Wataru Endo sur Footballers Unfiltered : « Le Japon peut surprendre le monde »

• Le capitaine du Japon Wataru Endo rejoint l'international australien Jackson Irvine dans le deuxième épisode de la troisième saison de Footballers Unfiltered, la série de la FIFPRO sur la Coupe du monde qui met en scène les joueurs eux-mêmes dans leur préparation pour le tournoi.
• Le milieu de terrain de Liverpool parle de sa course pour être en forme pour la Coupe du monde 2026, révélant les défis physiques et mentaux que représente le fait de se remettre d'une blessure à temps pour mener le Japon en tant que capitaine lors du tournoi
• Endo parle également en toute franchise des exigences du football moderne, du poids des voyages internationaux sur de longues distances aux raisons pour lesquelles les joueurs comme lui ont besoin d'une voix plus forte pour prendre les décisions qui façonnent leur carrière.

Le milieu de terrain de Liverpool Wataru Endo rejoint l'international australien Jackson Irvine dans le deuxième épisode de la troisième saison de Footballers Unfiltered, la série de la FIFPRO sur la Coupe du monde dans laquelle les joueurs qui se rendent au tournoi parlent ouvertement, d'égal à égal.

L'animateur du podcast, Irvine, qui se prépare lui-même au tournoi le plus emblématique du football mondial, réunit des internationaux en activité pour des conversations franches sur la pression, la charge de travail et la vie dans le football moderne.

Dans ce deuxième épisode, Irvine s'entretient avec Endo, qui vise à diriger le Japon lors de la Coupe du monde 2026, après une blessure en début d'année qui l'a plongé dans une course à la forme physique.

"Ce sera spécial pour moi, car je suis actuellement le capitaine de l'équipe nationale japonaise", déclare Endo. "Je dois être en forme pour la Coupe du monde et j'espère pouvoir y participer.

L'ambition de la Coupe du monde et la confrontation avec les coéquipiers de Liverpool

Pour Endo, 33 ans, la Coupe du monde fait partie de son histoire depuis l'enfance. "La Coupe du monde en Corée et au Japon est mon premier souvenir. Depuis, je rêvais vraiment de participer à une Coupe du monde.

Ce rêve s'est réalisé au Qatar, où le Japon a battu l'Allemagne dans l'un des résultats les plus marquants du tournoi. "J'ai enfin l'impression que le rêve est devenu réalité", déclare Endo. "Battre l'Allemagne est sans aucun doute l'un de mes meilleurs souvenirs.

Aujourd'hui, le Japon arrive avec des attentes plus élevées. Endo pense que l'équipe a la qualité et la confiance nécessaires pour aller plus loin. "Nous pouvons faire quelque chose", déclare-t-il. "Nous pouvons accomplir quelque chose. Nous pouvons surprendre le monde.

Mais il est également réaliste quant au défi à relever. "La Coupe du monde est toujours difficile à jouer. Toutes les équipes sont très, très bonnes et tous les pays sont prêts. La phase de groupe sera difficile pour nous. Mais nous devons jouer avec confiance.

Alors que le Japon affronte les Pays-Bas, Endo pourrait se retrouver face à plusieurs de ses coéquipiers de Liverpool, notamment Virgil van Dijk, Cody Gakpo, Jeremie Frimpong et Ryan Gravenberch.

"Avant le tirage au sort, je pensais que nous serions peut-être dans le même groupe", dit-il en souriant. "Et puis, oui, c'est arrivé !

La course à la forme et le pouvoir de la voix du footballeur

Lorsque la conversation porte sur sa blessure, Endo s'en ouvre. "La vérité, c'est que c'est une période difficile pour moi. Je n'ai pas joué beaucoup de matches cette saison et je n'ai pas joué beaucoup de matches la saison dernière. Mais je pense que le plus important est d'être prêt pour chaque match ; même si vous ne jouez que cinq ou dix minutes, vous devez bien jouer.

Il poursuit : "J'ai déjà 33 ans. Je ne joue pas beaucoup. Mais je pense toujours que je peux jouer tous les matches pour Liverpool. Il est important de rester positif pour réussir quelque chose.

L'épisode va également au-delà de la performance. Irvine et Endo, tous deux membres du Conseil mondial des joueurs de la FIFPRO, évoquent les réalités du football international : les voyages sur de longues distances, les calendriers surchargés, les engagements des clubs et la nécessité pour les joueurs de se faire entendre.

"Les vols... Je me sens comme si je devais repartir", admet Endo. "Je pense que tous les joueurs, surtout si vous jouez tous les matches ou même si vous jouez pour une équipe nationale, ont du mal à rester motivés.

Il cite Alexis MacAllister et Alisson comme des collègues avec lesquels il discute régulièrement de la question et qui ressentent tous deux le poids du même calendrier.

Irvine soulève alors la question qui importe : les footballeurs devraient-ils être davantage impliqués dans les discussions avec les décideurs pour aider à trouver des solutions ?

"Oui, je pense que c'est important", déclare Endo.

En tant qu'international australien, coprésident de la Fédération australienne de football et joueur qui participera au tournoi, Irvine subit les mêmes pressions que ses invités. Endo parle également de son rétablissement, de sa mentalité et de ce que cela signifierait de participer au tournoi en tant que capitaine du Japon.

"Ce sera spécial pour moi", dit-il. "Je dois être en forme pour la Coupe du monde. J'espère que je pourrai y participer.

Regardez ICI le deuxième épisode de la troisième saison de Footballers Unfiltered avec Irvine et Endo dans son intégralité.