La brecha en los horarios de trabajo en el fútbol: por qué el diálogo social, y no los tribunales, debería establecer las normas para el calendario post 2030

Acerca de los autores
David Díaz es socio de Baker McKenzie, donde dirige el departamento de Derecho Laboral y Retribuciones en la región EMEA y el departamento de Derecho Deportivo en Madrid. Asesora a clubes, jugadores, agentes e inversores en materia de contratos laborales en el fútbol, traspasos, indemnizaciones y operaciones de fusiones y adquisiciones. Carlos Hurtado es jefe de equipo en las prácticas de Derecho Laboral y Retribuciones y de Derecho Deportivo de Baker McKenzie en Madrid. Asesora a jugadores y clubes sobre contratos, traspasos, derechos de imagen y retribuciones, y los representa ante el Tribunal de Fútbol de la FIFA y el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS).

Por David Díaz y Carlos Hurtado

El fútbol profesional es, por su propia naturaleza, un sector de alto riesgo. El contacto físico, los sprints a máxima velocidad y los esfuerzos repetidos de alta intensidad son el propio producto, no un subproducto del mismo. Las lesiones son una presencia constante. Para los trabajadores, que son también los protagonistas del juego, el propio lugar de trabajo constituye el principal riesgo. Los equipos médicos de élite y de rendimiento máximo que los clubes han creado en los últimos años son prueba de ello. Sin embargo, en un sector que envía a su plantilla a diferentes competiciones, zonas horarias, lugares de trabajo remotos e incluso a equipos totalmente distintos —desde el club hasta la selección nacional—, llama la atención la ausencia de medidas de seguridad mínimas estandarizadas y de protecciones armonizadas para los jugadores que regulen el descanso y la recuperación.

Los informesde seguimiento de la carga de trabajo de los jugadores de la FIFPRO muestran, desde hace varios años, que el calendario afecta a los jugadores mucho más allá de los minutos que juegan. Cada partido conlleva además desplazamientos, estancias en hoteles, reuniones, sesiones de recuperación y compromisos con los medios de comunicación. Además, los clubes supervisan cada vez más a los jugadores fuera del campo de entrenamiento, incluso durante sus vacaciones. En los periodos de gran carga, con varios partidos a la semana —lo que se ha convertido en la norma más que en la excepción—, el seguimiento del tiempo realizado por FIFPRO Player IQ registra semanas laborales de entre 68 y más de 79 horas para los jugadores cuyos clubes y selecciones nacionales participan en múltiples competiciones, a veces simultáneas.

Otros sectores de alto riesgo, desde la aviación hasta el transporte por carretera, miden la fatiga y limitan la jornada laboral de forma habitual. En el fútbol, cada organizador planifica su propia competición y nadie mide los efectos acumulados. Desde un punto de vista jurídico, las cifras anteriores no solo plantean una preocupación en cuanto al rendimiento. Plantean una cuestión de cumplimiento de la legislación en materia de salud y seguridad en el trabajo y de jornada laboral que el fútbol ha eludido en gran medida hasta ahora.

La legislación de la UE es inequívoca en un aspecto que el fútbol aún no ha asimilado: la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores es un objetivo fundamental que no puede subordinarse a consideraciones puramente económicas u organizativas, por muy valioso que sea el calendario de competiciones desde el punto de vista comercial.

No hay exención para el fútbol

El punto de partida está claro. Según la legislación de la UE, los límites al tiempo de trabajo constituyen una medida de salud y seguridad y un derecho fundamental. El artículo 31 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE garantiza a todos los trabajadores un límite a la jornada laboral máxima, descansos diarios y semanales, y vacaciones anuales retribuidas. La Directiva sobre el tiempo de trabajo (2003/88/CE) lo concreta: una media de 48 horas semanales, 11 horas consecutivas de descanso cada día, un período de descanso semanal ininterrumpido y al menos cuatro semanas de vacaciones pagadas en las que el trabajador pueda desconectar de verdad.

El fútbol profesional no está exento de estas normas. Más bien resulta sorprendente, ante la constante expansión de los formatos de competición, que aún no se hayan definido ni aplicado como norma universal unas garantías mínimas para algo tan obvio como el descanso y la recuperación de los jugadores. Al fin y al cabo, el Tribunal de Justicia de la UE ha confirmado en repetidas ocasiones que el deporte, como actividad económica, está sujeto a la legislación de la UE, como ha hecho recientemente en los asuntos «Superliga», «Diarra» y otros. Los futbolistas cumplen todos los criterios que definen a un trabajador por cuenta ajena: prestan servicios, bajo la dirección de su club, a cambio de una remuneración. Las excepciones de la Directiva para los trabajadores autónomos y los servicios de emergencia no son aplicables. Los jugadores no deciden cuándo entrenan, juegan o viajan.

