Cómo apoyan los clubes de la Premier League a los futbolistas durante el Ramadán

Para los futbolistas profesionales que cumplen el mes religioso del Ramadán, compaginar las exigencias físicas del rendimiento de élite con el ayuno puede plantear retos únicos, especialmente durante un calendario repleto de partidos.

En los últimos años, una mayor concientización y un diálogo abierto han contribuido a crear entornos más propicios para los jugadores musulmanes que deciden ayunar durante el mes religioso, garantizando la protección de su salud, su bienestar y su rendimiento.

En clubes de toda Europa y fuera de ella, los equipos médicos y de rendimiento desempeñan un papel crucial en ese apoyo. El Dr. Zafar Iqbal, jefe de Medicina Deportiva y Rendimiento del Arsenal FC, cuenta con dos décadas de experiencia en el fútbol de élite en clubes como el Liverpool, el Tottenham Hotspur, el Leyton Orient y el Crystal Palace.

El Dr. Iqbal ha trabajado estrechamente con futbolistas musulmanes en Inglaterra desde finales de la década de 2000, ayudando a desarrollar enfoques prácticos centrados en el jugador en torno a la nutrición, la hidratación, el sueño y los ajustes del entrenamiento durante el Ramadán.

FIFPRO se sentó con el Dr. Iqbal para reflexionar sobre cómo han evolucionado las conversaciones en torno al ayuno en el fútbol profesional, la importancia de la confianza y el respeto entre los jugadores y el personal, y las medidas que toma un club como el Arsenal para garantizar que los jugadores musulmanes se sientan apoyados.

Lleva trabajando en medicina deportiva y del ejercicio desde 2005. ¿Cuándo se empezó a hablar más del apoyo a los futbolistas profesionales que cumplen con el Ramadán en el fútbol?

Me di cuenta personalmente en 2008, cuando trabajaba en el Tottenham Hotspur y uno de los jugadores ayunaba y entrenaba durante el mes de Ramadán. En mis conversaciones con él me di cuenta de que lo hacía con el apoyo del personal del club.

Me dijo que los jugadores de otros clubes ayunaban en secreto por miedo a que se lo echaran en cara y a no ser seleccionados. Entonces investigué más sobre el tema, para ver qué barreras y preocupaciones tenían los jugadores y el personal con el ayuno de los jugadores y cómo se les podía apoyar mejor.

Cuando un jugador decide observar el Ramadán, ¿cuáles son las principales consideraciones de salud y bienestar en las que piensa en primer lugar?

Las conversaciones iniciales giran en torno a la nutrición, la hidratación y las estrategias de recuperación. Sabemos que una nutrición e hidratación adecuadas son importantes para rendir, recuperarse y reducir el riesgo de lesiones. En algunos países también se puede alterar el programa de entrenamiento para ayudar a los futbolistas a entrenar o jugar, en un momento que optimice el momento en que pueden ingerir la nutrición y los líquidos, como por ejemplo entrenar después de haber abierto el ayuno.

Si un jugador elige ayunar y entrenar, como médicos y profesionales del rendimiento debemos respetar sus deseos y apoyarlo para obtener el mejor resultado para todos. Si no ayudamos al jugador o le desaconsejamos el ayuno, es muy posible que siga haciéndolo en secreto, lo que no será útil ni para el jugador ni para el equipo.

El sueño puede verse alterado durante el Ramadán. ¿Qué apoyo práctico reciben los jugadores para gestionar el descanso y la recuperación, sobre todo con un calendario de partidos tan apretado como el del Arsenal?

Esto puede ser difícil especialmente para los futbolistas, ya que el patrón normal de sueño puede verse alterado debido a despertarse temprano para empezar el ayuno o las oraciones. Tenemos la suerte de contar con un asesor del sueño, que habla con los jugadores sobre el descanso y la recuperación y sobre la mejor manera de dormir lo máximo posible durante el día para minimizar los trastornos del sueño.

¿Puede darnos una idea de cómo ayuda el Arsenal a los jugadores que cumplen con el Ramadán?¿Cómo apoya especialmente a los jugadores en torno al suhoor (comida antes del amanecer) y al iftar (comida después de la puesta del sol) para ayudarles a sentirse recuperados?

Antes de que comience el Ramadán, el equipo médico y de rendimiento identificará a los jugadores que decidan ayunar y estudiará la mejor manera de ayudarles. Contamos con un excelente nutricionista que trabaja estrechamente con los jugadores que deciden ayunar. Esto comienza en el mes previo al Ramadán y se discutirán los momentos del ayuno para crear un plan a medida para la nutrición y la hidratación. Esto también puede incluir comidas preparadas proporcionadas por el club para tomar a diario y hacerlo más cómodo y menos laborioso para los jugadores.

También veremos si un jugador necesita algún apoyo adicional en relación con el entrenamiento; si durante el mes de Ramadán creemos que podría beneficiarse de una modificación del entrenamiento, entonces intentaremos ayudarle.

¿Hay algún signo concreto -físico o psicológico- que vigile más de cerca durante el Ramadán?

En la medida de lo posible, intentamos mantener las mismas rutinas de detección y seguimiento de los jugadores para que no sientan que se les trata de forma diferente a los demás. Todos los días hacemos un cuestionario de bienestar a cada jugador, para poder detectar cualquier cambio evidente en su respuesta o en los controles que hacemos durante la semana.

Los días de partido, ¿cómo ajusta las rutinas para que los jugadores en ayunas se sientan preparados y listos para el partido?

Éste es probablemente el aspecto más difícil, sobre todo si se trata de un partido que termina antes de la hora de abrir el ayuno. Es más fácil donde los ayunos no son tan largos, como durante los meses de invierno en comparación con los meses de verano, donde un partido en el Reino Unido puede ser al mediodía - y luego el jugador no puede ingerir alimentos o líquidos hasta la puesta del sol después de las 9 pm. Discutimos con los jugadores individualmente y algunos pueden utilizar la exención de no ayunar durante los días de partido, ya que han viajado a otra ciudad y recuperar el ayuno en otro día.

Desde el punto de vista del bienestar, ¿qué significa "hacer bien el Ramadán" para un club que apoya a jugadores musulmanes?

La clave está en el diálogo abierto y en hacer que los jugadores se sientan respetados, apoyados y que sientan que no se les trata de forma diferente a los demás. Con la mayor concientización sobre el ayuno de los futbolistas durante el Ramadán, también ha aumentado el apoyo de los órganos rectores del fútbol. Por ejemplo, en la Premier League el árbitro ofrece una interrupción del juego si un jugador está ayunando y el momento de abrir el ayuno cae durante el partido. En los casos recientes en que esto ha sucedido, no ha interrumpido el desarrollo del juego y ha sido bien recibido por los jugadores afectados. La pausa no es diferente de una pausa predeterminada para beber agua cuando las condiciones son muy calurosas. Además, sin duda lleva menos tiempo que muchas interrupciones del VAR.

A medida que se ofrece más apoyo a los jugadores que ayunan, se acepta más como parte de las diferencias que existen en un equipo multicultural y multiconfesional. Al reconocer estas diferencias y hacer que los jugadores se sientan más bienvenidos y aceptados, se crea un entorno más feliz y saludable que sólo puede beneficiar al equipo en su conjunto.