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Comment l'étude de la FIFPRO analyse le lien entre les coups de tête et la santé cérébrale
- Le projet de recherche de la FIFPRO évalue l'exposition des footballeurs professionnels aux chocs à la tête lors des entraînements et des matchs
- Les footballeurs ont utilisé des protège-dents équipés de capteurs afin de mesurer la fréquence et la force des coups de tête
- Des données sont actuellement collectées auprès de joueurs de plusieurs pays européens et une étude similaire devrait ensuite être menée auprès de joueuses
Chaque fois qu'un footballeur effectue un coup de tête, l'action est visible. En revanche, l'impact sur la tête du joueur est beaucoup plus difficile à mesurer.
Malgré le débat croissant autour des coups de tête et de la santé cérébrale, il subsiste d'importantes lacunes dans les données scientifiques concernant les conséquences potentielles qu'une exposition répétée pourrait avoir sur la santé cérébrale d'un joueur tout au long de sa carrière.
Un projet de recherche coordonné par la FIFPRO, en collaboration avec les centres médicaux universitaires d’Amsterdam, évalue l’exposition des footballeurs professionnels aux chocs à la tête lors des entraînements et des matchs. Des données ont été recueillies à Malte, aux Pays-Bas, en Finlande, en Angleterre et au Portugal, et il est prévu d'étendre ultérieurement cette étude aux footballeuses.
« Nous ne disposons pas de beaucoup de données sur les coups de tête en particulier », a déclaré le directeur médical de la FIFPRO, le Dr Vincent Gouttebarge, un ancien footballeur professionnel qui a joué pendant 14 saisons en France et aux Pays-Bas.
« Nous disposons de quelques données sur la fréquence des têtes pendant les matchs, mais nous avons beaucoup moins d'informations sur le nombre de têtes pendant les entraînements et pratiquement rien sur les forces qui y sont associées. »
Mesure de la fréquence et de la force
Les recherches existantes fournissent certains indices suggérant que les traumatismes et les chocs à la tête – qu’il s’agisse de commotions cérébrales ou de coups à la tête – pourraient être liés à des conséquences négatives à long terme sur la santé cérébrale. Cependant, les données disponibles restent limitées.
L'étude de la FIFPRO analyse non seulement la fréquence à laquelle les joueurs effectuent des têtes, mais aussi l'intensité de ces impacts.
Les footballeurs portent des protège-dents spéciaux qui mesurent la force des chocs subis à la tête. Les chercheurs utilisent ensuite des enregistrements vidéo des entraînements et des matchs pour établir un lien entre ces mesures et chaque coup de tête spécifique.
« Un long dégagement du gardien de but, de 50 ou 60 mètres, qui donne lieu à un coup de tête, a une puissance et un impact différents de ceux d’un lancer de la main », a déclaré le Dr Gouttebarge.
Le Dr Freja Lahteenmaki, elle-même ancienne footballeuse, participe à cette recherche dans le cadre de sa thèse de doctorat. Elle exerce actuellement la médecine en Finlande et a étudié à Copenhague pendant six ans tout en jouant en première division danoise dans des clubs tels que le Blodklubben af 1893 et le FC Nordsjaelland.
« En tant qu’ancienne footballeuse, j’ai vu beaucoup de mes anciennes coéquipières subir les conséquences des chocs à la tête et des commotions cérébrales », a-t-elle déclaré.
« Je sais par expérience à quel point les commotions cérébrales peuvent affecter non seulement la vie quotidienne, mais aussi les performances sur le terrain. Cette expérience personnelle est l’une des raisons pour lesquelles ce domaine de recherche me tient tant à cœur. »
« Lorsque nous analysons la santé cérébrale des footballeurs et footballeuses, nous prenons en compte la charge cumulée sur le cerveau, qui est déterminée à la fois par l'ampleur des chocs et par leur fréquence. »
« Nous savons que de nombreuses études ont été menées sur le rugby et le football américain, et il est important de poursuivre les recherches dans ce domaine au football, où nous utilisons délibérément la tête. »
Recherche dans un contexte footballistique réel
Une grande partie des données a été recueillie lors des stages d'entraînement organisés par le syndicat des joueurs, notamment ceux destinés aux footballeurs sans contrat, ainsi qu'en collaboration avec les clubs.
