José María Giménez : « J’ai mis ma honte de côté et j’ai dit : “Je veux apprendre” »

José María Giménez, l’un des footballeurs uruguayens les plus importants de la dernière décennie, a pris une décision capitale pour sa vie : surmonter sa peur et terminer ses études secondaires. Grâce à Bachillerato Trayectos, un programme éducatif de la Mutual Uruguaya de Futbolistas Profesionales (MUFP) conçu pour permettre à davantage de footballeurs de terminer leurs études, le défenseur central du Deportivo La Corogne suit des cours à distance depuis l’Espagne afin d’obtenir enfin son baccalauréat.

Dans une interview accordée aux réseaux sociaux de la MUFP, Josema a raconté son parcours scolaire, son diagnostic de TDAH, l’importance d’étudier en pensant à la vie après le football et à l’exemple qu’il souhaite donner à ses enfants. Voici la transcription de l’interview.

Je suis allé à l’école n° 176 de San Andrés, à Tolède, et les souvenirs que j’en garde sont surtout liés à la récréation. En y repensant aujourd’hui, c’était évidemment une très belle période.

Notre école était plutôt modeste et les sorties scolaires l’étaient tout autant. Il y a deux ans, j’ai vu pour la première fois le mausolée d’Artigas [NDLR : le plus grand héros national uruguayen]. Je suis venu à Montevideo en vacances et j’ai demandé à ma femme de m’accompagner avec mes enfants. Quand elle m’a vu tout étonné, elle m’a demandé : « Mais c’est la sortie qu’on fait avec l’école ! » Et je lui ai répondu : « Je ne l’ai jamais faite. »

J’étais très ému d’y entrer, car c’était surtout un endroit dont on parlait tout le temps et où je n’avais jamais pu aller. Je suis entré, j’ai passé un bon moment et j’ai pris des photos. Les sorties que nous faisions à l’école nous emmenaient généralement dans des pépinières, pour découvrir des plantes, mais toujours ici, à Tolède.

Je suis atteint de TDAH (trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité) ; le diagnostic a été posé récemment. Tout m’a demandé beaucoup plus d’efforts, surtout en ce qui concerne mon comportement. Côté études, je m’en suis toujours relativement bien sorti, mais mon comportement m’a souvent joué des tours. Pauvres professeurs qui ont dû me supporter, n’est-ce pas ? Mais bon, je leur présente mes excuses, car j’étais un enfant dont le cerveau tournait à mille à l’heure.

Je me souviens que la maîtresse Mariela me donnait deux cahiers. L’un était consacré aux devoirs habituels de la classe, qu’elle notait au tableau, mais elle m’en donnait aussi d’autres. Dès que j’en terminais un, je le lui remettais, elle le corrigeait et je m’attaquais aussitôt à l’autre. C’est à peu près comme ça que je m’en sortais.

J’ai un fils atteint de TDAH. Son diagnostic a été posé en même temps que le mien, et il a huit ans. Quand on me dit que c’est héréditaire, je me mets à pleurer, surtout parce que, pendant huit ans, je n’ai pas compris. Je pensais qu’il ne m’écoutait pas, que rien ne l’intéressait. En gros, je me disais : « Mais enfin, je te parle, respecte-moi, ne te comporte pas comme ça. »

En réalité, c’était son esprit qui fonctionnait ainsi. Quand j’ai dû lui expliquer, je lui ai dit : « Tu es spécial, comme papa. On doit prendre un comprimé tous les matins et essayer de… de se concentrer, de rester calmes. » Comme ça, on l’accompagne un peu, tu vois ?

Le lycée de Tolède est relativement petit. Les cours de première, deuxième et troisième année ont lieu le matin. Quant aux classes de quatrième, cinquième et sixième année, elles ont lieu l’après-midi ou le soir. Jusqu’en troisième année, tout allait bien, c’était génial, je m’en sortais sans problème. C’est quand je suis passé en quatrième année que les choses ont commencé à se compliquer, car je m’entraînais l’après-midi [NDLR : au club Danubio].

C’est alors que j’ai commencé à étudier au Dámaso. J’arrivais à huit heures et je me levais à six heures du matin. Ensuite, je partais à pied du Dámaso jusqu’au siège du Danubio. Là-bas, le club m’avait aidé à pouvoir déjeuner. Je restais un moment sur place, puis, vers trois ou quatre heures de l’après-midi, je m’entraînais à Malvín.

J’essayais de partir rapidement en prenant le bus de la petite école du Danubio. Mais si je ne prenais pas ce bus-là, j’arrivais chez moi à neuf heures du soir. C’était de la folie. Que s’est-il passé ? En plein milieu de l’année, le réveil sonnait, je l’éteignais et je continuais à dormir.

J’étais à bout, je n’en pouvais plus. Je n’étais plus moi-même. Je ne dînais pas pour pouvoir aller me coucher et échapper à la fatigue accumulée au quotidien. J’ai dû abandonner. Si, au lycée de Tolède, par exemple, les cours de quatrième, cinquième et sixième année avaient eu lieu le matin, j’aurais probablement terminé mes études. À ce moment-là, j’avais déjà dix-sept ans.

Ma sœur est tombée enceinte et j’ai décidé d’arrêter le football pour trouver un emploi. Je devais aider financièrement ma famille. Élever un enfant n’est pas facile. Grâce à Dieu, nous mangions tous les jours, mais nous ne vivions vraiment pas dans l’opulence.

