"Idrettslivet": cómo el sindicato noruego de deportistas ayuda a labrarse una vida más allá del deporte

• El programa Idrettslivet del sindicato noruego de deportistas NISO ofrece a los deportistas profesionales una experiencia laboral remunerada mientras siguen compitiendo, lo que les ayuda a desarrollar habilidades para su vida tras el deporte
• Deportistas de fútbol, balonmano, atletismo y hockey sobre hielo se turnan para ofrecer una visión auténtica de los entresijos del deporte de élite a través de un canal específico de Snapchat
• La iniciativa está reforzando los vínculos entre los deportistas y su sindicato, al tiempo que ofrece un modelo que pueden replicar los sindicatos de todo el mundo

Cuando Philip Aukland no está entrenando o jugando con el Aalesund, club de la primera división noruega, ayuda a otros deportistas a prepararse para algo a lo que todo profesional tendrá que enfrentarse tarde o temprano: la vida más allá del campo.

Este defensa de 27 años es el coordinador del proyecto Idrettslivet (La vida del deportista), un programa de embajadores creado por el sindicato noruego de jugadores NISO que proporciona a los deportistas nuevas habilidades y les muestra la realidad de la competición de élite a través de la perspectiva de quienes la viven en primera persona.

Cada semana, un deportista diferente se hace cargo de un canal de Snapchat, en el que documenta su vida dentro y fuera del campo, al tiempo que relaciona sus experiencias con los servicios y el apoyo que ofrecen NISO y el Centro Noruego de Carreras Deportivas. El resultado es un contenido auténtico creado por deportistas y para deportistas.

"Queremos mostrar lo que realmente significa ser deportista", afirma Aukland. "No solo los momentos buenos, sino también los momentos difíciles: las lesiones, los problemas de salud mental, perderse bodas o eventos familiares por culpa de las competiciones. Los jóvenes deportistas suelen pensar que el deporte de élite solo consiste en marcar goles y divertirse. Queremos mostrar el panorama completo".

Desarrollar una carrera profesional sin dejar de competir

Aunque muchos programas de embajadores están diseñados principalmente para promocionar una organización, Idrettslivet concede la misma importancia al desarrollo de los propios deportistas.

Los embajadores son contratados y remunerados por su trabajo, reciben formación en comunicación y redes sociales, asisten a talleres y eventos de networking y finalizan el programa con experiencia laboral práctica y una referencia profesional.

"Es un trabajo de verdad, con responsabilidades, reuniones, plazos y expectativas", afirma Aukland. "Es una experiencia que muchos deportistas no suelen tener mientras siguen compitiendo".

Aukland, que se incorporó a NISO cuando firmó su primer contrato profesional hace diez años, es consciente de la importancia de prepararse para una segunda carrera profesional. A través del Centro Noruego de Carreras Deportivas, recibió orientación sobre formación, planificación profesional y cómo compaginar los estudios con el fútbol. Ahora, ayuda a otros deportistas a desarrollar esas mismas habilidades.

"He aprendido sobre entrevistas de trabajo, negociaciones y procesos de selección, cosas que normalmente dejaría en manos de un agente. En algún momento, otra persona asumirá mi puesto y también adquirirá esa experiencia. Así es exactamente como debería funcionar".

Deportistas que inspiran a otros deportistas

Uno de los mayores puntos fuertes del programa es la diversidad de sus embajadores. Además de futbolistas, el equipo cuenta con deportistas de balonmano, atletismo y hockey sobre hielo, lo que crea una comunidad que va más allá de un solo deporte.

Aunque practican disciplinas diferentes, Aukland afirma que muchas de las conversaciones resultan sorprendentemente familiares. "Los retos son casi los mismos: las lesiones, conciliar la vida personal, lidiar con la presión. Entendemos perfectamente cómo es el día a día de cada uno".

La futbolista profesional Kristina Svandal lo ha vivido en primera persona. Esta joven de 22 años, que juega en la Toppserien noruega con el Haugesund, se unió al programa después de haber seguido ya a anteriores embajadoras en Snapchat.

"Vi lo que estaban haciendo y me inspiró muchísimo. Pensé que era una buena oportunidad para mostrar a los deportistas por qué es importante formar parte de NISO".

Durante sus sesiones en Snapchat, Svandal comparte entrenamientos, la preparación para los partidos, la nutrición y la recuperación, al tiempo que responde a las preguntas de los deportistas más jóvenes deseosos de seguir un camino similar.

