Les footballeurs de la République de Corée réclament des mesures de protection renforcées contre la chaleur à la suite d'une enquête alarmante

• Une enquête d'urgence menée par l'Association coréenne des footballeurs professionnels (KPFA) révèle l'impact de la chaleur extrême sur les joueurs professionnels
• Près des deux tiers des footballeurs et footballeuses interrogés ont souffert de vertiges, tandis que plus de la moitié ont signalé une déshydratation grave
• La KPFA réclame la mise en place de protocoles obligatoires contre la chaleur, des modifications des horaires des matchs et que soit envisagée l'adoption d'un calendrier automne-printemps

Les footballeurs professionnels de la République de Corée réclament des mesures de protection renforcées contre la chaleur extrême après qu'une enquête menée en urgence a révélé les effets physiques alarmants liés à la pratique du football à des températures élevées.

L'Association coréenne des footballeurs professionnels (KPFA) a mené une enquête auprès de 536 joueurs et joueuses de la K League et de la WK League dans le contexte des conditions estivales particulièrement difficiles de cette année, où la température sur le terrain a dépassé les 40 °C.

Environ 86,2 % des personnes interrogées ont déclaré que jouer sous la chaleur représentait pour elles un effort physique considérable, tandis que 64,7 % ont indiqué avoir souffert de vertiges et 56,6 % d’une déshydratation grave. Les maux de tête (32,2 %) et les nausées (12,2 %) étaient également fréquents. Le plus inquiétant est que 13 % d’entre eux — soit 70 joueurs — ont déclaré avoir subi des pertes de conscience temporaires alors qu’ils jouaient sous une chaleur extrême.

Ces conclusions ont conduit KPFA à exhorter la Fédération coréenne de football (KFA), la K League et la WK League à mettre en place des protocoles de protection contre la chaleur obligatoires et contraignants, plutôt que de laisser les décisions principalement à la discrétion des arbitres.

« Le fait que plus de 70 joueurs aient souffert de vertiges, de déshydratation et même d’une perte temporaire de conscience est un signal d’alarme évident », a déclaré le président de la KPFA, Lee Keun-ho, ancien joueur de l’équipe nationale.

« Si l'on tient compte des joueurs qui n'ont pas répondu, le nombre de personnes exposées à des risques graves liés à la chaleur est encore plus élevé. »

Les footballeurs souhaitent que des modifications soient apportées au calendrier des matchs

Près de la moitié (48,4 %) des joueurs interrogés se sont dits insatisfaits du système actuel de pauses liées à la chaleur. Selon la KPFA, les joueurs se voient généralement accorder une pause d’un peu plus de trois minutes lorsque les températures atteignent un certain seuil, même si la température du terrain dépasse les 40 °C.

Les changements apportés au calendrier des matchs en période de canicule ont reçu un soutien massif : 89,3 % des personnes interrogées ont déclaré que les règles actuelles d'organisation des matchs devraient être revues.

La solution la plus plébiscitée a été de modifier les horaires de début des matchs, une option choisie par 52,6 % des footballeurs et footballeuses, tandis que 37,5 % ont préconisé que les matchs soient reportés ou annulés en cas d’alerte canicule. Les joueurs ont également suggéré des mesures à plus long terme, telles que la suspension de la compétition en plein été et l'adaptation du calendrier du football coréen à un système automne-printemps.

La FIFPRO n’a cessé de réclamer des mesures de protection renforcées pour les joueurs qui disputent des matchs dans des conditions de chaleur extrême ; les directives relatives à la chaleur recommandent de prévoir des pauses pour se rafraîchir lorsque la température du bulbe humide global (WBGT) dépasse 26 °C et de retarder ou de reporter les matchs lorsqu’elle dépasse 28 °C. Le WBGT mesure le stress thermique en tenant compte de facteurs tels que la température, l’humidité et l’exposition au soleil.

Le football féminin doit faire face à des défis supplémentaires

La présidente de l'Association sud-coréenne de football féminin (KPFA), Ji So-yun, a souligné que le manque d'infrastructures adaptées peut exposer particulièrement les joueuses à des températures extrêmes.

