Maria Khan : « Je veux laisser le football féminin en Asie dans un meilleur état que celui dans lequel je l'ai trouvé »

• La joueuse internationale pakistanaise Maria Khan a rejoint la FIFPRO Asie/Océanie en tant que coordinatrice des opérations
• M. Khan apporte à ce poste 13 ans d’expérience en tant que footballeuse en Asie, tout en poursuivant sa carrière au sein de clubs et en équipe nationale
• Elle évoque sa motivation à rejoindre la FIFPRO Asie/Océanie et à aider les joueuses à connaître leurs droits

Pour Maria Khan, c'est son expérience personnelle qui la motive à contribuer à l'amélioration des conditions de vie des footballeuses en Asie.

L'internationale pakistanaise joue depuis 13 ans dans la région, plus récemment avec le Kelana United dans la Liga Wanita malaisienne. Parallèlement à sa carrière de joueuse, Khan, née aux États-Unis, a exercé d’autres métiers et a pu constater de ses propres yeux le potentiel du football féminin, ainsi que la nécessité de disposer de structures plus solides pour soutenir ses joueuses.

Khan, qui rejoint désormais la FIFPRO Asie/Océanie en tant que coordinatrice des opérations, souhaite mettre à profit cette expérience pour contribuer à renforcer les liens entre les footballeuses et leurs syndicats dans la région.

Elle s'est entretenue avec la FIFPRO au sujet de sa participation au sein de la sélection pakistanaise, de son parcours jusqu'à cette division et de l'importance de faire connaître les droits des joueuses.

Ça fait 12 ans que tu joues en Asie. Comment s'est passée ta dernière expérience en Malaisie ?

Je joue avec le Kelata United dans la Liga Wanita depuis avril. Ça a été une expérience fantastique de découvrir une culture différente, un pays différent et des coéquipières différentes.

Jouer en club m'aide également à me préparer à réintégrer la sélection féminine du Pakistan. Je veux continuer à me battre pour une place dans l'équipe, et jouer régulièrement est un élément important pour y parvenir.

Que signifie pour toi le fait de représenter le Pakistan ?

Pour moi, il n'y a vraiment pas de meilleure sensation. Ma situation est un peu différente de celle de beaucoup de joueuses. Souvent, les joueuses prennent leur retraite internationale avant d'arrêter de jouer en club. Je continue à jouer au football dans un club au Pakistan : je veux me battre pour une place en équipe nationale, et cela signifie que je dois jouer en club.

Si je fais cela, c'est parce que j'adore représenter mon pays.

Pourrais-tu décrire un moment de ta carrière de footballeuse où tu t'es rendu compte que les joueuses avaient besoin d'un soutien ou d'une représentation accrus ?

Il fut un temps où je jouais en Arabie saoudite et où j’écoutais les récits de certaines de mes coéquipières de l’équipe nationale. Je jouais aux côtés de footballeuses qui avaient participé à plusieurs Coupes du monde et Jeux olympiques et qui n’avaient aucune idée de ce qu’elles feraient après leur carrière de footballeuse. À la fin de cette saison, une joueuse s’est retrouvée chez elle sans aucun soutien de la part de ses anciens clubs ni de sa fédération.

Ce fut un moment décisif qui m'a fait prendre conscience que nous devons adopter une approche proactive pour prendre soin des joueuses : leur transmettre les compétences et les connaissances nécessaires pendant leur carrière afin de pouvoir les accompagner une fois qu'elles auront arrêté de jouer.

En quoi ton expérience de joueuse a-t-elle influencé le métier que tu souhaites exercer ?

Il est courant que les footballeuses, mais aussi certains hommes évoluant dans les divisions inférieures en Asie, aient un deuxième emploi. Je me penche sur cette question depuis longtemps. Au cours des 13 dernières années, je me suis vraiment passionnée pour le football féminin en Asie. En étant ici, j’ai pu constater le potentiel et la qualité des joueuses. Elles ont besoin de structures autour d’elles qui les aident à développer ce potentiel.