J’ai appelé mon agent, qui était aussi un ami, et je leur ai dit : « Je dois vous parler. Je dois arrêter le football, ma sœur est enceinte et c’est une décision que je dois prendre. » Ils sont venus chez moi, se sont assis avec moi et m’ont dit : « Non, tu ne vas pas arrêter le football, on va t’aider. » Évidemment, je les ai remerciés. J’ai continué à jouer au football et, à partir de là, je ne me suis plus concentré sur mes études. C’est la réalité.

J’ai ensuite signé un contrat avec Danubio, et c’est là que notre situation a changé.

Je suis actuellement le cursus de baccalauréat proposé par la Mutual afin d’obtenir mon diplôme et, une fois celui-ci en poche, de poursuivre des études supérieures. En réalité, j’ai mis ma honte de côté. Je me suis dit : « Je veux apprendre, je veux mériter ce diplôme. »

Au début, j’étais un peu timide face à cette situation, j’étais gêné et je n’avais pas envie de parler. Mais aujourd’hui, grâce à mes camarades, je me sens beaucoup plus à l’aise, je suis beaucoup plus détendu en cours et je peux participer. Chaque fois que je ne peux pas assister aux cours pour une raison ou une autre, ils m’envoient les devoirs.

Ils ont grandement facilité une démarche qui, auparavant, n’aurait peut-être pas été possible. Je me souviens qu’avant, je devais appeler le lycée où j’avais étudié, demander quelles matières je devais passer et me présenter aux examens en candidat libre. Je ne me souviens plus très bien de la façon dont ça s’est passé, mais j’ai dit non. Puis, quand cette possibilité s’est présentée — j’en avais entendu parler par Diego Scotti [NDLR : président de la MUFP] —, je lui ai demandé s’il y avait une chance que je puisse y participer. On m’a répondu qu’ils étaient justement en train de constituer un groupe, et c’est ainsi que la porte de la connaissance s’est ouverte pour moi.

Je vais vous raconter une anecdote qui m’est arrivée. Nous avons joué contre Arsenal lors de la phase de groupes, à Londres. Je me souviens qu’il nous fallait environ une heure et demie pour aller du stade à l’aéroport et que c’était l’heure des cours. J’ai dit : « Je vais me connecter, mais je ne vais pas allumer la caméra parce que je suis dans le bus. » Pendant le trajet vers l’aéroport, j’écoutais le cours.

Je me souviens que nous étions en cours d’espagnol, que tout le monde participait et que certains lisaient l’histoire du chien. Je ne l’oublierai jamais.

Une autre fois, j’ai joué à domicile. Je crois que c’était contre l’Inter. Le match s’est terminé, j’ai pris une douche et je suis rentré chez moi. Je devais faire quelques exercices de récupération et, dans la voiture, je me connectais au cours. J’écoutais tout le temps, sans regarder l’écran, en me concentrant sur ce que j’entendais. Une fois arrivé, je me connectais à l’ordinateur, je regardais le cours, je participais, puis j’allais me coucher.

C’est vrai que c’est exigeant, mais je pense que tous les efforts et tous les sacrifices en valent la peine. Ce n’est pas seulement quelque chose qui t’apporte des connaissances, c’est aussi une façon de renforcer ta volonté. Cela te procure une grande satisfaction de pouvoir te dire un jour : « J’y suis arrivé grâce à mes efforts. » Pour moi, cela passe peut-être par mon emploi du temps, mais pour quelqu’un d’autre, cela peut consister à quitter le travail, à rentrer chez soi et à se connecter.

Quand tu te dis : « Je n’ai rien à perdre et j’ai beaucoup à gagner », tu te dis aussi : « Ça vaut le coup de faire l’effort. »

Les études t’aident dans le football et au quotidien. Elles t’apprennent à mieux prendre des décisions sur le terrain, à mieux analyser les situations de jeu, à mieux réfléchir et à mieux raisonner, aussi bien sur le terrain qu’en dehors. Et je pense que cet aspect est négligé, notamment parce que, chez les adolescents, on accorde beaucoup de place à l’influence des agents.

Je ne suis pas du tout contre les agents, mais je vois des enfants de onze ou douze ans dont les parents font signer des contrats. Ce sont des enfants, ils doivent encore mûrir mentalement. Les études t’aideront aussi quand tu seras grand, car demain, peut-être que tu réussiras dans le football et que tu gagneras de l’argent. Que feras-tu de cet argent ? Sur quoi te concentreras-tu ? Car on ne peut pas vivre du football toute sa vie.

Imagine un peu : le match est terminé, tu as pris ta retraite. Le lundi, tu profites de la vie, très bien. « J’ai pris ma retraite, je vais aller me promener. » Le mardi, oups, c’est pareil qu’hier. Le mercredi… Et que fais-tu le lundi de la semaine suivante ? Parce que les gens continuent leur vie. Tu es mon ami. Imagine : tu as un autre travail et tu continues à travailler. Et moi, qu’est-ce que je fais ? J’adorerais obtenir mon diplôme et pouvoir venir avec mes enfants assister à la remise des diplômes.

Et surtout, il y a aussi l’exemple que cela donne aux enfants. Souvent, quand ils vont se coucher, ils me disent :

— Papa, tu vas te coucher ?
— Non.
— Pourquoi ?
— Parce que je travaille.

Et bien sûr, à cause du décalage horaire, je me retrouve à étudier à minuit, heure espagnole. Mon fils me dit : « Papa, pourquoi veux-tu étudier à ton âge ? » Il n’est jamais, jamais trop tard pour étudier. Il n’est jamais trop tard pour obtenir son diplôme, réaliser son rêve et pouvoir dire : « C’est fou, j’ai obtenu mon diplôme ! »