La première pré-saison du syndicat anglais offre aux footballeuses sans contrat un endroit où elles se sentent chez elles

• La PFA d'Angleterre a lancé son premier stage de pré-saison dédié aux joueuses de la Super League féminine et de la Super League féminine 2 qui se retrouvent sans contrat
• Cette initiative fait suite à l'augmentation du nombre de membres affiliés à la PFA, la WSL2 étant désormais devenue entièrement professionnelle
• Le programme combinait un entraînement de haut niveau avec un accompagnement en matière de bien-être, de développement professionnel et de développement personnel

Avec le retour de la pré-saison dans le football féminin, les réseaux sociaux regorgent d'images désormais familières : des joueuses qui rejoignent leurs clubs, retrouvent leurs coéquipières et se préparent pour une nouvelle saison.

Pour les footballeuses qui n'ont pas encore d'équipe, ces mêmes images peuvent être un rappel de l'incertitude.

« Toutes les joueuses à qui j'ai parlé ont évoqué ce moment », a déclaré Victoria Williams, responsable du football féminin au sein de l'Association des footballeurs professionnels (PFA) et ancienne joueuse de Chelsea et de Brighton & Hove Albion.

« Elles avaient connu des saisons fructueuses ou s'étaient remises d'une blessure, mais elles ont alors vu d'autres joueuses regagner leurs clubs, et c'est à ce moment-là qu'elles ont commencé à réfléchir à la question. »

Consciente des défis spécifiques auxquels sont confrontées les joueuses sans contrat, la PFA a organisé cet été son premier stage de pré-saison dédié aux joueuses de la Superliga féminine (WSL) et de la Superliga féminine 2 (WSL2) qui se trouvent sans contrat.

Ce programme, qui s'est déroulé au cours des semaines commençant les 15 et 22 juillet, a offert aux participants un cadre d'élite leur permettant de poursuivre leur formation et de prendre des décisions éclairées quant à la prochaine étape de leur carrière.

Cette initiative reflète l'évolution du paysage du football féminin en Angleterre, qui devient de plus en plus compétitif à mesure que les investissements dans ce sport augmentent et que les championnats anglais attirent de plus en plus de talents internationaux. Suite à la professionnalisation de la WSL2 en vue de la saison 2025/26, la PFA a étendu son affiliation aux deux divisions supérieures, ce qui permet à un nombre sans précédent de femmes de bénéficier du soutien du syndicat, y compris pendant l'intersaison.

« L’intention a toujours été d’organiser un stage féminin en parallèle de celui des hommes », a déclaré Williams. « Maintenant que la WSL2 est entièrement professionnelle, nous voyons davantage de joueuses qui souhaitent véritablement se forger une carrière dans le football. Si elles se retrouvent sans contrat, notamment en WSL2, faire le saut vers la troisième division n’est pas toujours facile en raison des différences de conditions professionnelles. »

« À mesure que le jeu continuera à se développer, le besoin d'un tel soutien ne fera que croître. »

Bien plus qu'un simple endroit pour rester en forme

Ce programme, d'une durée de deux semaines, reproduisait les conditions propres à un club professionnel. Outre les séances quotidiennes de football et de musculation, les joueuses ont également pu bénéficier des programmes de bien-être, de développement personnel et de formation à l'entrepreneuriat proposés par la PFA, ce qui leur a assuré un soutien tant sur le terrain qu'en dehors.

« Je pense que parfois, les gens considèrent ces stages comme un endroit où les footballeuses se rendent parce qu’elles n’ont pas de club, mais ce n’est pas le cas », a déclaré Williams. « Ils sont là pour permettre aux joueuses de s’entraîner dans un environnement de haut niveau tout en disposant du temps et de l’espace nécessaires pour prendre la meilleure décision pour elles-mêmes. »

« Si nous parvenons à leur offrir un cadre de préparation à la saison qui soit à la hauteur de ce qu’ils trouveraient dans un club, ils n’auront pas à se précipiter pour franchir le pas simplement parce qu’ils ont l’impression de prendre du retard. »

Pour l'ancienne attaquante de Nottingham Forest, Libby Smith, le plus grand changement a été de retrouver un environnement professionnel à un moment où l'incertitude peut facilement affecter la confiance et la motivation.

« Les installations sont de premier ordre. Tout est très professionnel. Tout fonctionne à la perfection », a déclaré Smith.

« Ça fait une grande différence. Ça permet de rester très motivé et ça aide à tenir le coup pendant les séances. Être ici m'a permis de conserver une bonne condition physique et de travailler sur les points précis que je souhaitais améliorer. »

« Les entraîneurs ont été formidables, ils m'ont demandé s'il y avait un point précis sur lequel j'avais besoin d'aide. Cela m'aidera à prendre un bon départ lorsque je rejoindrai un nouveau club. »

Cependant, pour de nombreuses footballeuses, le plus grand avantage a tout simplement été de retrouver un endroit où elles se sentaient à leur place.

« Il y a un moment en été où elles se disent : “Heureusement que j’ai un endroit où aller en voiture et où je peux passer du temps avec mes collègues” », a déclaré Williams.

« C'est exactement ce qu'on nous dit aussi dans les camps pour hommes. C'est un sentiment sincère : “J'ai un objectif et un endroit où aller, où je me sens soutenu et où je dispose d'une certaine autonomie quant à mon avenir” ».

À mesure que le football féminin continue de se professionnaliser, les périodes entre deux contrats peuvent également devenir de plus en plus incertaines.

« Il peut y avoir des pressions économiques, des circonstances personnelles et le sentiment que le temps presse », a déclaré Williams. « Lorsque les équipes recommencent leur préparation d'avant-saison et qu'on ne sait toujours pas ce qui va se passer, cela peut être une période très angoissante. Nous voulons que les joueuses sachent qu'elles ne sont pas seules. »

Williams estime que recréer l'ambiance du club va bien au-delà du football.

« S'entraîner toute seule sans savoir ce que l'avenir te réserve, c'est très épuisant », a-t-elle déclaré. « Si nous parvenons à recréer cette ambiance de club, à rappeler aux joueuses ce dont elles sont capables et à les aider à partir en ayant confiance en leurs capacités, en sachant qu’il y a des gens qui croient en elles, ce sera déjà un grand succès. »

Devenir un élément courant

La première édition du stage a déjà donné des signes encourageants, les joueuses ayant reçu plusieurs offres avant même la fin du stage.

Les commentaires des participantes contribuent d'ores et déjà à définir les projets pour l'été prochain, notamment la possibilité de commencer plus tôt et, à terme, d'organiser des matchs amicaux, à l'instar du programme masculin, qui existe depuis longtemps.

« Nous souhaitons que cet événement devienne un rendez-vous incontournable du calendrier estival », a déclaré Williams. « Tant que les joueuses le souhaiteront, nous l'organiserons. Nous avons beaucoup appris de cette première édition et il s'agit désormais de faire en sorte que le stage de l'année prochaine soit encore plus grand et meilleur. »

Les footballeuses qui ont participé au premier stage ont déjà contribué à jeter les bases de cet avenir.

« J'admire vraiment le courage des joueuses qui y ont participé. Elles ne savaient pas à quoi s'attendre. Il n'y avait pas eu de stage préalable auquel elles auraient pu se référer, et aucune femme ne l'avait fait avant elles. »

« Elles y ont participé, elles se sont donné à fond et ont beaucoup tiré profit de cette expérience. Espérons que l’année prochaine, davantage de joueuses verront cela et se diront : “Peut-être que je devrais m’inscrire moi aussi” ».