadística que llamó la atención fue lo comunes que son los contratos de un año. Porque ésta es la verdad: en el fútbol femenino, "un año" suele ser un contrato de temporada. Nueve o diez meses.

Ese vacío importa. Cuando termina tu contrato, tus ingresos pueden pararse y te quedas calculando todo el año: ¿trabajas fuera de temporada o te tomas de cuatro a seis semanas para recuperarte? ¿Qué pasa si tu selección nacional tiene concentraciones o un gran torneo durante ese periodo, lo que hace imposible trabajar de todos modos? Se convierte en un cálculo constante del calendario sólo para asegurarte de que tienes dinero todo el año.

Y la cosa no acaba ahí. Incluso el tiempo libre puede ser caótico. En algunos clubes te enteras que tienes tres días libres el mismo día: demasiado tarde para planificar un viaje, demasiado tarde para planificar una recuperación adecuada, demasiado tarde para ver a la familia a menos que corras hacia el siguiente vuelo. Me ha pasado cuando he jugado en el extranjero: 90 minutos para llegar al aeropuerto, reservar los billetes de avión en un taxi, sin apenas hacer la maleta, sólo para pasar dos días en casa. Somos mujeres adultas. Deberíamos poder planificar nuestras vidas. Pero demasiado a menudo se nos trata como si no pudiéramos.

La encuesta muestra que muchos internacionales ganan salarios modestos; dos tercios ganan menos de 20.000 USD al año, muy por debajo de lo que la gente supone para los deportistas internacionales. Eso no sólo afecta al estilo de vida. Afecta al bienestar.

Porque las jugadoras siguen pagando de su bolsillo el apoyo esencial al rendimiento. Si el club proporciona un fisioterapeuta pero no masajes, paga una. Si el fisio está demasiado ocupado, paga una. Si el club no tiene las herramientas o los conocimientos necesarios para tratar tu problema adecuadamente, tienes que buscar ayuda en otro sitio y pagar.

¿Apoyo a la salud mental? A menudo también pagada por la futbolista. En toda mi carrera sólo un club en el que jugué tenía un terapeuta a disposición de las jugadoras.

Otra es una buena nutrición. No es barata. Y cuando se elige dónde gastar unos ingresos limitados, se añade estrés a unas futbolistas que deberían centrarse en el rendimiento y la recuperación.

Solía pensar: si me pagaran más, no sería "más rica". Simplemente sería capaz de invertir en mi bienestar para recuperarme mejor, comer mejor y poner a mi alrededor el apoyo adecuado para jugar bien.

La encuesta también refleja lo que muchas jugadoras llevan en el cuerpo: los viajes no son días de recuperación. Los aeropuertos y las escalas son estresantes. Algunos equipos ni siquiera cubren la comida durante el viaje. Y algunos siguen tomando las rutas más baratas posibles -vuelos múltiples, horas extra- y luego esperan que las futbolistas lleguen listos para rendir.

Eso no es alto rendimiento. Es alto riesgo.

Pero aquí está la parte que me da esperanza: también he vivido lo contrario.

En los últimos años de mi carrera en la selección nacional, con vistas a la Eurocopa 2022, arreglamos muchas cosas. El ambiente entre las jugadoras y quienes trabajaban con nosotras era fuerte. Podíamos hablar con sinceridad de lo que necesitábamos.

Teníamos un terapeuta nutricional que pasaba mucho tiempo con nosotras, además de apoyo de coaching mental y terapia. Teníamos más personal físico: entrenadores, fisioterapeutas, osteópatas. La planificación de los viajes mejoró drásticamente e incluso tomamos vuelos privados.

Me sentía realmente feliz en ese entorno. Pero también me recordaba una y otra vez: así es como debería ser. No debería ser un privilegio. Debería ser normal para las mujeres de todo el mundo que realizan un trabajo muy exigente.

Por eso es importante la encuesta de FIFPRO. Porque las futbolistas que hablan por sí solas pueden considerarse anécdotas, pero los datos no.

Ilumina la realidad de las jugadoras y sitúa la responsabilidad donde debe estar: en los responsables de la toma de decisiones que tienen poder para establecer normas y financiarlas.

También ayuda a unir las voces de las jugadoras. Una voz colectiva es más difícil de callar. A lo largo de mi carrera, el sindicato finlandés de jugadores nos ha dado una voz colectiva, ayudando a convertir las preocupaciones individuales en cambios que han mejorado el juego para todos. Contar con el respaldo del sindicato significaba que las futbolistas no estaban solas, lo que supuso una verdadera diferencia en cuanto a seguridad, condiciones y valor para alzar la voz.

Así que, a la próxima generación: sigan hablando, incluso cuando sea complicado y difícil. Esos suelen ser los temas que más necesitan ser dichos en voz alta porque otras personas también están luchando con las mismas cosas.

Y a los responsables del fútbol: tengan el valor de actuar. No con bonitas palabras en las galas, sino con trabajo real -y honestidad real- para satisfacer las necesidades de las jugadoras. Antepongan la pasión por el juego a la protección de un sistema injusto.

Empecé en un mundo en el que me decían que las chicas ni siquiera podían ser arqueras. Si alguien le hubiera dicho a esa chica que un día volaría a un partido fuera de casa en un avión privado con sus propias necesidades alimentarias atendidas, no lo habría creído.

El progreso es posible. Yo lo he vivido. Ahora hay que convertirlo en algo normal, no en un privilegio.