Conoce al ex futbolista que está detrás del exitoso programa Ted Lasso

• Kasali Casal prometía como futbolista al saltar al primer equipo del Fulham a los 17 años, pero se vio obligado a retirarse a los 24 por culpa de las lesiones
• Tras obtener su título de entrenador a través del sindicato inglés, tuvo la oportunidad en la que podía combinar el trabajo de entrenador con el rodaje de uno de los programas más importantes de Apple TV+
• Tras terminar la tercera temporada de Ted Lasso en 2022, se le propuso colaborar en la promoción de la Copa Mundial de los Sin Techo

La carrera de Kasali Casal se vio cruelmente truncada por una lesión. Nacido y criado en el noroeste de Londres, Casal era una gran promesa del Fulham, equipo al que llegó con 16 años en 2003 como un veloz jugador de banda izquierda.

"Subí al primer equipo a los 17 años", dijo Casal, recordando su etapa en Craven Cottage. "Jugué mi primer partido en la Copa de la Liga, tuve un gran debut con el primer equipo y luego fui convocado por la selección inglesa sub 21. Todo era un subidón y a la semana siguiente me rompí el músculo del muslo en dos tiempos".

El primer cirujano que vio Casal le dijo que no volvería a jugar al fútbol. Un segundo especialista le dijo que había posibilidades de volver a jugar al fútbol, aunque muy escasas.

"Me dijo que el primer cirujano tenía razón en su mayor parte, pero que había una forma de evitarlo: dejar que se curara de forma natural. Fue muy sincero y me dijo que nunca volvería a ser el mismo y que podía tardar un año en curarse."

Casal volvió a jugar 14 meses después, pero sabía que no estaba a su nivel habitual. "Antes tenía ese cambio de ritmo con el que podía zafarme de los jugadores inmediatamente, pero ya no lo tenía".

"En ese tiempo habían cambiado muchas cosas en el Fulham: el entrenador que me hizo debutar en el primer equipo había sido destituido, llegó un nuevo técnico con nuevos jugadores y la mayor parte del anterior primer equipo había pasado a mejor vida".

Los anuncios publicitarios como disparadores

En busca de una nueva oportunidad, Casal no tardó en trasladarse a Estados Unidos para jugar en la Major League Soccer con el DC United. Fue ahí donde empezó a interesarse por el cine.

"Cuando juegas al fútbol profesional, te meten en un montón de publicidades y siempre me interesó mucho lo que hacía la gente detrás de la cámara. Veía cómo trabajaban y se me ocurrió que quizá podría dedicarme a esto y ser más activo".

Casal se retiró a los 24 años, tras pasar por Países Bajos, Rumania, Hungría y Bulgaria. "Jugaba con dolor, así que un partido podía jugar y al siguiente no". 

Gracias a los programas de desarrollo de la Asociación Inglesa de Fútbol (PFA), pudo obtener en sólo tres años los títulos de entrenador de nivel uno y dos, así como las licencias UEFA B y UEFA A. "En cuanto terminas de jugar, la PFA te dice enseguida: 'este curso empieza a esta hora, hazlo ahora; si no, el siguiente es a esta hora'".

Entonces surgió una oportunidad apasionante, en la que Casal podía combinar sus dotes de entrenador con su pasión por el cine. "Recibí una llamada de una de las personas con las que hacía los anuncios delante de la cámara [en el DC United] y que desde entonces habían pasado a cosas mayores, a rodar para la televisión".

"Me dijo que había un nuevo programa de fútbol, que la primera temporada ya estaba creada y que, aunque había funcionado bien, el fútbol en sí no era el mejor y que querían mejorarlo. Yo pregunté cómo se llamaba el programa. Me dijo que era Ted Lasso".

El reparto y la coreografía de Casal

Protagonizada por el conocido actor y cómico Jason Sudeikis, el show es una comedia-drama deportiva que sigue a Ted Lasso, un entrenador de fútbol americano que inesperadamente es contratado inesperadamente para dirigir un equipo de la Premier League inglesa, el equipo ficticio AFC Richmond, con sede en el oeste de Londres.

Según IMDB, Ted Lasso fue la serie original de Apple más vista de 2023, con más de 16.900 millones de minutos de audiencia.

"Se acercaba la segunda temporada. Dijeron que necesitaban que el fútbol tuviera mucho mejor aspecto y me preguntaron si yo era el hombre adecuado. Dije que por supuesto".

Trajeron a Casal para que ayudara con la coreografía futbolística de las escenas de acción de los entrenamientos y los partidos. Tuvo que trabajar estrechamente con Sudeikis en su papel de Lasso, y con su ayudante, el entrenador Beard, interpretado por Brendan Hunt.

"Me explicaron exactamente cómo querían que fueran las cosas, y yo dije: 'no hay problema, esto es lo que yo hago'. Cambié la forma de trabajar de los actores, porque en la primera temporada no hacían sesiones de entrenamiento ni ensayos. Introdujimos los ensayos, hicimos que los actores practicaran y les pusimos deberes. Di a los actores sesiones de entrenamiento personalizadas, para que el día del rodaje estuvieran preparados".

Casal también desempeñó un papel fundamental en la contratación de ex futbolistas profesionales para que formaran parte de los equipos rivales. Entre ellos figuraban ex futbolistas de la Premier League como George Elokobi, Jay Bothroyd, Jermaine Pennant y Lee Hendrie.

"Son tipos que han jugado al más alto nivel, así que me ayudaron mucho. Cuando ves todas las pequeñas piezas que juntas, especialmente trabajar con los actores, hacer los ensayos, prepararlos para ciertos equipos, rodar con los diferentes equipos, conseguir los diferentes ángulos de cámara, esa es la mejor parte del trabajo".

La Copa Mundial de los Sin Techo

Tras terminar la tercera temporada de Ted Lasso en 2022, Casal fue invitado a colaborar en la promoción de la Copa Mundial de los Sin Techo (Homeless World Cup), que se iba a celebrar en Sacramento, EE.UU. La Homeless World Cup es un torneo anual que utiliza el fútbol como herramienta para apoyar e inspirar a las personas sin hogar a cambiar sus vidas.

Tres años más tarde, sigue estando muy implicado en el torneo: ha sido maestro de ceremonias y reportero itinerante, aportando historias de jugadores, acción entre bastidores y entrevistas especiales en la edición 2025, celebrada en Oslo (Noruega).

"El vivir sin un hogar está muy cerca mío y algunas personas con las que crecí acabaron en la calle. Tuve suerte de tener el fútbol; me alejó de lo que podría haber sido una vida completamente diferente. En cambio, otros amigos míos que no tenían el fútbol acabaron haciendo muchas cosas malas, yendo a la cárcel y, cuando salieron, acabaron sin hogar".

"Cuando fui a la primera Copa Mundial de los Sin Techo y lo vi con mis propios ojos, pensé: esto es real para mí. Lo entiendo de verdad. Por eso se me ha quedado grabado desde entonces. Seguiré siendo embajador en la edición del año que viene, en la que queremos llevar algunas cosas al siguiente nivel".

FIFPRO firmó un nuevo Memorándum de Entendimiento de dos años con la Homeless World Cup para continuar la asociación que iniciaron oficialmente en 2015, patrocinando el Premio Fair Play del torneo.

El premio reconoce un espíritu deportivo excepcional y celebra el espíritu de comunidad y trabajo duro. Más información, aquí.