Will Vaulks: "Mi proceso de duelo me impulsó a concientizar sobre la prevención del suicidio"

Sobre el autor

Will Vaulks, internacional galés y centrocampista del Oxford United, ha sido reconocido con el Player Voice Award en la entrega de los FIFPRO Merit Awards 2025. Will perdió a sus dos abuelos por suicidio en apenas un año de diferencia. En 2022 se convirtió en embajador de Baton of Hope, utilizando sus propias experiencias para fomentar un discurso significativo en torno a la salud mental y el duelo.

Por Will Vaulks

Mis abuelos eran Tom Vaulks y Hywel Edwards. Ambos desempeñaron un papel muy importante en mi vida.

Tom siempre fue el alma de nuestra infancia: trabajaba en las minas, conducía una moto y nos inyectó mucha diversión con un montón de normas incumplidas y trasnochadas. Se suicidó en mayo de 2007 a los 67 años.

Hywel era una figura familiar amable y cariñosa, un galés orgulloso y la razón por la que juego con Gales. Vivió cerca nuestro cuando éramos pequeños y fue una presencia constante en nuestras vidas. Una mañana de domingo de octubre de 2008 vino a verme jugar con el Tranmere Rovers. Al día siguiente se quitó la vida a los 78 años.

Empecé a colaborar con Baton of Hope tras conocer a uno de sus cofundadores, Mike McCarthy, cuando yo jugaba en el Sheffield Wednesday. Mike había perdido a su hijo Ross dos años antes y acabamos compartiendo nuestras experiencias y conectando por el deseo de utilizarlas para ayudar a los demás.

La organización benéfica pretende educar a las comunidades en materia de salud mental, poner en contacto a quienes se han visto afectados por el suicidio y, en última instancia, hacer todo lo posible por crear una cultura que impida que la gente llegue a tal punto de desesperación.

Una de sus iniciativas es el Compromiso en el lugar de trabajo, que personalmente creo que todas las empresas deberían firmar. Marca el compromiso de dar prioridad a la salud mental en el lugar de trabajo, eliminando el estigma que aún la rodea y apoyando a los afectados. Como embajador de Baton of Hope, llevé el concepto al Oxford United, que se convirtió en el primer club de fútbol del país en firmar el compromiso.

Los miembros del Baton of Hope se presentaron ante los jugadores y abrieron el debate sobre la salud mental en el equipo: fue una experiencia inspiradora. Desde entonces, los compañeros han empezado a hablar entre ellos y a compartir sus vidas y sus luchas.

Ha hecho que nuestro lugar de trabajo sea mucho más empático. Para mí es todo cuando un compañero de equipo me confía sus sentimientos, sabiendo que hemos creado un ambiente que les da el valor suficiente para ser vulnerables y pedir ayuda.

Es algo que mis dos abuelos no tuvieron y llegaron a un punto de desesperación del que no pudieron recuperarse. Mi familia y yo siempre desearemos que hubieran recurrido a nosotros para que pudiéramos haberlos ayudado a superar el dolor al que se enfrentaban solos.

Quiero animar al mayor número de personas en el mundo a compartir esos pensamientos y pedir a los demás que hagan lo mismo, para que nadie tenga que experimentar la agonía de preguntarse. La concienciación sobre el suicidio nos anima no solo a tender la mano, sino también a saber cómo ayudar cuando alguien lo hace, y a saber cuándo indicarle que busque ayuda profesional.

La experiencia me sirvió de trampolín para mi propio activismo. Me puse en contacto con mi sindicato de jugadores, la PFA, y con la Liga Inglesa de Fútbol, que me ayudaron a empezar a difundir el mensaje y a animar a otros clubes a dar los mismos pasos. Es una estructura inestimable para cualquier institución, pero he visto con mis propios ojos el peaje que puede pasar el fútbol en la salud mental de una persona.

Me rompe el corazón ver a jugadores jóvenes viendo todas las cosas hirientes que se dicen de ellos en las redes sociales, sabiendo lo tóxico que es para ellos consumirlas. Por otro lado, están los jugadores de más edad que abandonan el deporte y se encuentran con problemas económicos, sentimentales y de identidad. Todo el estrés y la negatividad pueden crear un terreno fértil para la depresión y, por desgracia, con demasiada frecuencia se llega al punto crítico de los pensamientos suicidas.

El Oxford United ha aprovechado realmente la oportunidad de abordar la salud mental dentro del club, lo que ha dado lugar a la campaña ¿Podemos hablar? Nuestro jefe de Relaciones Públicas, Ryan, tuvo la idea a raíz de dos pérdidas personales del club: la leyenda del equipo Joey Beauchamp y un aficionado de 24 años llamado Jack Badger.

Creamos un vídeo con el hermano de Joey, la madre de Jack y yo para el Día Mundial de la Salud Mental de 2024 para lanzar la campaña y compartir el dolor que cada uno de nosotros ha sentido al perder a seres queridos por suicidio. Todos nosotros desearemos para siempre que esas personas de nuestras vidas hubieran preguntado simplemente "¿Podemos hablar?" - y no queremos que nadie más viva con ese remordimiento. Fue una experiencia emotiva para nosotros, y tocó la fibra sensible de mucha gente, pero siempre fue sólo el punto de partida. No es algo de lo que haya que desentenderse una vez pasado, siempre fue una forma de abrir la conversación y construir un futuro mejor.

Por eso, ser reconocido con el FIFPRO Player Voice Award significa tanto para mí. Mi familia y yo nos sentimos muy orgullosos de que nuestra labor sea reconocida por una organización tan global, porque demuestra hasta dónde ha llegado nuestra voz. Nos da un altavoz para que se nos escuche aún más alto, y me motiva para seguir luchando por el cambio.

El Príncipe Guillermo apoyó recientemente el Baton of Hope, lo que supuso otro increíble impulso para la organización benéfica y un orgulloso logro para una iniciativa que sólo lleva tres años funcionando. Cada muestra pública de apoyo puede ser la plataforma necesaria para llegar a otra persona necesitada, y si eso ayuda a sacar a una sola persona del borde del suicidio, no solo la habremos ayudado a ella, sino a todos los que la echarían de menos si desapareciera.

Como futbolista de cara al público, siento tanto la responsabilidad como la oportunidad de llegar al mayor número de personas posible. No quiero que las familias pasen por lo mismo que mi familia, y ese proceso de duelo ha sido lo que ha impulsado mi pasión por aumentar la concientización necesaria para reducir las cifras de suicidios.

El Baton of Hope físico pesa. No puedes fingir que no está ahí. En los 100 metros que lo llevé salieron de mí más emociones que en los 14 años que me habían llevado hasta ese punto. Creo que pasó mucho tiempo antes de que me diera cuenta de lo mucho que me habían afectado los suicidios de mis abuelos, y ahora que he reconocido el dolor, considero que mi misión es impedir que nadie más lo experimente.

Mis abuelos eran Tom Vaulks y Hywel Edwards. Ambos siguen desempeñando un papel muy importante en mi vida y siempre intentaré honrar sus recuerdos.