Une grande partie de ma motivation pour le travail que j'effectue provient de cette expérience vécue. Je souhaite laisser le football féminin en Asie dans un meilleur état que celui dans lequel je l'ai trouvé.

Tu as évoqué le fait que les footballeuses talentueuses ont besoin de meilleures structures autour d'elles. Qu'est-ce que cela signifie concrètement et en quoi ces changements feraient-ils la différence ?

Les joueuses ont besoin que leur entourage ne se contente pas de se soucier d’elles, mais comprenne véritablement ce dont les sportives ont besoin pour donner le meilleur d’elles-mêmes. Les environnements destinés aux filles et aux garçons doivent être organisés de manière à tenir compte du contexte et à fournir aux joueurs les outils nécessaires pour résoudre les problèmes, tant sur le terrain qu’en dehors.

Nous devons investir dans les jeunes joueurs des centres de formation, tant sur le plan de la formation que des compétences sociales, afin que, lorsqu'ils feront le saut vers le football professionnel, ils n'aient pas à faire face à une courbe d'apprentissage trop raide.

Nous devons également mieux préparer les joueurs aux défis auxquels ils seront confrontés dans le milieu professionnel. Le fait d'investir dans leur formation dès leur plus jeune âge facilite leur transition vers le monde professionnel.
 

Comment as-tu commencé à collaborer avec la FIFPRO Asie/Océanie ?

Je suis en contact avec Shoko Tsuji [secrétaire générale de la FIFPRO Asie/Océanie] depuis quelques années. Nous avions déjà collaboré de manière informelle pour impliquer les footballeuses, y compris celles issues de pays où elles ne sont peut-être pas habituées à prendre la parole et à aborder ces sujets.

J'ai beaucoup apprécié de nouer cette relation avec la FIFPRO. Quand j'ai vu qu'il y avait un poste vacant au sein de la division, cela m'a semblé être une étape logique. Cela correspondait à ce qui me tient à cœur et à ce que je souhaite apporter au football féminin de la région.

En quoi consiste ton travail de coordinatrice des opérations et à quelles missions as-tu participé jusqu'à présent ?

Je soutiens Shoko dans la réalisation des objectifs de la division ; j'ai hâte de rencontrer tous nos collaborateurs et de comprendre leur réalité sur le terrain.

J'ai participé à un échange de connaissances sur le football féminin, organisé en collaboration avec l'APPI, le syndicat des joueurs indonésiens, et la PFAM, le syndicat des joueurs malaisiens, et j’ai contribué à l’organisation du premier atelier de communication de la division, au cours duquel j’ai pu partager mon point de vue sur la manière dont les syndicats asiatiques devraient interagir avec les joueuses.

Cela a été très enrichissant d'écouter et de découvrir les différentes réalités auxquelles sont confrontées les footballeuses. J'avais déjà travaillé auparavant avec diverses fédérations asiatiques dans le domaine du développement du football féminin dans leurs pays ; aujourd'hui, en tant que membre du syndicat, je peux donc m'appuyer sur ces deux perspectives.

Pourquoi les syndicats de joueurs sont-ils importants en Asie et en Océanie, et qu'aimerais-tu contribuer à réaliser ?

D'après mon expérience personnelle, il est toujours nécessaire d'expliquer ce qu'est un syndicat, quel est son rôle et quels sont les droits des joueurs. Bien que la division soit en place depuis près de 20 ans, la prise de conscience du soutien que celle-ci et les syndicats peuvent apporter en est encore à ses débuts. Pour de nombreux joueurs, cela reste un concept nouveau.

Je souhaiterais contribuer à favoriser cette prise de conscience et à renforcer les liens entre les joueurs et leurs syndicats. La formation est un point de départ important : elle permet d'aider les joueurs à connaître leurs droits et à comprendre le soutien dont ils peuvent bénéficier.