La primera pretemporada del sindicato inglés ofrece a las futbolistas sin contrato un lugar al que pertenecer

• La PFA de Inglaterra ha puesto en marcha su primera concentración de pretemporada específica para jugadoras de la Superliga Femenina y de la Superliga Femenina 2 que se han quedado sin contrato
• La iniciativa se produce tras la ampliación del número de afiliadas a la PFA, después de que la WSL2 pasara a ser totalmente profesional
• El programa combinó entrenamiento de élite con apoyo en materia de bienestar, desarrollo profesional y desarrollo personal

Con el regreso de la pretemporada en el fútbol femenino, las redes sociales se llenan de imágenes ya conocidas: jugadoras que se reincorporan a sus clubes, se reencuentran con sus compañeras y se preparan para una nueva temporada.

Para las futbolistas que aún no tienen equipo, esas mismas imágenes pueden ser un recordatorio de la incertidumbre.

"Todas las jugadoras con las que hablé mencionaron ese momento", afirmó Victoria Williams, responsable de fútbol femenino de la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA) y exjugadora del Chelsea y del Brighton & Hove Albion.

"Habían tenido temporadas positivas o se habían recuperado de una lesión, pero entonces empezaron a ver cómo otras jugadoras regresaban a sus clubes y fue entonces cuando empezaron a darle vueltas al tema".

Consciente de los retos específicos a los que se enfrentan las jugadoras que se encuentran sin contrato, la PFA puso en marcha este verano su primera concentración de pretemporada específica para jugadoras de la Superliga Femenina (WSL) y de la Superliga Femenina 2 (WSL2) que se encuentran sin contrato.

El programa, que se desarrolló durante las semanas que comenzaron el 15 y el 22 de julio, ofreció a los participantes un entorno de élite para continuar su formación y tomar decisiones fundamentadas sobre el siguiente paso en sus carreras.

La iniciativa refleja el panorama cambiante del fútbol femenino en Inglaterra, que se está volviendo más competitivo a medida que crece la inversión en este deporte y las ligas inglesas resultan cada vez más atractivas para el talento internacional. Tras la profesionalización de la WSL2 de cara a la temporada 2025/26, la PFA amplió su afiliación a las dos divisiones superiores, lo que permite que más mujeres que nunca puedan acceder al apoyo del sindicato, incluso durante la temporada baja.

"La intención siempre ha sido organizar una concentración femenina junto con la masculina", afirmó Williams. "Ahora que la WSL2 es totalmente profesional, vemos a más jugadoras que realmente quieren labrarse una carrera en el fútbol. Si se quedan sin contrato, sobre todo en la WSL2, dar el salto a la tercera división no siempre es sencillo debido a las diferencias en las condiciones profesionales".

"A medida que el juego siga creciendo, la necesidad de este tipo de apoyo no hará más que aumentar".

Más que un lugar para mantenerse en forma

El programa, de dos semanas de duración, recreaba las condiciones propias de un club profesional. Además de las sesiones diarias de fútbol y gimnasio, las jugadoras también tuvieron acceso a los equipos de bienestar, desarrollo personal y formación empresarial de la PFA, lo que les garantizó apoyo tanto dentro como fuera del campo.

"Creo que a veces la gente ve estos campamentos como un lugar al que acuden las futbolistas porque no tienen club, pero no es así", afirmó Williams. "Están ahí para que las jugadoras puedan entrenar en un entorno de élite y, al mismo tiempo, dispongan del tiempo y el espacio necesarios para tomar la mejor decisión para ellas mismos".

"Si conseguimos ofrecerles un entorno de pretemporada que esté a la altura de lo que encontrarían en un club, no tendrán que precipitarse a dar el salto simplemente porque sienten que se están quedando atrás".

Para la exdelantera del Nottingham Forest, Libby Smith, la mayor diferencia fue volver a un entorno profesional en un momento en el que la incertidumbre puede afectar fácilmente a la confianza y la motivación.

"Las instalaciones son de primera. Todo es muy profesional. Todo funciona a la perfección", afirmó Smith.

"Supone una gran diferencia. Mantiene alta la motivación y te ayuda a superar las sesiones. Estar aquí me ha permitido mantener un buen nivel físico y trabajar en los aspectos concretos que quería mejorar".

"Los entrenadores han sido fantásticos, me han preguntado si había algo concreto en lo que necesitara ayuda. Esto me ayudará a empezar con buen pie cuando me incorpore a un nuevo club".

Sin embargo, para muchas futbolistas, la mayor ventaja fue, sencillamente, volver a tener un lugar al que pertenecer.

"Hay un momento en verano en el que piensan: 'Menos mal que tengo un sitio al que ir en coche y donde estar con compañeras'", dijo Williams.

"Es exactamente lo mismo que nos cuentan también en los campamentos para hombres. Es una sensación genuina de: 'Tengo un objetivo y un lugar al que acudir donde me siento apoyado y tengo cierta autonomía sobre mi futuro'".

A medida que el fútbol femenino sigue profesionalizándose, los periodos entre contratos también pueden volverse cada vez más inciertos.

"Puede haber presiones económicas, circunstancias personales y la sensación de que el tiempo se está acabando", afirmó Williams. "Cuando los equipos empiezan a volver a la pretemporada y uno aún no sabe qué va a pasar, puede ser un momento muy inquietante. Queremos que las jugadoras sepan que no están solas".

Williams cree que recrear el ambiente del club va mucho más allá del fútbol.

"Entrenar por tu cuenta y no saber qué te depara el futuro te agota mucho", afirmó. "Si conseguimos recrear ese ambiente de club, recordar a las jugadoras de lo que son capaces y ayudarlas a irse con confianza en sus habilidades, sabiendo que hay gente que cree en ellas, eso ya será un gran éxito".

Convertirse en un elemento habitual

La primera edición del campamento ya ha dado señales alentadoras, ya que las jugadoras han recibido varias ofertas antes de que concluyera el campamento.

Los comentarios de las participantes ya están contribuyendo a dar forma a los planes para el próximo verano, incluida la posibilidad de comenzar antes y, con el tiempo, introducir partidos amistosos, siguiendo el ejemplo del programa masculino, que lleva mucho tiempo en marcha.

"Queremos que esto se convierta en una cita fija del calendario de verano", afirmó Williams. "Siempre que las jugadoras lo deseen, lo organizaremos. Hemos aprendido muchísimo de este primer año y ahora se trata de hacer que el campamento del año que viene sea aún más grande y mejor".

Las futbolistas que participaron en la concentración inicial ya han contribuido a sentar las bases de ese futuro.

"Realmente admiro la valentía de las jugadoras que asistieron. No sabían cómo iba a ser esto. No había ningún campamento anterior al que pudieran recurrir y ninguna mujer lo había hecho antes".

"Asistieron, se esforzaron muchísimo y sacaron mucho provecho de la experiencia. Esperemos que el año que viene haya más jugadoras que vean esto y piensen: 'Quizá yo también debería inscribirme'”.