Footballers Unfiltered: Leon Balogun, sobre la seguridad de los futbolistas y los abusos en Internet

• Leon Balogun es el invitado más reciente de Footballers Unfiltered, una serie que desvela el lado menos conocido del fútbol
• Balogun, ahora en el club chipriota Aris Limassol, habla de la seguridad de los jugadores, de los abusos en las redes sociales y de cómo Glasgow sigue estando cerca de su corazón
• Los sindicatos de jugadores emplean diversos métodos para proteger a los futbolistas contra los abusos

Leon Balogun y Joe Hart han estado en lados opuestos de una de las rivalidades más encarnizadas del fútbol. Balogun, ex defensa del Rangers, y Hart, ex guardameta del Celtic, ganaron todos los trofeos nacionales durante sus respectivas etapas en Escocia.

Balogun, que ahora juega en Chipre con el Aris Limassol, se juntó con Hart en la última entrega de Footballers Unfiltered, la serie que permite a los y las futbolistas mantener conversaciones abiertas sobre el lado oculto del fútbol.

"El Reino Unido se ha convertido en un lugar muy especial para mí; Glasgow, sobre todo, es como mi hogar espiritual", afirma Balogun. "Hay que tener la piel gruesa para jugar en cualquiera de los dos clubes. Si las cosas no salen como esperan los aficionados, que son el alma de ambos clubes, no es agradable".

"Piensas: '¿debería salir a cenar esta noche después de un partido?', lo que en casi cualquier otro club del mundo estaría completamente bien. Pero aquí es como, 'Has empatado, ¿quieres salir a cenar? Olvídalo. Quédate en casa".

Si bien esa pasión es parte de lo que hace único al fútbol, no debe ir en detrimento del bienestar de los futbolistas. El Informe FIFPRO sobre la seguridad en el lugar de trabajo, publicado el año pasado, pone de relieve la magnitud y el impacto de la violencia y los abusos de los aficionados hacia los futbolistas profesionales en el fútbol masculino.

El informe, que se basó en entrevistas a jugadores y en una encuesta a 41 sindicatos nacionales, destacaba:

• El 85 por ciento de los sindicatos de jugadores está de acuerdo en que "en la mayoría de los casos, la relación entre aficionados y futbolistas es muy positiva y debe ser apreciada"
• El 76 por ciento de los sindicatos afirmó que la seguridad en el lugar de trabajo es una preocupación creciente para los futbolistas profesionales
• el 66% opina que en los últimos años algunas partes de la cultura de los aficionados "se han vuelto cada vez más violentas y abusivas"

"No quiero molestar a nadie, porque sé lo importantes que son los aficionados para nuestro juego, para nuestro deporte, pero creo que en los últimos 10 ó 15 años se ha creado un nivel de derecho que se ha vuelto malsano", declaró Balogun.

El ex internacional nigeriano, nacido en Alemania, destacó un caso particular de racismo que presenció durante un partido de la Bundesliga. "Recuerdo una vez en 2017, quizá a principios de 2018, que estábamos calentando y [los aficionados rivales] empezaron a hacer ruidos de mono a uno de mis compañeros de equipo, que también es nigeriano".

"Les dije que pararan y luego siguieron contra mí. Al final, el club les sancionó de por vida, lo cual fue satisfactorio pero siempre te preguntas qué puedes hacer para evitarlo del todo. Ése es el tipo de cosas en las que siento que el derecho ha llegado a un nivel en el que la gente ya no tiene miedo".

"Creo que los jugadores tienen miedo la mayor parte del tiempo. Si lo alejas del racismo, aparte de las experiencias personales que tienen los jugadores en las que sienten que no se les toma en serio, y la gente se limita a decir 'no, no fue así, lo oíste mal', sientes que estás solo la mayor parte del tiempo".

Abusos en línea

Los insultos dirigidos a los jugadores modernos ya no proceden únicamente de las gradas; las redes sociales han abierto una vía adicional, a menudo más implacable.

En 2022, FIFPRO, la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto (NBPA, por sus siglas en inglés) y la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto (WNBPA, por sus siglas en inglés) publicaron el primer estudio internacional que analiza la naturaleza y el nivel de los abusos en línea dirigidos a deportistas profesionales de múltiples deportes: Decoding Online Abuse of Players.

Ese mismo año, FIFPRO y la FIFA brindaron un servicio de moderación durante el torneo de la Copa Mundial de la FIFA 2022, conocido como Servicio de Protección de las Redes Sociales (SMPS), que escaneaba las expresiones de odio reconocidas y, una vez detectadas, impedía que ese comentario fuera visto por el destinatario y sus seguidores. El servicio SMPS también se prestó a las futbolistas de la Copa Mundial Femenina del año siguiente.

"Las redes sociales se han convertido en un tsunami en el que se acumulan las voces de la gente y te inundan; te ahogas en ellas si no sabes cómo manejarlas", afirmó Balogun.

Cómo apoyan los sindicatos

La asociación indonesia de jugadores APPI aborda el abuso en las redes sociales con reuniones entre los jugadores y sus agresores. En Indonesia, los jugadores pueden presentar una denuncia por difamación cuando son insultados en las redes sociales.

La APPI ha organizado varios encuentros entre futbolistas y sus abusadores, además de ayudar a presentar casos ante la policía. Gotcha Michel, director ejecutivo adjunto de la APPI, acompañó a Balogun y Hart en su episodio.

"El castigo por sí solo no siempre arregla este comportamiento. Cuando los jugadores se encuentran directamente con el agresor, esa persona suele darse cuenta del impacto", explica Michel. "Los jugadores pueden hablar directamente con el agresor sobre cómo afectó a su confianza y también a su familia".

"La mayoría de las veces, el agresor se disculpa sinceramente con el jugador y éste deja de hacerlo porque comprende las consecuencias".

Footballers Unfiltered es una serie mensual que celebra los 60 años de FIFPRO al servicio de los futbolistas. Vea a continuación todos los episodios de la primera y la segunda temporada: