Histoire du joueur
Ryan Campbell et Andrea Kitahata transforment cette tragédie en un engagement en faveur de la santé mentale
- Ryan Campbell et Andrea Kitahata, du Gotham FC, mettent leur influence au service d’un meilleur soutien à la santé mentale
- Toutes deux étaient des coéquipières de la gardienne des Stanford Cardinal, Katie Meyer, dont le décès en 2022 a profondément bouleversé la communauté du football universitaire américain
- À l’occasion de la Journée mondiale de la santé mentale, elles expliquent pourquoi les sportifs doivent savoir qu’ils sont appréciés au-delà de leurs résultats
L'article suivant contient des références au suicide, ce qui peut heurter la sensibilité de certains lecteurs.
Pour Andrea Kitahata et Ryan Campbell, coéquipières au Gotham FC, la défense de la santé mentale est une affaire très personnelle.
Elles étaient toutes deux coéquipières à l'université de Stanford lorsque la gardienne Katie Meyer est décédée en mars 2022. Sa disparition a eu un impact considérable sur le football universitaire américain et au-delà, suscitant des discussions difficiles sur les pressions auxquelles sont confrontés les étudiants-athlètes et sur l'importance de disposer d'un soutien accessible en matière de santé mentale.
Des années plus tard, ces conversations continuent de marquer les deux footballeuses. Alors qu’elles s’imposent au sein de la NWSL, Kitahata et Campbell sont déterminées à mettre leur influence au service des sportives pour les encourager à s’exprimer librement, à chercher du soutien quand elles en ont besoin et à se rappeler que leur valeur va bien au-delà des résultats sur le terrain.
« Cela a complètement changé ma façon de voir les choses », admet Campbell, qui évolue actuellement en prêt au Lexington SC.
Campbell a fait ses débuts à Stanford en tant que remplaçante de la gardienne titulaire Meyer, avec laquelle elle allait nouer une amitié très étroite.
« Faire face à une telle épreuve à un si jeune âge est devenu une réflexion plus large que je voulais mettre au premier plan dans ma vie. »
Campbell a été la candidate de Gotham au prix Lauren Holiday Impact en 2025 — une distinction annuelle qui récompense le travail exceptionnel et la personnalité d’une joueuse de la NWSL en dehors du terrain —, en reconnaissance de son engagement auprès de « Katie's Save », une organisation dédiée à la défense de la santé mentale fondée en l'honneur de sa coéquipière à Stanford.
« Je veux aider les jeunes filles, les femmes plus âgées — toutes les personnes, quel que soit leur âge, qui traversent des difficultés liées à leur santé mentale — à accorder la priorité à cela. Cela m’a rappelé que tout cela va bien au-delà de ce que nous faisons nous-mêmes. »
Campbell estime que les sportifs de haut niveau ont une occasion unique d'influencer les autres en s'exprimant avec sincérité sur le bien-être.
« Il y a énormément de jeunes filles qui nous considèrent comme des modèles. C’est quelque chose que je ne prends pas à la légère. Au fur et à mesure que ma carrière avancera, j’espère que la santé mentale deviendra un élément très important de ce que je raconterai, car je veux que les gens sachent qu’ils sont aimés. »
« Je pense que lorsque les gens se sentent bien mentalement, les résultats physiques ne tardent pas à suivre. »
Faciliter l'accès aux soins
Kitahata affirme que la perte d'une coéquipière a mis en lumière les défis particuliers auxquels sont confrontés de nombreux sportifs lorsqu'il s'agit de concilier leurs ambitions sportives et les contraintes de la vie quotidienne.
« Cet événement a bouleversé non seulement la communauté de Stanford, mais aussi l'ensemble de la communauté du football américain et le monde du sport féminin en général », a déclaré Kitahata.
« Cela a vraiment mis en lumière bon nombre des difficultés spécifiques auxquelles sont confrontés les sportifs professionnels et les sportifs universitaires. »
Au lieu de laisser cette expérience la définir, Kitahata, originaire de Californie, s'en est servie pour défendre une cause.
Il a collaboré avec le Département des services de santé de Californie à la mise au point d'une application gratuite et complète sur la santé mentale destinée aux jeunes, ce qui témoigne de sa conviction qu'un meilleur accès à l'aide peut faire une différence significative.
« C'est quelque chose qui me passionne énormément. Il s'agit de prendre soin des sportifs, mais aussi des gens en général. Nous sommes en pleine crise de santé mentale, et c'est un sujet important qu'il faut mettre en lumière. »
« À mesure que ma plateforme continue de se développer, j'espère pouvoir continuer à promouvoir cette initiative et veiller à ce que les sportifs se sentent capables d'aborder ces sujets et se sentent soutenus. Après tout, cela nous rend tous meilleurs, tant sur le terrain qu'en dehors. »
Le fait d'avoir vécu la même expérience a également renforcé le lien entre ces deux coéquipiers de Gotham.
« Ryan et moi travaillons souvent ensemble », révèle Kitahata. « C'est quelque chose que nous avons partagé de manière tragique, mais qui nous unit également. C'est quelque chose que nous pouvons aussi continuer à promouvoir ici, à Gotham. »
Le message de ces footballeuses reflète un mouvement qui prend de plus en plus d'ampleur dans le monde du football, où les joueurs et les joueuses s'expriment de plus en plus pour encourager le dialogue sur le bien-être mental et remettre en question l'idée selon laquelle la force consiste à souffrir en silence.
Des études révèlent que jusqu'à 38 % des footballeurs présentent des symptômes liés à la santé mentale au cours de leur carrière.
La FIFPRO, avec l'aide de divers experts en santé mentale, a élaboré un ensemble de ressources à l'intention de ses syndicats affiliés afin de les aider à informer les joueurs sur les symptômes, les facteurs de stress, les stéréotypes et la manière de faire preuve d'empathie.