Maria Khan: "Quiero dejar el fútbol femenino en Asia en mejores condiciones de las que lo encontré"

• La internacional pakistaní Maria Khan se ha incorporado a FIFPRO Asia/Oceanía como coordinadora de operaciones
• Khan aporta a este puesto 13 años de experiencia como futbolista en Asia, al tiempo que continúa su carrera en el ámbito de los clubes y en la selección nacional
• Habla de su motivación para incorporarse a FIFPRO Asia/Oceanía y ayudar a las jugadoras a conocer sus derechos

Para Maria Khan, la motivación para contribuir a mejorar las condiciones de las futbolistas en Asia proviene de su experiencia personal.

La internacional pakistaní lleva 13 años jugando en la región, más recientemente con el Kelana United en la Liga Wanita de Malasia. Paralelamente a su carrera como jugadora, Khan, nacida en Estados Unidos, ha compaginado otros trabajos y ha podido comprobar de primera mano el potencial del fútbol femenino, así como la necesidad de contar con estructuras más sólidas para apoyar a sus jugadoras.

Khan, que se incorpora ahora a FIFPRO Asia/Oceanía como coordinadora de operaciones, quiere aprovechar esa experiencia para ayudar a reforzar el vínculo entre las futbolistas y sus sindicatos en la región.

Habló con FIFPRO sobre su participación con la selección de Pakistán, su trayectoria hasta llegar a esta división y por qué es importante dar a conocer los derechos de las jugadoras.

Llevas 12 años jugando en Asia. ¿Cómo ha sido tu última experiencia en Malasia?

Llevo jugando con el Kelata United en la Liga Wanita desde abril. Ha sido una experiencia fantástica conocer una cultura diferente, un país diferente y unas compañeras de equipo diferentes.

Jugar a nivel de club también me ayuda a prepararme para volver a la selección femenina de Pakistán. Quiero seguir luchando por un puesto en la plantilla y jugar con regularidad es una parte importante.

¿Qué significa para ti representar a Pakistán?

Para mí realmente no hay mejor sensación. Mi situación es un poco diferente a la de muchas jugadoras. A menudo la gente se retira del fútbol internacional antes de dejar de jugar en sus clubes. Yo sigo jugando al fútbol en un club por Pakistán: quiero competir por un puesto en la selección nacional y eso significa que debo jugar en un club.

La razón por la que lo hago es porque me encanta representar a mi país.

¿Podrías describir algún momento de tu carrera como futbolista en el que te dieras cuenta de que las jugadoras necesitaban un mayor apoyo o representación?

Hubo una época en la que jugaba en Arabia Saudí y escuchaba las historias de algunas de mis compañeras de la selección nacional. Jugaba con futbolistas que habían participado en varios Mundiales y Juegos Olímpicos y no tenían ni idea de cuál sería su siguiente paso tras el fútbol. Al terminar esa temporada, una jugadora se quedó en casa sin ningún tipo de apoyo por parte de ninguno de sus ex clubes ni de su federación.

Ese fue un momento decisivo que me hizo darme cuenta de que debemos adoptar un enfoque proactivo a la hora de cuidar de las jugadoras: dotarlas de las habilidades y los conocimientos adecuados mientras siguen en activo para poder apoyarles una vez que hayan dejado de jugar.

¿Cómo ha influido tu experiencia como jugadora en el trabajo que quieres hacer?

Es habitual que las futbolistas, y también algunos hombres de las divisiones inferiores de Asia, tengan un segundo trabajo. Llevo mucho tiempo lidiando con eso. En los últimos 13 años, me he enamorado de verdad del fútbol femenino en Asia. Al estar aquí he podido ver el potencial y la calidad de las jugadoras. Necesitan estructuras a su alrededor que les ayuden a desarrollar ese potencial.

Gran parte de mi motivación para el trabajo que realizo proviene de esa experiencia vivida. Quiero dejar el fútbol femenino en Asia en mejores condiciones de las que lo encontré.

Has hablado de que las futbolistas con talento necesitan mejores estructuras a su alrededor. ¿Qué significa eso en la práctica y qué diferencia supondrían esos cambios?

Las jugadoras necesitan que las personas que las rodean no solo se preocupen por ellas, sino que comprendan de verdad lo que necesitan las deportistas para rendir al máximo. Los entornos para las niñas y los niños deben organizarse de forma que tengan en cuenta el contexto y brinden a los jugadores las herramientas necesarias para resolver problemas tanto dentro como fuera del campo.

Tenemos que invertir en los jugadores de las categorías inferiores en lo que respecta a la formación y las habilidades sociales, para que, cuando den el salto al fútbol profesional, no tengan que enfrentarse a una curva de aprendizaje demasiado pronunciada.

También debemos preparar mejor a los jugadores para los retos a los que se enfrentarán en el ámbito profesional. La diferencia que supone invertir en ellos desde una edad más temprana facilita una mejor transición del jugador al mundo profesional. 
 

¿Cómo empezaste a colaborar con FIFPRO Asia/Oceanía?

Llevo un par de años en contacto con Shoko Tsuji [secretaria general de FIFPRO Asia/Oceanía]. Ya habíamos colaborado de manera informal para involucrar a las futbolistass, incluidas los de países en los que quizás no estén tan acostumbradas a dar un paso al frente y hablar de estos temas.

Me ha encantado forjar esa relación con FIFPRO. Cuando vi que había una vacante en la división, me pareció un paso lógico. Encajaba con lo que me importa y con lo que quiero aportar al fútbol femenino de la región.

¿En qué consiste tu trabajo como coordinadora de operaciones y en qué has participado hasta ahora?

Apoyo a Shoko en los objetivos de la división; estoy deseando conocer a todos nuestros miembros y comprender su realidad sobre el terreno.

He participado en un intercambio de conocimientos sobre fútbol femenino en el que han colaborado la APPI, el sindicato de jugadores de Indonesia, y la PFAM, el sindicato de jugadores de Malasia, y he ayudado a organizar el primer taller de comunicación de la división, en el que he podido compartir mi punto de vista sobre cómo los sindicatos asiáticos deberían interactuar con las jugadoras.

Ha sido muy enriquecedor escuchar y conocer las diferentes realidades a las que se enfrentan las futbolistas. Anteriormente ya había trabajado con diversas federaciones asiáticas en el ámbito del desarrollo del fútbol femenino en sus países, por lo que ahora, al formar parte del sindicato, puedo contar con ambas perspectivas.

¿Por qué son importantes los sindicatos de jugadores en Asia y Oceanía, y qué te gustaría ayudar a conseguir?

Por mi propia experiencia, sigue siendo necesario explicar qué es un sindicato, qué hace y qué derechos tienen los jugadores. Aunque la división lleva casi 20 años en funcionamiento, la concientización sobre el apoyo que esta y los sindicatos pueden ofrecer aún está en fase de desarrollo. Para muchos jugadores, sigue siendo una idea nueva.

Me gustaría contribuir a fomentar esa comprensión y a reforzar las relaciones de los jugadores con sus sindicatos. La formación es un punto de partida importante: ayudar a los jugadores a conocer sus derechos y a comprender el apoyo del que disponen.