Le départ de González Puche : « Je sais que je laisse derrière moi un héritage, une voie à suivre et un exemple »

À propos de l'auteur
Carlos González Puche est une figure emblématique du mouvement syndical des footballeurs en Amérique du Sud. Fondateur de l'ACOLFUTPRO et directeur exécutif de cette organisation jusqu'au 30 juin, ce dirigeant colombien prend sa retraite après avoir défendu pendant 22 ans les droits des footballeurs et footballeuses de son pays et de la région. Il a été membre du Conseil de la FIFPRO, a siégé au Comité EDI et a joué un rôle essentiel dans les collaborations avec l’OIT, entre autres contributions significatives au mouvement mondial des joueurs.

Par Carlos González Puche

Je me souviens comme si c'était hier de ce qui s'est passé il y a 22 ans, le 26 mars 2004 exactement, lors du stage de la sélection colombienne dans la ville d'Armenia : c'est là qu'est né l'ACOLFUTPRO, le syndicat colombien des footballeurs professionnels, à la suite des événements que je vais vous raconter ci-après.

En 1977, j’ai eu la chance de rencontrer Carlos Alberto Della Savia qui, aux côtés de Carlos Pandolfi, fut l’un des leaders de la grève qui, à l’issue d’une conciliation, a donné naissance à la loi n° 430 de 1975 (Statut du footballeur professionnel) en Argentine. En tant qu’étudiant en droit, j’ai été imprégné de la « fièvre syndicale » grâce à ce maître, qui m’a expliqué en détail le processus qu’il avait vécu et comment, en raison de son statut de leader, il avait été stigmatisé par les clubs qui refusaient de l’engager, ce qui l’avait contraint à se réfugier en Colombie avec Pandolfi.

J’ai vécu dans ma propre chair les abus subis par les joueurs dans le pays, en raison de la méconnaissance de leurs droits par leurs employeurs. J’ai eu la chance de faire mes débuts dans l’équipe dont je suis supporter et dans laquelle j’ai toujours rêvé de jouer : les Millonarios de Bogotá, équipe au sein de laquelle j’ai suivi tout mon parcours de formation, où j’ai été champion des réserves et où j’ai fait mes débuts en tant que professionnel en 1980. Conscient que gagner sa vie en jouant au football relevait du hasard, je n’ai jamais cessé d’étudier.

En 1981, les résultats sportifs n’étaient pas au rendez-vous, ce qui a poussé le président du club à présenter une lettre que tout l’effectif devait signer, invoquant une « baisse de performance » comme motif de licenciement. En tant qu’étudiant en droit, j’ai encouragé mes coéquipiers à ne pas céder aux pressions visant à nous faire signer ce document, car dans le football, qui est un sport collectif, il n’est pas admissible d’invoquer ce genre de justifications pour mettre fin à des contrats de travail. Depuis lors, j’ai été catalogué comme syndicaliste ; ce président s’est chargé de m’empêcher, en 1983, d’exercer mon métier de footballeur professionnel.  Ce n’est qu’en 1984 que les dirigeants mafieux du club m’ont prêté au Club América de Cali, qui a remporté le championnat colombien. Cependant, pour des raisons qui ne tenaient pas à mes performances, j’ai de nouveau été mis à l’écart en 1985.

En 1986, j’ai obtenu mon diplôme d’avocat avec un mémoire intitulé « Le transfert et la cession dans la législation colombienne », dans lequel j’ai démontré que les footballeurs, en tant qu’actifs des clubs, étaient de véritables esclaves.

Animé par mon obsession de faire en sorte qu’aucun footballeur ne subisse plus jamais le sort qui m’avait été réservé, j’ai, avec mon collègue Felipe De Vivero, contesté la loi sur le sport et obtenu de la Cour constitutionnelle, par l’arrêt de chose jugée constitutionnelle C-320 du 3 juillet 1997, reconnaisse aux footballeurs leur statut de salariés, en application de l’arrêt Bosman, sur la base duquel, grâce à l’arrêt T-302 de 1998, j’ai réussi à libérer quatre footballeurs du Club Independiente Medellín.

Forts de ces succès, Luis García, ancien international colombien, avec le soutien de personnalités telles qu’Iván Córdoba, Mario Yepes et Juan Pablo Ángel, m’ont contacté en 2003 afin que je prenne la tête de la création d’une association ayant pour objectif de défendre les footballeurs dans le pays le plus dangereux au monde pour l’exercice de l’activité syndicale. C’était une mission suicide si l’on considère que la plupart des clubs, à cette époque, appartenaient à des trafiquants de drogue.