Cette approche permet à la FIFPRO de recueillir des données auprès de différents groupes de joueurs sans avoir à demander à aucune équipe d'utiliser des protège-dents pendant toute la saison.
Le taux d'utilisation des protège-dents par les joueurs lors des entraînements a été élevé, puisque près des trois quarts d'entre eux les ont portés pendant les séances. Leur utilisation lors des matchs a été plus variable, en partie parce que les protège-dents peuvent affecter la façon dont les joueurs communiquent avec leurs coéquipiers.
« Il n’est pas envisageable de demander aux joueurs de porter un protège-dents équipé de capteurs pendant toute la saison », a déclaré le Dr Gouttebarge. « Pour pouvoir estimer correctement l’exposition réelle aux coups à la tête, il faut soit disposer d’un échantillon suffisamment large, soit suivre les joueurs sur une longue période. »
De plus, à l'issue de chaque séance, on demande aux footballeurs d'estimer le nombre de têtes qu'ils ont effectuées, ce qui fournit aux chercheurs à la fois des mesures objectives et la perception qu'ont les joueurs eux-mêmes de leur exposition.
« Quand j'étais footballeur, on ne parlait pas des têtes »
Pour le professeur Gouttebarge, qui a pris sa retraite du football professionnel en 2007, cette étude met également en évidence à quel point les mentalités ont évolué en matière de santé cérébrale.
« À l’époque où j’étais footballeur, on ne parlait pas des têtes au-delà de leurs aspects techniques ou tactiques », a déclaré le Dr Gouttebarge, qui a joué dans des équipes telles qu’Auxerre, Volendam et Almere City. « On ne faisait aucun lien avec les éventuelles conséquences à long terme sur la santé, contrairement à ce qui se passe aujourd’hui2. »
Cependant, bien que la sensibilisation se soit accrue, les connaissances scientifiques en sont encore à un stade précoce. Historiquement, les commotions cérébrales ont été insuffisamment diagnostiquées dans le football américain, tandis que les données sur l’exposition régulière aux chocs à la tête restent limitées.
Cela soulève une question importante concernant l'influence potentielle des commotions cérébrales, des chocs répétés à la tête ou d'une combinaison des deux sur la santé cérébrale à long terme.
« Nous savons, grâce à d’autres sports, que subir des commotions cérébrales à répétition tout au long d’une carrière sportive n’est pas bénéfique. Mais en va-t-il de même pour le football ? Nous ne le savons pas, car les têtes n’ont pas fait l’objet d’une documentation ni d’études suffisantes. »
« Il se pourrait que ces deux facteurs, combinés, créent une dynamique néfaste pour la santé cérébrale à long terme. C'est pourquoi nous devons mieux comprendre cette combinaison. »
Les études scientifiques pourraient-elles modifier les recommandations en matière d'orientation ?
L'un des objectifs de cette étude est de fournir des données plus fiables sur lesquelles le monde du football pourra s'appuyer pour prendre ses décisions concernant la santé des footballeurs et des footballeuses.
Les recommandations actuelles concernant les têtes pourraient limiter l'exposition des joueurs à des têtes de forte intensité pendant les entraînements. Cependant, le Dr Gouttebarge affirme que davantage de données sont nécessaires pour comprendre et quantifier ce que l'on entend par une tête de forte intensité.
« Si nous disposions de davantage de données sur la force associée à un coup de tête, nous pourrions alors, en théorie, la quantifier. Cela pourrait nous aider à établir des repères plus fiables et chiffrés pour les joueurs. »
Une seule étude ne suffira pas pour définir la réglementation future. Le Dr Gouttebarge affirme qu'il faudra tenir compte des conclusions de la FIFPRO ainsi que d'autres études de grande qualité avant de pouvoir formuler des recommandations.
Le projet va désormais étendre sa collecte de données aux footballeuses professionnelles.