"Hay muchos deportistas jóvenes que nos siguen porque quieren mejorar", afirma. "Les explicamos por qué comemos así antes de los partidos, por qué es importante la recuperación y cómo es realmente el día a día de un deportista profesional".

La realidad que se esconde tras el deporte de élite

Para Svandal, uno de los aspectos más gratificantes ha sido ver lo mucho que los deportistas de diferentes disciplinas pueden aprender unos de otros.

"Me he sentido muy inspirada por los demás embajadores. Me ha hecho apreciar no solo el fútbol, sino también todo el esfuerzo que dedican los deportistas de cualquier disciplina".

El programa también la ayudó a crecer a nivel personal. Al principio, hablar directamente a la cámara no le resultaba nada natural. "Al principio me sentía un poco incómoda", dice riéndose. "Ahora ya no me supone ningún problema".

NISO espera que los deportistas mantengan esas habilidades de comunicación mucho después de que finalice su carrera deportiva.

"Me ha ayudado a expresar mejor quién soy", asegura Svandal. "Y me recuerda lo afortunada que soy por ser futbolista profesional. Hay mucha gente que sueña con esto, pero nunca tiene la oportunidad de hacerlo".

Crear una comunidad deportiva más sólida

La autenticidad es el eje central de Idrettslivet. Los embajadores deciden qué contenido se sienten cómodos compartiendo, y NISO les ofrece orientación en lugar de ejercer un control editorial estricto.

"Si hay cosas que no quieren mostrar, es una decisión que les corresponde totalmente a ellos", afirma Aukland. "Nuestro trabajo es apoyarlos, no presionarlos".

Ese entorno de apoyo ha dado lugar a uno de los mayores éxitos del programa: ver cómo los embajadores han ido ganando confianza con el paso del tiempo.

"Al principio suelen ser un poco tímidos", afirma Aukland. "Pero poco a poco se van abriendo, comparten más cosas y se sienten más cómodos mostrando cómo es realmente su vida".

De cara al futuro, NISO espera vincular más estrechamente el programa con los eventos, talleres y servicios de orientación profesional de sus miembros, con el fin de convertir la participación en línea en comunidades de deportistas más sólidas en el mundo real.

Para Aukland, sin embargo, el éxito se medirá en función de algo mucho más sencillo. "Si más deportistas salen de este programa con habilidades y experiencia que les sirvan de ayuda tras sus carreras deportivas, habremos logrado lo que queríamos".

Para Svandal, recomendar el programa a otros deportistas es muy fácil: "Sin duda, le diría a otro deportista que se apuntara. Te conviertes en parte de una comunidad estupenda, aprendes mucho y, al mismo tiempo, te das cuenta de que estás ayudando a inspirar a la próxima generación".

Construyendo el futuro

Tras haber puesto en marcha Idrettslivet hace poco más de un año, NISO sigue ampliando la iniciativa mediante la incorporación periódica de nuevos embajadores. En lugar de crear puestos de embajador permanentes, el objetivo es brindar al mayor número posible de deportistas en activo la oportunidad de desarrollar competencias profesionales en paralelo a sus carreras deportivas.

La siguiente fase ha sido posible gracias a la financiación del proyecto por parte de FIFPRO Europa y la UEFA, lo que ha permitido a NISO crear una red de embajadores presenciales que complementa la presencia digital del programa. El objetivo es crear más oportunidades para que los deportistas contribuyan a la labor del sindicato, desarrollen nuevas habilidades y refuercen la interacción con los miembros, tanto en línea como en persona.

Tal y como explica Kristoffer Vatshaug, presidente ejecutivo de NISO: "Consideramos que esto es mucho más que un proyecto de comunicación. Es una inversión en las personas que hay detrás de los deportistas. Los embajadores son el corazón del programa. Aportan autenticidad, credibilidad y perspectivas que ninguna organización puede crear por sí sola".

"Nuestra ambición es ofrecer a los jugadores y jugadoras en activo la oportunidad de desarrollar nuevas habilidades paralelamente a sus carreras deportivas, al tiempo que reforzamos la voz de los deportistas en los debates que realmente importan. Al mismo tiempo, nos ayudan a forjar un vínculo más sólido con nuestros miembros y a demostrar el valor de permanecer unidos como asociación de deportistas".