Vaincre la peur et faire prendre conscience aux footballeurs qu’ils étaient titulaires de droits et qu’ils disposaient de mécanismes juridiques et réglementaires pour les défendre a été une tâche titanesque, car le risque était énorme et les menaces de ces « personnages » ne se sont pas fait attendre. Pour les convaincre qu’unis, nous étions forts, il fallait créer des précédents positifs afin de démontrer que nous avions raison.

Le premier d’entre eux a été la libération de Juan Carlos Henao, gardien de but de l’Once Caldas, vainqueur de la Copa Libertadores en 2004, que nous avons aidé à être recruté en janvier 2005 par le club brésilien Santos FC.

Le 7 juillet 2005, nous avons présenté notre premier cahier de revendications pour exiger des conditions de travail dignes. Face au refus de négocier de la Fédération colombienne de football et de la DIMAYOR, le ministère du Travail est intervenu en tant que médiateur et a obtenu, par des procès-verbaux datés des 21 et 28 septembre, que l’ACOLFUTPRO soit reconnue comme représentante des footballeurs en Colombie.

En raison de la violation de notre droit d’association et de négociation collective, que l’État colombien aurait dû nous garantir conformément aux conventions n° 87 et 98 de l’OIT, nous avons porté plainte auprès de l’OIT et du Comité de la liberté syndicale. À l’issue de l’examen de la plainte n° 2481, nous avons obtenu gain de cause et les autorités colombiennes ont été sommées de protéger nos droits.

En Colombie, il n’y a jamais eu de véritable volonté de dialogue de la part des dirigeants ; c’est pourquoi j’ai toujours su que la seule voie pour nous défendre consistait à saisir la justice afin que les droits des footballeurs soient reconnus, ce qui nous a permis d’obtenir des jugements historiques et de contribuer à l’élaboration de lois qui ont protégé notre profession. Tel est mon grand héritage.

Tout au long de ce processus, le soutien de la FIFPRO a été essentiel et, en tant que membre de la FIFPRO Amérique du Sud puis du Conseil de la FIFPRO, j’ai pu apporter mon appui à la gestion de la plupart des syndicats sur l’ensemble du continent américain.

Les souvenirs et les réalisations sont innombrables et resteront gravés à jamais dans ma mémoire, comme les inaugurations de la Maison du footballeur à Bogotá en 2018 et du siège sportif en 2023, ma participation à la rédaction de la loi n° 1445 de 2011, qui a établi des obligations spécifiques pour les clubs professionnels — lesquels, pour pouvoir exercer leurs activités, doivent respecter nos droits —, ainsi que ma présence aux côtés des footballeuses et anciennes footballeuses lors de la cérémonie au cours de laquelle le président de la Colombie a promulgué cette loi.

C’est avec beaucoup de fierté et d’émotion que je me souviendrai toujours du 8 mars 2019, lorsque l’ACOLFUTPRO a organisé la conférence de presse permettant à un groupe de footballeuses courageuses, qui, avec une fermeté et une conviction admirables, ont osé dénoncer le harcèlement sexuel, les mauvais traitements et les inégalités dont elles étaient victimes de la part des dirigeants, lors des sélections pour les équipes nationales colombiennes des moins de 17 ans et seniors — un tournant historique qui a changé la vie des footballeuses dans le pays.

Au milieu de toutes les péripéties que j’ai vécues jusqu’à présent, qui ont impliqué des risques ainsi que des sacrifices personnels et familiaux, il me reste la satisfaction du devoir accompli, sachant qu’aujourd’hui, en Colombie, les droits des footballeuses sont respectés. J’ai appris que la réalité varie considérablement d’un pays à l’autre et qu’il est difficile de faire comprendre les particularités du pays dans lequel je vis, où ceux qui ne partagent pas les mêmes positions se considèrent comme des ennemis plutôt que comme des interlocuteurs.

Ma grande frustration tient au fait que le conflit collectif portant sur les revendications qui ont fait l’objet de négociations avec les dirigeants au cours des deux dernières années, sous la médiation du ministère du Travail, de l’OIT et de la FIFA, n’ait pas été résolu et que, bien qu’un consensus ait été trouvé sur le document qui y apportait une solution, les dirigeants aient refusé de le signer.

Je sais que je laisse un héritage, une voie à suivre et un exemple, et que je continuerai à me battre avec tous les moyens dont je dispose pour faire avancer et défendre les droits des footballeurs et des footballeuses.