La OIT ha llegado a la misma conclusión desde una perspectiva global. Sus directrices de marzo de 2026 para los deportistas profesionales describen el descanso y la recuperación como «fundamentales para gestionar los riesgos en materia de seguridad y salud en el trabajo». Afirman que la jornada laboral, incluidos los desplazamientos y las obligaciones de relaciones públicas, debe fijarse mediante el diálogo social. El Parlamento Europeo se pronunció en el mismo sentido en su resolución de 7 de octubre de 2025 sobre el modelo deportivo europeo, en la que se instaba a una gestión proactiva de los riesgos para la seguridad y la salud en el trabajo de los deportistas, «incluidos factores como los desplazamientos, los calendarios de partidos y la coincidencia de competiciones».

La cuestión del control

La legislación sobre el tiempo de trabajo no tiene en cuenta lo duro que trabaje una persona. Lo que se plantea es si el trabajador es libre de disponer de su propio tiempo. La Directiva solo reconoce dos categorías, el tiempo de trabajo y el de descanso, sin nada entre medias. Los tribunales deciden cuál de ellas se aplica analizando hasta qué punto el empresario controla al trabajador, y no en función de cómo se denomine ese periodo.
Aplicado al fútbol, algunas actividades son fáciles de clasificar: los entrenamientos, los partidos, las reuniones tácticas, la preparación previa al partido y la recuperación obligatoria se consideran tiempo de trabajo.

Los desplazamientos a los partidos fuera de casa, en los horarios y por las rutas establecidas por el club, es muy probable que se consideren tiempo de trabajo según la jurisprudencia reciente del Tribunal sobre desplazamientos. El tiempo pasado en el hotel del equipo está sujeto a algunos matices, pero cuando un jugador está sujeto a toques de queda, comidas comunitarias, restricciones en las visitas y supervisión constante, resulta difícil calificar ese periodo como tiempo de descanso. Por regla general, dichos periodos pueden considerarse tiempo de trabajo, salvo cuando el jugador tenga verdadera libertad para emplear su tiempo en actividades personales o para dormir, en cuyo caso dicho tiempo podría considerarse tiempo de descanso.

Esta distinción es muy importante. Un análisis multijurisdiccional del calendario de cinco semanas de varios clubes europeos de primer nivel reveló que, según las normas de la UE, no se respetó el periodo de descanso diario de 11 horas en al menos ocho ocasiones. En dos de las cinco semanas, el jugador no tuvo ningún descanso semanal.

En la práctica, es probable que la respuesta dependa menos del hotel en sí que de las costumbres propias de este deporte. El fútbol ha desarrollado una cultura profundamente arraigada de control sobre los jugadores. Que una plantilla se aloje en un hotel la noche antes de un partido en casa puede responder a auténticas necesidades del equipo, pero también somete a los jugadores a un grado de supervisión que rara vez se aceptaría en otros sectores. Ese nivel de control apunta hacia la jornada laboral. No tiene por qué ser un problema para el deporte: las necesidades reales de un entorno de equipo, como la preparación colectiva, la logística de los desplazamientos y los protocolos de recuperación, podrían definirse y justificarse con bastante facilidad en un marco específico del fútbol. Para ello, el sector debería ir más allá de las dependencias comerciales y políticas que determinan su calendario y sus decisiones sobre las competiciones, y acordar un conjunto de garantías mínimas que sean habituales en cualquier entorno laboral de alto riesgo.

Un jugador, un empleador, dos equipos: el club y la selección nacional

El tiempo de trabajo que influye en la salud es el total. El cuerpo de un jugador no distingue entre un partido de liga nacional, un desplazamiento para la Liga de Campeones, un partido de clasificación, un torneo con la selección nacional o una gira de pretemporada; sin embargo, el sector los planifica y los registra por separado. En la temporada 2025/26, Achraf Hakimi pasó 107 días, casi el 30 % de la temporada, con Marruecos. Alexis Mac Allister pasó 86 días repartidos en cinco concentraciones de la selección argentina, varias de las cuales implicaron vuelos de ida y vuelta a Sudamérica.

