Wataru Endo, en Footballers Unfiltered: "Japón puede sorprender al mundo"

• El capitán de Japón, Wataru Endo, se une al internacional australiano Jackson Irvine en el segundo episodio de la tercera temporada de Footballers Unfiltered, la serie de FIFPRO sobre la Copa Mundial protagonizada por los propios jugadores que se preparan para el torneo
• El centrocampista del Liverpool habla sobre su carrera para estar en forma para la Copa Mundial de 2026, revelando los desafíos físicos y mentales de recuperarse de una lesión a tiempo para liderar a Japón como capitán en el torneo
• Endo también habla con franqueza sobre las exigencias del fútbol moderno, desde el peaje de los viajes internacionales de larga distancia hasta por qué los jugadores como él necesitan una voz más alta en las decisiones que dan forma a sus carreras

El centrocampista del Liverpool Wataru Endo se une al internacional australiano Jackson Irvine en el segundo episodio de la tercera temporada de Footballers Unfiltered, la serie de FIFPRO sobre la Copa Mundial en la que los jugadores que acudirán al torneo hablan abiertamente, de igual a igual.

Irvine, presentador del podcast, que se está preparando él mismo para el certamen más icónico del fútbol mundial, reúne a internacionales en activo para mantener conversaciones sinceras sobre la presión, la carga de trabajo y la vida dentro del fútbol moderno.

En este segundo episodio, Irvine se sienta con Endo, que aspira a liderar a Japón en la Copa Mundial de 2026 después de que una lesión a principios de año le dejara en una carrera por estar en forma.

"Va a ser especial para mí porque en estos momentos soy el capitán de la selección japonesa", dice Endo. "Necesito ponerme en forma para el Mundial y espero poder llegar".

Ambiciones mundialistas y enfrentarse a los compañeros del Liverpool

Para Endo, de 33 años, la Copa Mundial forma parte de su historia desde la infancia. "El Mundial de Corea y Japón es mi primer recuerdo. Desde entonces, soñaba de verdad con jugar un Mundial".

Ese sueño se hizo realidad en Qatar, donde Japón venció a Alemania en uno de los resultados definitorios del torneo. "Por fin siento que el sueño se ha hecho realidad", afirma Endo. "Ganar a Alemania es sin duda uno de mis recuerdos favoritos".

Ahora, Japón llega con mayores expectativas. Endo cree que el equipo tiene la calidad y la confianza necesarias para llegar más lejos. "Podemos hacer algo", afirma. "Podemos lograr algo. Podemos sorprender al mundo".

Pero también es realista sobre el reto. "El Mundial siempre es difícil de jugar. Todos los equipos son muy, muy buenos y todos los países están preparados. Va a ser una fase de grupos dura para nosotros. Pero tenemos que jugar con confianza".

Japón se enfrenta a Países Bajos, por lo que Endo podría verse las caras con varios de sus compañeros del Liverpool, como Virgil van Dijk, Cody Gakpo, Jeremie Frimpong y Ryan Gravenberch.

"Antes del sorteo me parecía que podríamos estar en el mismo grupo", dice con una sonrisa. "Y entonces sí, ¡pasó!".

La carrera por estar en forma y el poder de la voz del futbolista

Cuando la conversación gira en torno a su lesión, Endo se sincera al respecto. "La verdad es que es un momento difícil para mí. No he jugado muchos partidos esta temporada y tampoco la pasada. Pero creo que lo más importante es estar listo para cada partido; aunque sólo juegues cinco o diez minutos, tienes que jugar bien".

Y continúa: "Ya tengo 33 años. No juego muchos partidos. Pero todavía siento que puedo jugar todos los partidos con el Liverpool. Mantenerme positivo es importante para conseguir algo".

El episodio también va más allá del rendimiento. Irvine y Endo, ambos miembros del Consejo Mundial de Futbolistas de FIFPRO, hablan de la realidad del fútbol internacional: viajes de larga distancia, calendarios congestionados, compromisos con los clubes y la necesidad de que se escuche a los jugadores.

"Los vuelos... me siento como oh, tengo que ir de nuevo", admite Endo. "Creo que todos los jugadores, especialmente si juegas todos los partidos o incluso si juegas para una selección nacional, es difícil mantenerse motivado".

Nombra a Alexis MacAllister y a Alisson como compañeros con los que habla regularmente del tema, que sienten el peso del mismo calendario.

Luego Irvine plantea la pregunta que importa: ¿deberían los futbolistas participar más en las conversaciones con los responsables de la toma de decisiones para ayudar a encontrar soluciones?

"Sí, creo que es importante", dice Endo.

Como internacional australiano, copresidente de la Asociación Australiana de Fútbol y jugador que participará del torneo, Irvine vive las mismas presiones que sus invitados. Endo también nos habla de su recuperación, de su mentalidad y de lo que significaría llegar al torneo como capitán de Japón.

"Va a ser especial para mí", dice. "Necesito ponerme en forma para el Mundial. Ojalá pueda llegar".

Mira AQUÍ el segundo episodio de la tercera temporada de Footballers Unfiltered con Irvine y Endo al completo.