Une étude du projet ACL met en évidence les lacunes en matière de soutien aux footballeuses

• Les 12 clubs de la Superliga féminine ont participé à une étude visant à analyser la structure et les pratiques de travail des équipes pluridisciplinaires
• Les résultats révèlent des différences significatives en matière d’effectifs, d’accès aux installations et de ressources au sein de la ligue
• Cette étude servira de base à l'établissement de normes minimales de travail, fondées sur des données empiriques, pour le football féminin professionnel

Selon les dernières conclusions du projet ACL, les différences significatives en matière de personnel, d'installations et de ressources pourraient avoir une incidence sur le niveau de performance et les soins médicaux dont bénéficient les footballeuses de toute la Super League féminine d'Angleterre.

Le projet ACL, lancé en avril 2024, analyse les facteurs modifiables susceptibles de contribuer aux blessures dans le football féminin professionnel, en accordant une attention particulière aux blessures du ligament croisé antérieur (LCA).

Le premier objectif du projet était de mieux connaître les équipes pluridisciplinaires (MDT) qui accompagnent les joueuses de toute la WSL. Ces équipes peuvent être composées de préparateurs physiques, de kinésithérapeutes, de médecins, de psychologues, de nutritionnistes et de spécialistes de la rééducation.

La FIFPRO et un groupe de chercheurs de l’université de Leeds Beckett ont distribué un questionnaire aux membres du personnel médical et d’entraînement de tous les clubs de la WSL. L'étude a porté sur les effectifs, les installations d'entraînement, les stratégies de réduction des risques de blessures, le suivi de la santé des footballeuses, l'entraînement de force et de conditionnement physique, la rééducation du ligament croisé antérieur (LCA) et la formation.

« Les équipes pluridisciplinaires jouent un rôle essentiel dans la protection de la santé des joueuses et dans le soutien à leur développement et à leurs performances », a déclaré le Dr Alex Culvin, directrice du football féminin à la FIFPRO et ancienne joueuse ayant notamment porté les couleurs d'Everton, de Leeds et de Liverpool.

« Si nous voulons comprendre les risques de blessures dans le football féminin, nous devons aller au-delà de la blessure elle-même et analyser l’environnement dans lequel les footballeuses s’entraînent, disputent des matchs et se remettent de leurs blessures. Cela inclut les personnes qui les soutiennent, les ressources disponibles et la question de savoir si les professionnels disposent de suffisamment de temps pour leur prodiguer une attention personnalisée. »

Les effectifs varient d'un club à l'autre

Tous les participants à l'enquête ont indiqué que leur club comptait au moins un préparateur physique à temps plein et un kinésithérapeute à temps plein.

Cependant, le recrutement de médecins, de psychologues, de nutritionnistes et de spécialistes de la rééducation à temps plein n'était pas uniforme. Cela met en évidence des différences significatives dans le soutien dont bénéficient les footballeuses qui évoluent dans la même ligue.

Le faible ratio d'encadrement par joueuse et le manque de services spécialisés peuvent empêcher les clubs d'offrir un accompagnement proactif et personnalisé.

L'étude a également mis en évidence une série de défis liés à la stabilité et à l'expérience du personnel. Les membres des équipes pluridisciplinaires occupaient leur poste depuis deux ans en moyenne, tandis que 64 % d'entre eux n'avaient aucune expérience préalable dans le football féminin.

La brièveté des mandats et le manque d'expérience dans le domaine du football féminin peuvent nuire à la continuité des soins, à la collaboration entre les professionnels et à l'acquisition de connaissances spécifiques sur les joueuses.

« Nous savons également que le taux de rotation élevé du personnel est un problème mondial, qui n’est pas propre à la WSL, et qu’il s’agit d’un facteur qui affecte la continuité des soins prodigués aux footballeuses », a précisé le Dr Culvin.

« L'essor rapide du football féminin a entraîné des exigences physiques et mentales accrues pour les joueuses, mais les structures qui les entourent n'ont pas toujours évolué au même rythme. »

« Les joueuses qui participent à une même compétition devraient pouvoir bénéficier d’un niveau de soins médicaux élevé et constant. Les disparités mises en évidence dans cette étude soulignent la nécessité de disposer de critères de référence plus solides et d’équipes pluridisciplinaires plus stables et dotées des ressources adéquates. »

Il existe des installations, mais leur accès n'est pas universel

Tous les clubs ayant participé à l'étude disposaient de terrains et de salles de sport, même si seuls 86 % des personnes interrogées se sont dites d'accord ou tout à fait d'accord avec le fait qu'elles pouvaient accéder à ces installations chaque fois qu'elles en avaient besoin.

