Historia de futbolista
Ryan Campbell y Andrea Kitahata convierten la tragedia en un compromiso con la salud mental
- Ryan Campbell y Andrea Kitahata, del Gotham FC, están aprovechando su influencia para promover un mejor apoyo a la salud mental
- Ambas fueron compañeras de la arquera de las Stanford Cardinal, Katie Meyer, cuya muerte en 2022 conmovió profundamente a la comunidad del fútbol universitario de Estados Unidos
- Con motivo del Día Mundial de la Salud Mental, reflexionan sobre por qué los deportistas deben saber que se les valora más allá de sus resultados
El siguiente artículo contiene referencias al suicidio, lo que puede resultar perturbador para algunos lectores.
Para Andrea Kitahata y Ryan Campbell, compañeras de equipo en el Gotham FC, la defensa de la salud mental es algo muy personal.
Ambas eran compañeras de equipo en la Universidad de Stanford cuando la arquera Katie Meyer falleció en marzo de 2022. Su pérdida tuvo un gran impacto en el fútbol universitario de EE. UU. y más allá, lo que dio lugar a conversaciones difíciles sobre las presiones a las que se enfrentan los estudiantes-deportistas y la importancia de contar con un apoyo accesible en materia de salud mental.
Años después, esas conversaciones siguen marcando a ambas futbolists. A medida que se consolidan en la NWSL, Kitahata y Campbell están decididas a aprovechar su influencia para animar a las deportistas a expresarse con franqueza, a buscar apoyo cuando lo necesiten y a recordar que su valor va mucho más allá de los resultados en el campo.
"Me cambió por completo la perspectiva", admite Campbell, que actualmente juega cedida en el Lexington SC.
Campbell comenzó su andadura en Stanford como suplente de la arquera titular Meyer, de la que se convertiría en amiga íntima.
"Hacer frente a algo así a una edad tan temprana se convirtió en un concepto más amplio que quería situar en primer plano en mi vida".
Campbell fue la candidata de Gotham al Premio Lauren Holiday Impact en 2025 —un galardón anual que reconoce la destacada labor y la personalidad de una jugadora de la NWSL fuera del terreno de juego—, en reconocimiento a su trabajo con Katie's Save, una organización dedicada a la defensa de la salud mental fundada en honor a su compañera de equipo en Stanford.
"Quiero ayudar a las chicas más jóvenes, a las más mayores —a personas de cualquier edad que estén pasando por dificultades relacionadas con su salud mental— a que den prioridad a eso. Me ha recordado que todo esto va más allá de lo que hacemos nosotras".
Campbell cree que los deportistas de élite tienen una oportunidad única de influir en los demás al hablar con sinceridad sobre el bienestar.
"Hay muchísimas jóvenes que nos ven como modelos a seguir. Es algo que no me tomo a la ligera. A medida que mi carrera vaya avanzando, espero que la salud mental pase a ser una parte muy importante de lo que cuente, porque quiero que la gente sepa que es querida".
"Creo que, cuando las personas se sienten bien mentalmente, los resultados físicos no tardan en llegar".
Facilitar el acceso a la asistencia
Kitahata afirma que la pérdida de una compañera de equipo puso de manifiesto los retos únicos a los que se enfrentan muchos deportistas a la hora de compaginar sus ambiciones deportivas con las presiones de la vida cotidiana.
"Fue algo que conmocionó no solo a la comunidad de Stanford, sino también a toda la comunidad del fútbol estadounidense y al mundo del deporte femenino en general", afirmó Kitahata.
"Realmente ha puesto de manifiesto muchas de las dificultades específicas a las que se enfrentan los deportistas profesionales y los deportistas universitarios".
En lugar de dejar que esa experiencia la definiera, Kitahata, natural de California, la ha canalizado hacia la defensa de una causa.
Colaboró con el Departamento de Servicios Sanitarios de California en el desarrollo de una aplicación gratuita y completa sobre salud mental dirigida a los jóvenes, lo que refleja su convicción de que un mejor acceso a la ayuda puede marcar una diferencia significativa.
"Es algo que me apasiona mucho. Se trata de cuidar de los deportistas, pero también de las personas en general. Nos encontramos en medio de una crisis de salud mental, y es un tema importante que hay que sacar a la luz".
"A medida que mi plataforma sigue creciendo, espero poder seguir impulsando esta iniciativa y garantizar que los deportistas se sientan capaces de hablar de estos temas y se sientan apoyados. Al fin y al cabo, eso nos hace mejores a todos, tanto dentro como fuera del campo".
El hecho de haber vivido la misma experiencia también ha reforzado el vínculo entre los dos compañeros del equipo de Gotham.
"Ryan y yo colaboramos a menudo", revela Kitahata. "Es algo que hemos compartido de una forma trágica, pero también que nos une. Es algo que también podemos seguir impulsando aquí en Gotham".
El mensaje de las futbolistas refleja un movimiento cada vez más extendido en el mundo del fútbol, en el que jugadores y jugadoras alzan cada vez más la voz para fomentar el diálogo sobre el bienestar mental y cuestionar la idea de que la fortaleza consiste en sufrir en silencio.
Las investigaciones revelan que hasta un 38% de los futbolistas padecen síntomas relacionados con la salud mental a lo largo de su carrera.
FIFPRO, con la ayuda de diversos expertos en salud mental, ha elaborado un conjunto de recursos para sus sindicatos afiliados con el fin de ayudar a informar a los jugadores sobre los síntomas, los factores estresantes, los estereotipos y cómo mostrar empatía.