United Athletes ayuda a los futbolistas a prepararse para la vida a través de OFF PLAY

• United Athletes se ha asociado con la plataforma belga OFF PLAY para ayudar a los jugadores en activo y retirados a prepararse para la vida durante y después del fútbol
• Los miembros pueden acceder a formación, orientación profesional, asesoramiento y desarrollo de habilidades a través de una única plataforma
• El exfutbolista profesional belga Nils Schouterden rehizo su vida en España tras retirarse, con el apoyo de OFF PLAY

Durante más de 18 años, la vida de Nils Schouterden giró en torno al fútbol. El excentrocampista belga disputó más de 500 partidos como profesional en clubes como el Oud-Heverlee Leuven, el Sint-Truiden, el Eupen, el Westerlo, el KV Mechelen, el AEK Larnaca y el RFC Seraing, antes de poner fin a su carrera como jugador en 2025.

Hoy en día, en lugar de prepararse para los partidos, se dedica a ayudar a familias belgas a encontrar una nueva vivienda en España.

"Durante mi carrera futbolística, pasé muchos años como capitán y eso me enseñó a pensar de forma colectiva y a luchar por el equipo", afirmó Schouterden. "Quiero aportar esa misma mentalidad a esta nueva etapa y construir algo significativo aquí".

Su transición del fútbol profesional al sector inmobiliario fue posible gracias al apoyo de OFF PLAY, una plataforma a la que United Athletes da acceso a sus miembros como parte del compromiso del sindicato belga de futbolistas de apoyar a los jugadores en todas las etapas de su carrera.

A través de OFF PLAY, los jugadores en activo y retirados pueden acceder a formación, orientación profesional, asesoramiento técnico, desarrollo de habilidades y una red de empresas, todo ello diseñado para ayudarles a prepararse para la vida durante y después de su carrera futbolística.

La iniciativa cuenta con el respaldo de los tres sindicatos más importantes de Bélgica, la Pro League belga y United Athletes, lo que refuerza el apoyo que se ofrece a los jugadores tanto durante como después de sus carreras deportivas.

Planificar la vida después del fútbol

Al igual que muchos jugadores, Schouterden no esperó a retirarse para empezar a pensar en lo que vendría después.

"Empecé a pensar en serio en mi vida después del fútbol cuando tenía unos 32 años. Mis intereses siempre han sido muy variados, lo que me dificultaba centrarme en una dirección concreta. Tenía muchas ideas, pero nunca me sentí lo suficientemente seguro como para dar el salto".

Tras volver a ponerse en contacto con su ex compañero de equipo Maxim Biset, Schouterden descubrió OFF PLAY y enseguida se dio cuenta de que podía ofrecerle la orientación que había estado buscando.

"Tuvimos una conversación larga y enriquecedora sobre mi futuro y mis múltiples intereses. Desde ese momento, supe que eran las personas adecuadas para orientarme y ayudarme a estructurar mis ideas".

Esas conversaciones acabaron dando lugar a que les presentaran a la inmobiliaria española NB ESTATES. Poco después de jubilarse, Schouterden y su familia se trasladaron a España, donde tanto él como su mujer trabajan ahora para la empresa.

Desde entonces, el excentrocampista ha pasado de ser jefe de zona a director de zona, combinando las cualidades de liderazgo que desarrolló como capitán de fútbol con una profesión completamente nueva.

Cómo OFF PLAY está resolviendo hoy los problemas del mañana

La idea que dio origen a OFF PLAY surgió a raíz de una conversación fortuita. El fundador, Peter Kok, que procede del mundo del software y no del deporte profesional, conoció a un exfutbolista que le confesó que le costaba encontrar un rumbo tras su retirada.

"Eso se me quedó grabado", dijo Kok. "Me di cuenta de que solo resolvíamos los problemas cuando los jugadores ya habían llegado al final de sus carreras. Queríamos volver al principio y ayudar a los deportistas a labrarse un futuro paralelo al fútbol, para que la transición no les pareciera como empezar de cero".

Hoy en día, OFF PLAY reúne a proveedores de formación, orientadores profesionales, especialistas en rendimiento mental, empresas y mentores en una única comunidad digital, lo que facilita a los jugadores encontrar apoyo de confianza sin tener que recurrir a innumerables servicios distintos.

En lugar de sustituir a las organizaciones existentes, Kok afirma que el objetivo de la plataforma es conectarlas entre sí: "No queremos competir con los demás. Queremos reunir todo en un solo lugar, para que los deportistas sepan siempre a dónde acudir cuando necesiten ayuda".

Una responsabilidad compartida

Para Kok, la colaboración con United Athletes ha sido fundamental para hacer realidad esa visión. El sindicato de futbolistas belga ayudó a dar a conocer OFF PLAY entre los futbolistas profesionales con el objetivo de preparar a los jugadores para la vida más allá del fútbol.

"United Athletes se ha volcado de verdad con lo que estamos intentando hacer porque ven las dificultades a las que se enfrentan los jugadores. Nos han abierto puertas en el mundo del fútbol y comprenden, gracias a su propia experiencia, los retos a los que pueden enfrentarse los deportistas durante y después de sus carreras".

Kok también cree que el fútbol tiene la responsabilidad colectiva de preparar a los jugadores para lo que venga después.

"Si invitas a un joven futbolista a dar el salto al fútbol profesional para que persiga su sueño, también deberías ayudarle a labrarse un futuro si ese sueño no se cumple exactamente como estaba previsto".

"Ayudar a los jugadores a desarrollarse fuera del fútbol no solo les beneficia más adelante. También puede convertirlos en mejores deportistas mientras siguen en activo, ya que tienen más confianza, más conocimientos y menos incertidumbre sobre el futuro".

Más allá del fútbol

Aunque la transición de Schouterden se produjo rápidamente, él cree que todos los jugadores deberían empezar a prepararse mucho antes de que llegue el momento de la jubilación.

"Lo primero que les diría a los jóvenes futbolistas es que terminen sus estudios", asegura. "El fútbol es un deporte maravilloso, pero también es impredecible. Puedes labrarte una carrera fantástica, pero todo puede cambiar en un solo instante".

"Trabaja todo lo que puedas, disfruta de cada minuto de tu carrera profesional, pero no descuides tu futuro. Aprovecha la oportunidad de aprender de personas que ya han recorrido ese camino y que pueden ayudarte a prepararte para lo que viene después".

Sébastien Stassin, responsable principal de futbolistas profesionales en United Athletes y exjugador en Bélgica, afirmó: "Dada la situación económica actual, el aumento del coste de la vida y el retraso de la edad de jubilación, creemos que cada vez menos jugadores podrán dejar de trabajar en los próximos años. Por eso, tanto los jugadores jóvenes como los veteranos deben darse cuenta de que su futuro empieza hoy".