Certains professionnels ont également indiqué que leurs centres d'entraînement ne disposaient ni de piscines ni d'espaces spécialement aménagés pour la garde des enfants. 31 % ont déclaré ne pas disposer de piscine, tandis que 41 % ont indiqué ne pas disposer d'installations spécifiques pour la garde des enfants.

L'accès limité aux espaces de rétablissement et de réadaptation peut avoir une incidence sur le soutien que les professionnels sont en mesure d'apporter. Le manque de services de garde d'enfants peut également constituer un obstacle à la mise en place d'un environnement de travail inclusif, tant pour les joueuses que pour le personnel.

La pression du temps contribue à réduire le risque de blessures

Les stratégies de réduction des risques de blessures ont été mises en œuvre de manière généralisée dans tous les clubs de la WSL. Les professionnels ont souligné que le soutien apporté aux joueuses et aux entraîneurs, une communication efficace et des programmes personnalisés constituaient des facteurs importants pour leur bonne mise en œuvre.

Toutefois, le personnel a également signalé une série d'obstacles, parmi lesquels le manque de temps, l'accès limité aux installations et aux ressources, ainsi que le manque de personnel.

51 % des personnes interrogées ont indiqué que la musculation était un élément clé pour réduire le risque de blessures. Cependant, 71 % des professionnels de la préparation physique ont déclaré avoir modifié les programmes de musculation car ils ne disposaient pas de suffisamment de temps pour les mettre en œuvre tels qu’ils avaient été prévus.

« La réduction des risques de blessures ne peut pas simplement être intégrée à un programme déjà surchargé sans disposer du temps, du personnel et des installations nécessaires », a déclaré le Dr Culvin.

« Le fait que les professionnels soient contraints de modifier des programmes d'entraînement de force importants en raison de contraintes de temps met en évidence le lien entre l'environnement sportif en général et la santé des footballeuses. »

Le développement professionnel est valorisé, mais il reste inégal

La plupart des personnes interrogées ont évalué positivement le soutien apporté par leurs clubs en matière de développement professionnel continu. Cependant, certaines ont qualifié ce soutien d'« acceptable » ou d'« insuffisant », tandis que le contenu et la fréquence des formations variaient considérablement d'un club à l'autre.

Ce manque de cohérence rend difficile l'identification des éventuelles lacunes dans les connaissances ou la détermination de la question de savoir si les professionnels de l'ensemble de la ligue bénéficient des mêmes opportunités pour développer leurs compétences.

« Dans l'ensemble, ces résultats mettent en évidence la nécessité d'investissements plus importants, d'une plus grande stabilité des effectifs, d'une meilleure répartition des ressources et de critères de référence plus clairs dans l'ensemble du football féminin professionnel », a déclaré Mme Culvin.

Élaboration de normes minimales du travail

La prochaine étape du projet ACL consistera en des entretiens avec des professionnels issus des équipes pluridisciplinaires (MDT). Ces entretiens permettront de mieux comprendre leur environnement de travail quotidien et les difficultés auxquelles ils sont confrontés lorsqu’ils mettent en œuvre des stratégies de réduction des risques de blessures.

Ces résultats seront associés à une analyse des recherches existantes et des études consacrées aux joueuses afin de servir de base à l'élaboration de normes minimales de travail, fondées sur des données empiriques, pour le football féminin professionnel.

« Les contributions des professionnels et des professionnelles sont essentielles pour élaborer ensemble des normes à la fois ambitieuses, mais aussi réalistes et pratiques », a souligné le Dr Culvin.

« Ce travail consiste à créer des environnements dans lesquels toutes les joueuses puissent bénéficier d’un soutien adapté et constant. La mise en place de normes minimales constituerait une avancée importante vers la création d’environnements de travail plus sûrs et plus équitables, propices à la haute performance, dans l’ensemble du football féminin. »