La legislación de la UE considera el conjunto. El Tribunal de Justicia ha dictaminado que, cuando un trabajador tiene varios contratos con el mismo empleador, el descanso diario mínimo se aplica a dichos contratos en su conjunto, y no a cada uno de ellos por separado (Academia de Studii Economice din Bucureşti, C-585/19). El razonamiento es que la parte más débil no debe perder protección debido a la forma en que se distribuye el trabajo, y esto se aplica con la misma fuerza al fútbol. Los jugadores son cedidos a las federaciones nacionales en el marco de un sistema normativo que vincula a los propios clubes. Por lo tanto, el club y la federación se encuentran en una situación cercana a la de una relación de empleo conjunta, con la obligación compartida de coordinarse en materia de prevención. 

A través de los pagos por cesión, las indemnizaciones por lesiones de la FIFA y las asociaciones comerciales con los organizadores de competiciones, los clubes se benefician del trabajo de sus jugadores fuera del club y ejercen una influencia real sobre el calendario, lo que pone de relieve la responsabilidad del empleador principal a la hora de garantizar que un jugador que regresa de un compromiso internacional reciba el descanso que exige la ley. El club es responsable aunque solo tenga un control limitado sobre el calendario de la selección nacional de forma directa. En la actualidad, ni el empleador ni el organismo rector internacional asumen la responsabilidad del riesgo global. Esta es la laguna sistémica en la cadena de prevención del fútbol.

El riesgo: una laguna en la jurisprudencia del TJUE en materia deportiva

El tiempo de trabajo es uno de los ámbitos más desarrollados del Derecho social de la UE. A lo largo de tres décadas, el Tribunal de Justicia ha definido el tiempo de trabajo y de descanso de los médicos de hospital en guardia, los bomberos en espera en sus domicilios, los técnicos de radiodifusión en emplazamientos remotos, los técnicos móviles que se desplazan entre clientes y los maquinistas de tren. Ha protegido las vacaciones anuales como un derecho a un descanso efectivo y ha exigido a los empresarios que mantengan un sistema objetivo y fiable para registrar la jornada laboral diaria. Ninguna de estas sentencias se ha aplicado aún al fútbol profesional.

La jurisprudencia del Tribunal en materia deportiva ha seguido un camino diferente. Desde el caso Bosman hasta los casos Super League, Unión Internacional de Patinaje, Royal Antwerp, Diarra, Seraing y, más recientemente, ROGON, el Tribunal ha abordado el fútbol desde las perspectivas de la libre circulación, el derecho de la competencia y el acceso a la justicia. Ha confirmado en repetidas ocasiones que el fútbol es una actividad económica y que los futbolistas son trabajadores. Sin embargo, aún no ha abordado la protección de la salud y la seguridad de dichos trabajadores en la relación laboral. Se trata de una laguna evidente en la jurisprudencia actual, y la salud y la seguridad son el ámbito más obvio en el que el próximo asunto podría colmarla.

El verdadero riesgo para el sector no radica en un caso sobre las horas de trabajo en sí mismo. Cualquier caso relacionado con el tiempo de trabajo que se base en la salud y la seguridad tendría que abordar, casi con toda seguridad, la acumulación de tiempo de trabajo entre el club y la selección nacional. Un tribunal que examine si un jugador ha disfrutado de su descanso diario y semanal no puede ignorar la ventana internacional ni los torneos internacionales de los que acaba de regresar. Esto llevaría al tribunal al terreno más delicado de la gobernanza del fútbol: la cesión obligatoria de jugadores y el equilibrio entre el fútbol de club y el de selección nacional. Según la legislación de la UE, una cuestión clave sería también si la federación nacional podría considerarse un «empleador» a efectos de la Directiva sobre el tiempo de trabajo.

Ningún sector de la industria tiene interés en poner a prueba ese terreno ante los tribunales. Una sentencia sobre el tiempo de trabajo acumulado podría desestabilizar el sistema de traspasos de jugadores, el equilibrio entre el fútbol de clubes y el de selecciones nacionales, y los acuerdos comerciales que giran en torno a ambos, con consecuencias que ninguna de las partes implicadas podría controlar. Ese riesgo compartido debería llevar a los clubes, las ligas, las federaciones nacionales, los organizadores de competiciones, los organismos reguladores y los propios jugadores a la solución más obvia: acordar entre ellos unas medidas de protección basadas en el sentido común. Algunas son casi evidentes por sí mismas, empezando por un descanso protegido fuera de temporada en el que los jugadores puedan desconectar de verdad, seguido de un período de preparación adecuado antes de que se reanude la competición. La legislación de la UE ya proporciona las herramientas para desarrollarlas.

