Copa Mundial de los Sin Techo: "Los jugadores trabajan duro para lograr un cambio positivo en sus vidas"

Se calcula que actualmente hay 100 millones de personas sin hogar en todo el mundo y mil millones carecen de acceso a una vivienda en condiciones aceptables.

La Copa Mundial de los Sin Techo (Homeless World Cup) se jugó por primera vez en 2003 como medio de dar un sentido de comunidad a las personas sin hogar. El objetivo es dar a los jugadores las herramientas necesarias para hacer cambios positivos en sus vidas y abordar el problema de las personas sin hogar y el aislamiento social. La 20ª edición se celebrará en Oslo (Noruega) del 23 al 30 de agosto y contará con la participación de más de 500 jugadores de 48 países.

El torneo recibió un impulso de reconocimiento gracias a la película de Netflix The Beautiful Game, un drama deportivo de ficción protagonizado por Bill Nighy que sigue la trayectoria de la selección inglesa en el torneo.

Mel Young, cofundador y presidente de la Copa Mundial de los Sin Techo, habla de lo que la iniciativa significa para los jugadores y de cómo aprovecha el poder del fútbol para generar un cambio positivo.

¿Cómo surgió la idea de la Copa Mundial de los Sin Techo?

Todo empezó con una apasionada conversación en el bar con un buen amigo, Harald Schmied, sobre cómo podíamos marcar una diferencia tangible en la vida de las personas sin hogar. Barajamos algunas ideas hasta que se nos ocurrió el lenguaje común del fútbol.

Los dos somos grandes aficionados al fútbol y estuvimos de acuerdo en que organizar un partido entre nuestros países de origen, Escocia y Austria, sería una empresa excelente. Nos dimos la mano, terminamos nuestras cervezas y nos fuimos a casa a pasar la noche. A veces las ideas se quedan ahí, pero a la mañana siguiente, mientras desayunábamos, volvimos sobre el tema y nos dimos cuenta de que teníamos algo entre manos, y que no había razón para limitarlo a dos naciones... y ahí nació la Copa Mundial de los Sin Techo.

¿Cómo ve el fútbol como herramienta para un cambio positivo?

Es accesible e integrador. Todo lo que se necesita para unir a la gente en un equipo es una pelota y eso hace que el fútbol sea increíblemente poderoso. Sin un verdadero sentido de comunidad, las personas sin hogar pueden verse aisladas, lo que les exige un sentido solitario de la supervivencia que a menudo se traduce en un planteamiento de la vida, comprensiblemente, egoísta. Entrenarse en equipo antes del torneo les da un nuevo enfoque, les hace sentirse parte de algo y les da una razón para trabajar por un objetivo común con los demás. Psicológicamente es un gran paso.

Luego llegamos al torneo en sí, donde son vitoreados por la sociedad, por personas que antes los habrían despreciado y pasado de largo en la calle. Es un ambiente increíble que genera positividad y respeto, y las personas sin hogar se encuentran en el centro de todo ello.

La Copa Mundial de los Sin Techo firmó recientemente un nuevo Memorándum de Entendimiento de dos años con FIFPRO, continuando así la asociación que iniciaron oficialmente en 2015. ¿Cómo ha ayudado a la iniciativa la asociación con FIFPRO?

Contar con la colaboración de una organización futbolística mundial como FIFPRO es muy importante a muchos niveles. Aunque creo que tenemos una buena reputación por nuestra propia cuenta, FIFPRO nos aporta una credibilidad real dentro de la comunidad futbolística, que tiene un valor incalculable para nosotros. Es una relación que existe desde hace mucho tiempo y que hemos valorado mucho a lo largo de la Copa Mundial de los Sin Techo.

Es muy especial formar parte de la red de ex jugadores y jugadores en activo que ofrecen, y ver a los participantes recibir sus premios de manos de nombres conocidos dentro del juego es simplemente mágico. Para muchos de ellos es un momento muy emocionante.

FIFPRO también patrocina nuestro Premio Diario al Juego Limpio, destinado a los equipos que demuestran una deportividad excepcional, que ejemplifica todo el espíritu del torneo. Reconoce el espíritu de comunidad y el trabajo duro, y da a los equipos algo a lo que aspirar además de ganar.

Teniendo todo esto en cuenta, ¿cómo van los preparativos para Oslo?

Los preparativos van bien. Este año participan muchos equipos. Ya hemos celebrado un torneo en Oslo y los noruegos son unos organizadores estupendos, además de empáticos con lo que intentamos conseguir.

Siempre habrá retos -trasladar a personas sin hogar a través de las fronteras es una empresa muy difícil-, pero esperamos asumirlos con calma. La organización de la Copa Mundial de los Sin Techo requiere mucho trabajo y experiencia, y agradezco a todos los que contribuyen con su tiempo y energía a lo que estoy seguro será otro brillante acontecimiento.

¿Hay algún momento especial que ilustre en qué consiste la Copa Mundial de los Sin Techo?

No hay nada mejor que la sensación de que ex jugadores se pongan en contacto con nosotros para decirnos que, como resultado directo de su participación, ya no son personas sin hogar. A lo largo de los años ha habido cientos de ejemplos de este tipo y me llena de orgullo estar vinculado a una organización que marca la diferencia de esta manera. Son los propios jugadores los que acuden a los entrenamientos y trabajan duro para lograr un cambio positivo en sus vidas; nosotros sólo les damos la oportunidad y la plataforma.

La Copa Mundial de los Sin Techo requiere mucho trabajo, pero cuando hablas con los ex jugadores y ves lo mucho que les ayuda, ya no parece un trabajo. Es una razón para levantarse por la mañana y creer en el cambio, por difícil que sea la tarea que nos espera.