Will Vaulks : « Transformer la prise de conscience en action permet de sauver des vies »

À propos de l'auteur
Le milieu de terrain des Tranmere Rovers, Will Vaulks, a remporté le FIFPRO Player Voice Award 2025 pour son engagement en faveur de la prévention du suicide et pour avoir favorisé un débat constructif autour de la santé mentale et du deuil. Grâce au financement obtenu à la suite de cette distinction, Vaulks a organisé un atelier communautaire très remarqué sur la prévention du suicide, qui a permis de tirer des enseignements importants alors qu’il évoluait encore au sein de son ancien club, Oxford United.

Par Will Vaulks

Il y a des moments dans le football qui restent gravés à jamais dans les mémoires : les buts, les victoires, les promotions. Mais certains des moments les plus importants ne se déroulent même pas sur le terrain. Ils se produisent dans des lieux où les gens se sentent suffisamment en sécurité pour s’exprimer. Ou, ce qui est tout aussi important, où ils comprennent qu’ils n’ont plus aucune raison de se taire.

Lorsque j'ai remporté le FIFPRO Player Voice Award 

l’année dernière, j’ai su que je devais en faire bon usage. Le financement qui accompagnait cette distinction n’était pas une question de reconnaissance, mais de responsabilité.

Dès le début, j’ai su clairement ce que je voulais : je ne voulais pas que cet argent soit dilapidé dans un fonds commun. Je voulais qu’il serve à financer quelque chose de concret. Quelque chose de réel. Quelque chose qui puisse réellement aider les gens. C’est ainsi qu’est né, au début de cette année, notre événement de formation à la prévention du suicide.

Grâce au financement de la FIFPRO, nous avons organisé un atelier au sein de mon ancien club, Oxford United, qui a réuni 150 supporters, membres du personnel, joueurs et membres de la communauté au sens large. Il ne s’agissait pas simplement d’assister à une conférence avant de rentrer chez soi. C’est là que tant d’initiatives échouent.

Au contraire, nous voulions créer quelque chose qui ait un véritable objectif.

J’ai partagé mon histoire dans le football, les hauts et les bas, la réalité qui se cache derrière ce sport. Ces aspects que les gens ne voient pas toujours. Le harcèlement sur les réseaux sociaux. La pression. Les expériences personnelles qui vous marquent. J’ai expliqué que la résilience n’est pas seulement un mot à la mode, mais quelque chose qui naît de relations authentiques, de compétences acquises et de réseaux de soutien.

L’association caritative avec laquelle nous collaborons s’est ensuite chargée de la partie clinique : expliquer ce que sont l’anxiété et la dépression, et comment en détecter les symptômes. Et, plus important encore, tous les participants ont non seulement acquis des connaissances sur le sujet, mais ont également eu accès à une formation en ligne de 40 minutes sur la prévention du suicide. C’est simple, pratique et accessible à chacun à son propre rythme, sans avoir à prendre un jour de congé ni à s’engager à participer à de longues sessions en présentiel.

Au fond, la sensibilisation sans action ne suffit pas.

Cela est plus important que jamais. Le suicide reste la première cause de décès chez les hommes de moins de 50 ans au Royaume-Uni. C’est un chiffre qui devrait tous nous faire réfléchir.

Et pourtant, l’une des plus grandes erreurs de jugement reste la même : « On ne l’aurait jamais imaginé ». Je l’entends sans arrêt. Les gens partent du principe que ce sont les personnes les plus discrètes qui semblent avoir des difficultés. Mais c’est souvent tout le contraire. Les plus bruyants. Les plus joyeux. Ceux qui plaisantent sans arrêt. Ceux qui semblent aller bien.

C’est pourquoi ce travail est important. Il s’agit de changer la façon dont nous nous regardons les uns les autres. Il s’agit de ne pas se contenter de demander « Comment vas-tu ? », mais « Comment vas-tu vraiment ? ».

Le moment le plus marquant de cet événement a été celui où Ryan, directeur de la communication d’Oxford United, a pris la parole. Nous collaborons depuis longtemps à la campagne « Can We Talk ? ». Mais au cours de cet atelier, il s’est levé et a évoqué la perte d’un ami proche qui s’était suicidé. C’était un secret qu’il gardait depuis des années.

Plus tard, il nous a confié qu’à ce moment-là, il n’avait pas encore tout à fait assimilé ce qui s’était passé. Qu’il l’avait refoulé, qu’il s’était concentré sur le fait d’aider les autres et qu’il avait continué à avancer sans affronter son propre deuil. Ce n’est qu’à travers ce travail — en apprenant, en écoutant et en s’autorisant à se montrer vulnérable — qu’il a trouvé l’espace nécessaire pour comprendre ce qu’il vivait et, enfin, en parler.

Ce moment en disait long. Car il ne s’agit pas seulement d’aider des inconnus, mais aussi d’aider les personnes qui nous entourent. Celles dont on pense qu’elles vont bien. Celles dont on ne se rend pas compte qu’elles portent un lourd fardeau.

Si un participant à la campagne parvient à s’exprimer grâce à celle-ci, c’est que nous sommes sur la bonne voie.

Ce financement ne s’est pas limité à une seule soirée. Il nous a permis d’étendre cette action aux écoles et aux lieux de travail. Il nous aide à former davantage de personnes, dans davantage de contextes, là où cela peut réellement faire la différence.

Même si seule une petite partie d’entre elles participe, cela signifie déjà que des centaines de personnes seront mieux préparées à repérer les signes, à engager la conversation et, peut-être, à sauver des vies. Car cette action n’a pas besoin de millions pour avoir un impact. Elle nécessite simplement de l’engagement, de la persévérance et la volonté d’agir.

Et le monde du football doit passer à l’action. À mon avis, la communauté du football n’en fait pas assez en matière de prévention du suicide. Les clubs de football ont sous leur responsabilité des jeunes des deux sexes ; j’aimerais que les clubs soutiennent de manière adéquate la santé mentale des joueurs grâce à des initiatives telles que « Can We Talk ? ». Les mesures actuellement mises en œuvre à Oxford United pour soutenir les joueurs peuvent être étendues à tous les clubs.

Parfois, on se demande comment mesurer le succès dans ce genre de situation. Ce ne sont pas les gros titres. Ce ne sont pas les récompenses. Ce sont les moments qui passent inaperçus. C’est le coéquipier qui finit par s’ouvrir. Le supporter qui se soucie d’un ami. La personne qui se rend compte qu’elle n’est pas seule et qui, pour cette raison, décide de parler.

Si ce qui m’est arrivé dans la vie — la perte que ma famille a subie — peut aider ne serait-ce qu’une seule personne, alors c’est une raison pour laquelle je dois aller de l’avant. Cela ne rend pas le passé plus facile, mais cela lui donne un sens.

C’est là toute la récompense. C’est pourquoi le soutien de la FIFPRO ne s’est pas limité au financement d’un événement. Il a contribué à lancer une initiative qui peut continuer à se développer, de conversation en conversation, de personne en personne.

Parce que, parfois, la chose la plus importante que l’on puisse faire, c’est tout simplement de demander : « On peut parler ? »