La oportunidad: Artículo 17

La legislación de la UE sobre el tiempo de trabajo y la Directiva ofrecen una solución, y es una solución constructiva. Los artículos 17 y 18 permiten a los interlocutores sociales apartarse de las normas relativas al descanso diario, las pausas, el descanso semanal, el trabajo nocturno y los períodos de referencia. La condición es que los trabajadores reciban un descanso compensatorio equivalente o, en casos excepcionales, una protección adecuada. El fútbol, donde los jugadores suelen trabajar en lugares muy alejados entre sí, encaja bien en este marco. Las vacaciones anuales son la excepción: no pueden ser objeto de excepción.

Varios sectores ya han optado por esta vía. El transporte por carretera, el transporte marítimo, la aviación civil, el transporte ferroviario transfronterizo y la navegación interior cuentan con sus propias normas en materia de tiempo de trabajo, la mayoría de las cuales se han elaborado a partir de acuerdos entre los interlocutores sociales.

El fútbol podría hacer lo mismo. Los jugadores, los clubes, las ligas y los organismos internacionales reguladores acordarían en qué aspectos este deporte necesita realmente flexibilidad, por ejemplo, tras los partidos vespertinos, en los desplazamientos con pernoctación o en las semanas con doble jornada.

En resumen, el sector del fútbol podría codificar sus prácticas, justificar sus necesidades y definir un concepto común de salud y seguridad. A cambio, garantizarían unas medidas mínimas vinculantes: descanso y recuperación protegidos, un número mínimo de semanas para volver a ponerse en forma, una práctica común a la hora de establecer los calendarios de competiciones y los horarios de trabajo, el control de la carga de trabajo combinada entre el club y la selección nacional, y una temporada baja en la que los jugadores puedan desconectar por completo.

Dos plataformas para la agenda posterior a 2030

En estos momentos se está negociando el calendario de partidos internacionales masculinos para después de 2030, y los formatos que lo conforman siguen ampliándose. Se está debatiendo la posibilidad de celebrar una Copa del Mundo de la FIFA con 64 equipos. La edición de 2030 comenzará con partidos conmemorativos del centenario en Sudamérica, antes de que el torneo principal se traslade a España, Portugal y Marruecos. Ya se está barajando una nueva ampliación de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. A medida que el calendario se amplía para dar cabida a nuevas ventanas comerciales y competiciones, el valor económico del tiempo de trabajo de cada jugador se reparte entre los clubes, las federaciones nacionales y los organizadores de las competiciones y, por lo tanto, según cualquier interpretación coherente de la legislación en materia de salud y seguridad, la responsabilidad por el riesgo que ello genera debe recaer en ellos.

El sector cuenta con dos foros en los que establecer estas normas antes de que se impongan desde fuera. En Europa, el Comité Europeo de Diálogo Social Sectorial para el fútbol profesional reúne a jugadores, clubes y ligas, y ya ha comenzado a trabajar en las definiciones relativas a la salud y la seguridad en el trabajo. Es el lugar natural para acordar las excepciones del artículo 17 y las garantías que las acompañan. Estas pueden aplicarse mediante convenios colectivos nacionales o a través de un acuerdo europeo que los interlocutores sociales soliciten a la Comisión Europea que convierta en legislación.

A nivel mundial, la nueva Plataforma Global de Diálogo Social de la FIFA, acordada entre los interlocutores sociales (FIFPRO, EFC y WLA) en 2026, proporciona al sector su primera estructura para acordar normas que abarquen a todos los jugadores —en materia de descanso, parones fuera de temporada, periodos de recuperación y tiempo mínimo entre partidos— y para incorporarlas a los calendarios más allá de 2030, en estrecha colaboración con el Comité Europeo de Diálogo Social Sectorial.

Juntas, las dos plataformas pueden ofrecer lo que el fútbol nunca ha tenido: normas de seguridad comunes, una metodología compartida para supervisar la carga de trabajo de los jugadores tanto en los clubes como en la selección nacional, y excepciones que se adapten a cada caso. Las herramientas ya existen. Entre ellas se incluyen un registro digital de horas de trabajo que sigue al jugador tanto en el club como en la selección nacional, evaluaciones de riesgos de fatiga y descanso para los periodos de mayor carga, y un protocolo de coordinación entre los clubes y las federaciones nacionales.

La situación jurídica es lo suficientemente clara como para que el fútbol ya no tenga que debatir si se aplican las normas sobre la jornada laboral. La verdadera cuestión es quién elabora las normas. Si los sindicatos de jugadores, los patronales y los organismos reguladores las acuerdan conjuntamente, el fútbol contará con normas que se adapten a este deporte y protejan a quienes lo practican. Si el sector espera, la primera respuesta podría llegar desde Luxemburgo, en un caso sobre la suma de las horas de trabajo en el club y en la selección nacional que escapa al control del fútbol.