Rencontre avec l'ex-footballeur à l'origine du spectacle à succès Ted Lasso

• Kasali Casal s'est montré prometteur en tant que footballeur lorsqu'il a intégré l'équipe première de Fulham à 17 ans, mais il a été contraint de prendre sa retraite à 24 ans en raison d'une blessure
• Après avoir obtenu son diplôme d'entraîneur auprès de l'Union anglaise, il a eu l'occasion de combiner l'entraînement et le tournage de l'une des meilleures séries d'Apple TV+
• Après avoir terminé la troisième saison de Ted Lasso en 2022, il a été contacté pour participer à la promotion de la Coupe du monde des sans-abri

La carrière de Kasali Casal a été cruellement interrompue par une blessure. Né et élevé dans le nord-ouest de Londres, Casal était un espoir prometteur à Fulham, qu'il a rejoint à 16 ans en 2003 en tant qu'ailier gauche.

« J'ai intégré l'équipe première à 17 ans », a déclaré Casal, se souvenant de son passage à Craven Cottage. « J'ai joué mon premier match en Coupe de la Ligue, j'ai fait d'excellents débuts en équipe première, puis j'ai été appelé en équipe d'Angleterre des moins de 21 ans. Tout s'est précipité et la semaine suivante, je me suis déchiré le muscle de la cuisse en deux parties ».

Le premier chirurgien que Casal a vu lui a dit qu'il ne jouerait plus jamais au football. Un deuxième spécialiste lui a dit qu'il y avait une chance de rejouer au football, mais très faible.

« Il m'a dit que le premier chirurgien avait en grande partie raison, mais qu'il y avait un moyen de contourner le problème : le laisser guérir naturellement. Il a été très honnête et m'a dit qu'il ne serait plus jamais le même et que la guérison pourrait prendre un an ».

Casal est revenu au jeu 14 mois plus tard, mais il savait qu'il n'était pas à son niveau habituel. « J'avais l'habitude d'avoir ce changement de rythme qui me permettait de m'éloigner immédiatement des joueurs, mais je ne l'avais plus.

« À l'époque, beaucoup de choses avaient changé à Fulham : le manager qui m'avait fait débuter en équipe première avait été licencié, un nouveau manager était arrivé avec de nouveaux joueurs et la plupart des membres de l'ancienne équipe première étaient partis ».

Les publicités comme déclencheurs

À la recherche d'une nouvelle opportunité, Casal s'est rapidement rendu aux États-Unis pour jouer en Major League Soccer avec DC United. C'est là qu'il a commencé à s'intéresser au cinéma.

« Lorsque l'on joue au football professionnel, on fait beaucoup de publicité et j'ai toujours été très intéressé par ce que faisaient les gens derrière la caméra. J'ai vu comment ils travaillaient et je me suis dit que je pourrais peut-être faire la même chose et être plus actif ».

Casal a pris sa retraite à l'âge de 24 ans, après avoir joué aux Pays-Bas, en Roumanie, en Hongrie et en Bulgarie. « Je jouais en souffrant, donc un match je pouvais jouer et le suivant je ne pouvais pas ». 

Grâce aux programmes de développement de la Fédération anglaise de football (PFA), il a pu obtenir les qualifications d'entraîneur de niveau 1 et 2 en seulement trois ans, ainsi que les licences UEFA B et UEFA A. « Dès que vous avez fini de jouer, la PFA vous dit tout de suite, "ce cours commence à telle heure, faites-le maintenant, sinon le prochain est à telle heure"».

C'est alors qu'une opportunité intéressante s'est présentée, permettant à Casal de combiner ses compétences d'entraîneur et sa passion pour le cinéma. « J'ai reçu un appel de l'une des personnes avec qui je faisais des publicités devant la caméra [à DC United], qui était passée à autre chose, à des tournages pour la télévision.

« Il m'a dit qu'il y avait un nouveau programme de football, que la première saison avait déjà été créée et que, bien qu'il ait bien fonctionné, le football lui-même n'était pas le meilleur et qu'ils voulaient l'améliorer. J'ai demandé quel était le nom du programme. Il m'a répondu qu'il s'agissait de Ted Lasso ».