Les matchs féminins et juniors peuvent être programmés l'après-midi, alors que certaines installations ne disposent pas de vestiaires adaptés et climatisés. Les terrains en gazon synthétique peuvent accroître encore davantage l'exposition des footballeuses à la chaleur.

« La situation est encore plus grave dans le football féminin et dans les championnats juniors, où le manque d’installations sportives oblige souvent les équipes à jouer l’après-midi, alors que le soleil tape encore fort », a déclaré Ji, qui évolue actuellement au Suwon FC et qui est la meilleure buteuse de tous les temps de l’équipe nationale féminine.

« Jouer sous un soleil de plomb sur du gazon artificiel, qui retient et diffuse la chaleur, revient en gros à mettre les sportives dans un four. Tout comme le baseball professionnel annule de manière proactive les matchs en raison de la chaleur, le football doit cesser de suivre mécaniquement un calendrier rigide et donner la priorité à la santé et à la sécurité des footballeuses ».

La KPFA demande la mise en place de protocoles obligatoires contre la canicule

Le secrétaire général de la KPFA, Kim Hoon-ki, a déclaré que cette enquête apportait des preuves évidentes de la nécessité d'adopter immédiatement des mesures plus énergiques, indépendamment du débat à long terme sur le calendrier du football.

Le syndicat a l'intention de demander officiellement à la KFA, à la K League et à la WK League de mettre en place des protocoles obligatoires en cas de canicule, comprenant des règles claires pour le report ou l'annulation des matchs, plutôt que de laisser cette décision à la discrétion de chacun.

« Une écrasante majorité des personnes interrogées nous dit que la situation est dangereuse en ce moment », a déclaré Kim.

« À court terme, nous avons besoin de règles codifiées pour reporter ou suspendre les matchs, plutôt que de laisser cette décision à l’appréciation des arbitres lors des alertes canicule. À long terme, nous devons sérieusement envisager un calendrier automne-printemps ou des vacances d’été adaptées. Nous n’abandonnerons pas tant que les joueurs et les joueuses ne disposeront pas d’un environnement sûr dans lequel ils pourront respirer et vraiment jouer. »

La KPFA va désormais élaborer des propositions de réforme et collaborer avec les parties prenantes du football coréen dans le cadre de leurs efforts visant à assurer une meilleure protection des footballeurs et footballeuses face aux chaleurs extrêmes.

Un calendrier automne-printemps serait-il la solution ?

La KPFA estime que le problème croissant posé par la chaleur estivale en République de Corée devrait également donner lieu à un débat plus large sur le calendrier footballistique du pays.

Actuellement, la K League suit un calendrier printemps-automne, ce qui signifie que les joueurs disputent leurs matchs pendant les mois les plus chauds, juillet et août. La KPFA a proposé de passer à un calendrier automne-printemps, avec une trêve hivernale d'environ deux mois entre la mi-décembre et la mi-février.

La KPFA estime que cette mesure permettrait non seulement de réduire l'exposition des joueurs aux températures estivales extrêmes, mais aussi d'harmoniser davantage le calendrier national avec les compétitions internationales. Par exemple, la Confédération asiatique de football a fait passer sa principale compétition de clubs à un calendrier automne-printemps, tandis que la J.League japonaise adoptera également un calendrier automne-printemps à partir de la saison 2026/27.

Lee a reconnu les inquiétudes concernant les hivers rigoureux de la République de Corée et l'impact potentiel de la neige, mais a affirmé que des vacances d'hiver et des investissements dans les infrastructures pourraient contribuer à relever ces défis.

« L'opinion générale sur le terrain est qu'il est bien plus bénéfique, pour prévenir les blessures et maintenir le niveau de performance, de bénéficier d'une période de repos adéquate en plein hiver que de disputer sans interruption les matchs de championnat et de coupe sous le soleil brûlant de l'été », a déclaré Lee.

« Les améliorations apportées aux infrastructures, telles que l’extension des systèmes de chauffage des stades et la mise en place de gazon hybride, constituent également des domaines dans lesquels il est nécessaire d’investir pour accroître la valeur de la ligue à long terme. »