Foresight

Por Jarno Voorintholt

Un equipo montando en bicicleta por una solitaria carretera de montaña: ¿qué puede haber más diferente de un equipo pasándose una pelota por un campo de juego bien cuidado? ¿Cómo de diferentes son los cuerpos de estos atletas y sus necesidades biomecánicas? ¿Cuán diferentes son sus vulnerabilidades a la fatiga, el estrés y las lesiones?

Estas eran las preguntas que me rondaban por la cabeza cuando dejé una carrera de diez años en la máxima división del fútbol neerlandés, la Eredivisie, para incorporarme como preparador físico a uno de los principales equipos ciclistas profesionales del mundo, el Team Visma / Lease a Bike.

Pero ahora que he visto las innovaciones que el ciclismo profesional ha adoptado en los últimos años -sobre todo en nuestro enfoque del bienestar y el acondicionamiento físico de los atletas- empiezo a ver las herramientas y técnicas que podrían servir igual de bien a los futbolistas profesionales. Y no se trata tanto de la tecnología en sí como de cómo decidimos utilizarla.

El ciclismo y el fútbol experimentan con los datos. Ambos sienten curiosidad por las nuevas herramientas basadas en la IA y por lo que pueden enseñarnos. Ambos vislumbran un camino hacia una nueva ventaja competitiva. Pero quizás aquí empiecen las diferencias.

En nuestro equipo de ciclismo profesional, integramos una amplia gama de datos sobre cada uno de nuestros ciclistas -desde el rendimiento atlético hasta el descanso y la recuperación, desde la variación de la frecuencia cardiaca hasta la nutrición diaria- en un único ecosistema digital. Esto crea una conversación centrada en cada ciclista, en la que cada miembro de nuestro equipo escucha, aprende y contribuye conjuntamente.

En nuestro mundo no hay silos. No los permitimos.

Los datos que recopilamos incluyen la opinión personal y subjetiva de cada ciclista. Al final de cada recorrido, escuchamos lo que experimentaron durante el trayecto: ¿cómo se sintieron en los momentos críticos de la carrera? ¿Cómo respondió su bicicleta a las condiciones cambiantes? ¿Cómo tomaron sus decisiones?

Al captar todas las respuestas humanas íntimas y matizadas que una máquina no puede captar, construimos una imagen más completa y rica de nuestros atletas. No sólo vemos el rendimiento, sino también el comportamiento y los sentimientos. Nuestro ecosistema se vuelve más potente y nos ayuda a diseñar una estrategia clara para cada uno de nuestros ciclistas.

Me pregunto cuántos futbolistas profesionales se benefician realmente de un planteamiento así hoy en día: una conversación única sin silos, un análisis más profundo de su feedback personal y un enfoque integrado de todos los aspectos de su salud, bienestar y desarrollo.

Si consideramos, por ejemplo, cómo el exceso de carga de trabajo ha empezado a minar la salud física y mental de los futbolistas, debemos entender que la carga de trabajo tiene muchas facetas; va mucho más allá de lo que ocurre en el terreno de juego.

La fatiga y el estrés provienen también de otros lugares: de la interminable búsqueda de la perfección deportiva a las ansiedades humanas normales de la vida personal; de las presiones comerciales de las negociaciones de contratos a las largas ausencias del hogar y la familia.

Por eso es tan importante la formación continua de los deportistas. En nuestro equipo de ciclismo, acompañamos a cada uno de nuestros ciclistas mientras exploran las nuevas herramientas basadas en datos que miden y analizan cada parte de su salud y rendimiento.

Nuestro objetivo no es sólo generar confianza, sino permitir que cada ciclista adquiera autonomía, de modo que entienda los datos por sí mismo y sepa cómo utilizarlos. Damos agencia a nuestros ciclistas.

Cada ciclista es único. Su perfil biomecánico exige una respuesta a medida. Un velocista que destaque en contrarreloj necesita un enfoque específico de fuerza y acondicionamiento, equilibrio nutricional, descanso y recuperación. Un rey de la montaña necesita algo más.

Los futbolistas profesionales se beneficiarían de un enfoque similar, en el que examináramos cómo difieren sus necesidades según su posición en el equipo y su papel en el plan de juego. La fuerza, la velocidad y el equilibrio significan cosas diferentes para los porteros, los defensas, los centrocampistas y los atacantes. El matiz es vital.

Si echo la vista atrás a todas nuestras innovaciones en materia de datos en el Team Visma / Lease a Bike, y a los progresos que nos han llevado a las victorias en el Tour de Francia, el Giro de Italia y la Vuelta a España, una idea se sitúa en el centro de nuestro éxito: la cultura.

Hemos construido nuestra cultura sobre un conjunto de valores que todos compartimos. Juntos, esos valores nos recuerdan quiénes somos, en qué creemos y por qué hacemos lo que hacemos. Y si hay un valor que sustenta todas las decisiones que tomamos, aquí en nuestro equipo, es este: nuestros ciclistas son primero seres humanos, después atletas.

Por eso les escuchamos, construimos un ecosistema único a su alrededor, diseñamos estrategias que respondan a sus necesidades únicas y les educamos en el nuevo mundo de los datos, para que la IA y sus herramientas respondan a sus necesidades.

Si funciona para nosotros, ¿por qué no también para el fútbol?