La distribution et la chorégraphie de Casal

Avec le célèbre acteur et comédien Jason Sudeikis, la série est une comédie dramatique sportive qui suit Ted Lasso, un entraîneur de football américain qui est engagé à l'improviste pour diriger une équipe de Premier League anglaise, l'AFC Richmond fictive, basée dans l'ouest de Londres.

Selon IMDB, Ted Lasso a été la série originale d'Apple la plus regardée en 2023, avec plus de 16,9 milliards de minutes de visionnage.

« La deuxième saison approchait. Ils m'ont dit qu'ils avaient besoin d'un football de meilleure qualité et m'ont demandé si j'étais l'homme de la situation. J'ai répondu par l'affirmative ».

Casal a été engagé pour participer à la chorégraphie des scènes d'action lors des entraînements et des matchs. Il a dû travailler en étroite collaboration avec Sudeikis dans le rôle de Lasso et avec son assistant, l'entraîneur Beard, joué par Brendan Hunt.

« Ils m'ont expliqué exactement comment ils voulaient que les choses se passent, et j'ai dit "pas de problème, c'est ce que je fais". J'ai changé la façon dont les acteurs travaillaient, car lors de la première saison, il n'y avait pas de séances d'entraînement ni de répétitions. Nous avons introduit des répétitions, fait répéter les acteurs et leur avons donné des devoirs. J'ai donné aux acteurs des séances d'entraînement personnalisées, afin qu'ils soient prêts le jour du tournage ».

Casal a également joué un rôle clé dans le recrutement d'anciens footballeurs professionnels pour rejoindre les équipes rivales. Il s'agit notamment d'anciens joueurs de Premier League tels que George Elokobi, Jay Bothroyd, Jermaine Pennant et Lee Hendrie.

« Ce sont des gars qui ont joué au plus haut niveau, ils m'ont donc beaucoup aidé. Quand vous voyez toutes les petites choses que vous mettez en place, en particulier le travail avec les acteurs, les répétitions, la préparation à certains équipements, le tournage avec les différentes équipes, les différents angles de caméra, c'est la meilleure partie du travail ».

La Coupe du monde des sans-abri

Après avoir terminé la troisième saison de Ted Lasso en 2022, Casal a été invité à participer à la promotion de la Coupe du monde des sans-abri, qui devait se tenir à Sacramento, aux États-Unis. La Coupe du monde des sans-abri est un tournoi annuel qui utilise le football comme outil pour soutenir les sans-abri et les inciter à changer de vie.

Trois ans plus tard, il est toujours très impliqué dans le tournoi : il a été maître de cérémonie et reporter itinérant, fournissant des histoires de joueurs, des actions en coulisses et des interviews spéciales lors de l'édition 2025, qui s'est tenue à Oslo, en Norvège.

« Vivre sans domicile est très proche de moi et certaines personnes avec lesquelles j'ai grandi ont fini dans la rue. J'ai eu la chance d'avoir le football ; il m'a permis d'échapper à ce qui aurait pu être une vie complètement différente. D'un autre côté, d'autres de mes amis qui n'avaient pas le football ont fait beaucoup de mauvaises choses, sont allés en prison et, à leur sortie, se sont retrouvés à la rue".

« Lorsque j'ai assisté à la première Coupe du monde des sans-abri et que je l'ai vue de mes propres yeux, je me suis dit : c'est la réalité pour moi. Je comprends vraiment. C'est pourquoi je ne l'ai jamais quittée. Je serai encore un ambassadeur pour l'édition de l'année prochaine, où nous voulons passer à la vitesse supérieure ».

La FIFPRO a signé un nouveau protocole d'accord de deux ans avec la Coupe du monde des sans-abri pour poursuivre le partenariat qu'elle a officiellement lancé en 2015 en parrainant le prix du fair-play du tournoi.

Ce prix récompense un esprit sportif exceptionnel et célèbre l'esprit de communauté et le travail acharné. Pour en savoir plus, cliquez ici.